魔道具技師への道 その１‐工房見学‐
竜王が訪れて２週間後。
リーシャはルシアを連れて、王都のある店を訪れた。
「お邪魔しまぁす……」
リーシャは少しだけ開けた扉の隙間から建物の中を覗き込んだ。
中にはリーシャの好奇心をくすぐるような、大小さまざまな、たくさんの魔道具が並べられていた。
この建物は魔道具を作るための場所、魔道具工房。リーシャはルシアに魔道具技師の仕事を見せるためにこの工房を訪れたのだ。
工房で作られた魔道具の一部は出荷せず、販売もしているらしい。覗いているこの場所が販売している場所のようだけれど、見える範囲に人の姿は見当たらなかった。
リーシャの背後にいたルシアも、同じようにリーシャの上から工房内を覗き込んだ。
「なあ、なんでこんなコソコソする必要あるんだよ。ちゃんと見学に行くって話は通したんだろ？」
「そうだけど、いきなり遠慮なしに入って行ったらびっくりさせちゃうかなって思ってさ。ほら、ルシアたちの事を受け入れられないって人だっていっぱいいるし、ここで働いてる人の中にだってそういう人いるかもしれないでしょ？」
「まあ、それはそうだけどさ。つーか誰もいなくね？ 普通に入って呼んだ方がいいだろ。こうしてても仕方ねぇし、明らかに不審者だろ、今の俺ら」
「そうだね」
２人が話をしている間に、店の奥から誰かが近づいて来る足音が聞こえ始めていた。
「おい、誰か来たぞ」
悪い事をしたわけでもないのに、ルシアは声を小さくして言った。
奥から現れたのは頭にバンダナを巻いた男性だった。商品の補充に来たようで、手には魔道具の入った木箱を抱えている。
男性が箱を床に置き、中を漁り始めたところでリーシャは思い切って声をかけた。
「あのぉ、すみません」
男性は振り返った。
はじめはリーシャの姿を捉えられず、声の主を探して頭を左右に動かしていた。少しだけ開かれた扉に気付くとギョッとした顔をした。
「⁉ あんたら、そんなとこで何してんだ⁉」
「えっと、工房見学をお願いしてた者なんですけど。入ってもいいかわからなかったので」
「入っていいに決まってるだろう。約束してたんだから。てか、もうそんな時間になってたのか…………おい、入っていいって言ってんだから、ずっとそんなコソコソしてないで、入りな」
入るタイミングがわからず扉の影にいたリーシャたちに向かって、男性は不機嫌そうに言った。
男性はどうやら２人を歓迎してはいないようだ。むしろ迷惑だ、とでも言いたそうな雰囲気すら醸し出している。ルシアたち竜の兄弟を快く思っていない人なのだろう。
リーシャとルシアが工房へと足を踏み入れると、男性は２人の事を見定めようとするかのように交互に見た。そしてもう１度リーシャに視線を向けると口を開いた。
「あんたがリーシャっていう嬢ちゃんか。ってことはそいつが魔道具技師を目指してるっていう竜だな。アンタの恋人の１人とかいう」
「あ、はい。そうで……はいっ⁉」
リーシャは驚きのあまり声が裏返った。
今なんて……恋人の１人⁉
周囲からどういう関係に思われているのか知らなかったけれど、まさか恋人のように見られていたとは思っていなかった。せいぜい仲の良い兄弟ぐらいだろうと勝手に思い込んでいたリーシャは唖然とした。
ルシアはというと、男性の発言に気分をよくしたようで、満足そうに口角を上げた。
「よくわかってるな。けど残念なことに、リーシャだけは恋人ってことに納得してくれてないんだよ。だから人間がするような恋人っぽいことは出来ねぇし……俺らとしては早いところ恋人を通過して、番いたいんだけどなぁ」
ルシアはまったくと言いたげに首を横に振った。
これ以上ルシアが口を開けば更なる誤解を招きかねないのは明らかだ。
「ルシア。黙って」
「なんだよ。俺らはいつでも受け入れ態勢ばっちりなんだぞ？ 実際一緒に暮らしてまでいるんだ。あとはリーシャが頷いてくれれば……」
「ルーシーアー」
「わかった、わかったよ」
ルシアはしぶしぶ口を閉じた。
リーシャはフンと口をとがらせると男に向き直った。先ほどまで迷惑そうだった男は笑いをこらえているように震えている。
「あの、恋人の１人って、何でそんな話になってるんですか？」
「プッ。ちっ、違うのか？ だいぶ前からあんたらのことは街でかなり噂になってたけど。つえぇ魔法使いの嬢ちゃんが３兄弟の男たちに求婚されて、篭絡されたって。んで、その兄弟が竜だったとなりゃあ、噂も余計に広がるってもんだろ」
リーシャ自身、ルシアたち兄弟を頻繁に王都で連れ回していたという自覚はあった。
それに王都であろうと、どこであってもルシアたちはリーシャにベタベタとくっついていたのだ。それが周りに勘違いされる要因になったのだろう。
まだ、気持ちの整理がついてないのに。しかも、よりにもよって３人ともとって……
リーシャは頭を抱えた。
「噓でしょ……」
「別に俺らの生活が変わるわけじゃないんだし、気にすることないだろ」
そう言ったルシアの顔は、言葉の後ろに「むしろ嬉しい」と付け加えられるような表情をしていた。
そんな好奇の目が向けられるような噂が流れているのを知ったリーシャが、これまで通りルシアたち兄弟と出かける事に難を示さないわけがなかった。
「明日から１人で出かけよ……」
「えぇ⁉ なんでだよ‼ 気にすることないって言ってるじゃねぇか！」
ルシアの必死の叫びが店に響いた。
そんな２人のやり取りは外野から見れば笑いを誘う光景でしかなく、男性はついにこらえていた笑いが決壊し、豪快に笑い始めた。
「アッハッハ‼ なんだ、あんちゃんたち面白い奴だな。噂の人に化けた竜が来るっつうから気ぃ張って待ってたんだけど、取り越し苦労だったみたいな」
どれだけ面白かったのか、男性の目元には薄っすらと涙が浮かんでいた。
突然の笑いにリーシャとルシアは目を丸くし、ぽかんと男性を見つめた。
あまりの態度の変わりように、リーシャは恐る恐る尋ねた。
「えーっと、あなたはルシアのこと、その、平気なんですか？」
「平気？ あー、まぁ、ギルド直々の依頼だったからな。普段世話になってるから仕方なしに受けた感じだったんだが」
男性はルシアのことを一瞬だけ見ると好意的に口角を上げ、言葉を続けた。
「実際に会って、警戒する必要もないなと思っちまったからな。嬢ちゃん自身の悪い噂を聞いたことはないし、このにいちゃんも悪さできなさそうな頭……性格してるみたいだし、なっ？」
「あれ？ なあ俺、今けなされてなかったか？」
ルシアの顔には男の言いかけた言葉に納得いかないと書いてあった。
その顔を見た男性は再び豪快に笑いだし、ルシアは複雑そうに男性の事を見ていた。
笑いが引くと、男性は何か思い出したように口を開いた。
「そーいやぁ、自己紹介がまだだったな。俺はこの工房を取りまとめてるディフェルド・ストロネシアだ」
「改めまして、リーシャです。こっちはルシア。ルシア・ドラゴノイドです」
「嬢ちゃんもドラゴノイドってラストネームなのか？」
ディフェルドの問いにリーシャは答えにくそうな表情をした。
「あ、いえ……私は……」
口籠るリーシャを見て、ディフェルドは名乗れず、その訳も言いにくいような理由が何かあるのだろうとすぐに察したらしい。
「まあいいさ。呼べる名前がわかりゃそれで充分。ギルドのマスターのお墨付きなんだ。教えたくなけりゃ教えなくたっていいぞ」
「すみません。そうしていただけると助かります。今日１日よろしくお願いします」
「おう。んじゃ、さっそく案内してやるよ。時間も無限にあるわけじゃねぇし、納品の期限も待ってはくれねぇからな」
ディフェルドはニカッと笑った。
リーシャとルシアはディフェルドの後を追う形で工房内を案内してもらった。
この工房ではアクセサリー系の魔道具は、デザインし、形作る段階から生産しているらしい。
生活に関わるような大きく、多くの部品を必要とする魔道具は、他の業者が形と仕組みを作り、この工房では仕上げとして魔力刻印を刻む作業をしているという事だ。
移動の道すがら、魔道具には発動に無属性の魔力を必要とするものと有属性の魔力を必要とするものがあり、有属性用の魔力刻印は１ミリの誤差も許されないほどの精度が求められると教えられた。
「んーで、ここが刻印を彫るための部屋の１つ。無属性の魔法刻印を彫るための作業場だ。さっきも教えたが、魔力刻印は繊細さが求められる作業だ。とくに有属性のヤツは集中力が必要になる。だから見学はこっちの作業場だけで勘弁してくれな」
「大丈夫です。見学させてもらえるだけでもありがたいので」
「それならよかった。じゃ、開けるからな」
ディフェルドによって静かに扉が少しだけ開かれた。リーシャとルシアはその隙間から部屋の中を覗いてみた。
中では数人の魔道具技師が神経をとがらせて作業をしていた。
部屋の中では刻印を彫る音だけが響いていて、小さな物音ひとつが作業の邪魔をしそうなほどだった。あまりじっと見続けていたら、音を立てて邪魔をしてしまいそうだ。
リーシャは、自身の上から作業部屋を覗き込んでいるルシアを見た。
ルシアは真剣に作業をする人たちを観察していた。その中に心躍っているような表情も混ざっている。
視線に気がついたルシアは、「もういいぞ」と声を出さずに口を動かした。リーシャは音を立てないようにそっと扉を閉じた。
「すげー集中してたな。俺もあんな風に魔道具作れるようになんのかな？」
「練習を重ねたらな。才能がな……不器用な場合は何とも言えねぇが、実際にやってみないとわかんないことだし。ってことで、最後に実際に魔道具を作ってみるか？」
「えっ！ いいのか⁉」
ルシアは期待に満ちた笑みを浮かべた。
よくて刻印を彫っているところを見せてもらえるくらいだろうと思っていたところに体験の提案をされて、喜ばないわけはない。
子供のような反応をしたルシアを見てディフェルドはフッと笑った。
「ああ、かまわないさ。遊び半分だったらこのまま出口に案内してたとこだったが、本気で魔道具技師になりたいって思ってるみたいだからな。ついてきなお２人さん」
そう言うと、ディフェルドはどこかへ向かって歩き始めた。
リーシャとルシアは急いでその後を追った。
「あの、ストロネシアさんが教えてくれるんですか？」
「俺、ではないな。教えるのは俺の娘だ。どうしても兄ちゃんの指導するって聞かなくてよ。腕はそれなりに立つ奴だから問題はねぇとは思うんだが……」
ディフェルドは複雑そうにこめかみを掻いていた。何か心配事でもあるのかもしれない。
ディフェルドは会話に間を置いた後足を止め、リーシャたちの方へ顔を向けた。苦笑の表情をしている。
「まあ、大丈夫だろう。なんかあったら呼んでくれな。使ってもらう部屋はここだ。後から娘のティアが来るはずだから。俺は作業に戻らねぇといけねぇから」
苦笑の意味はいったいど何だったのか。
若干の不安を抱えながらもリーシャは笑顔を浮かべた。
「ありがとうございます」
「帰るときは一応事務室にいるやつに声かけて帰ってくれ」
「わかりました」
「じゃあ、頑張んな」
ディフェルドは手をひらひらさせながらその場を離れていった。
ルシアは魔道具作りを体験できるのが楽しみで気が急いでいたのか、ディフェルドが立ち去るとすぐにそわそわしながら扉のノブに手をかけた。
「おじゃましまー……あれ？」
部屋にはすでに１人の女性がいた。真剣な表情で、魔道具になる物に刻印を刻んでいるようだ。
彼女はルシアの声に反応し、リーシャたちの方に目を向けた。
「あら、お父さんに認めてもらえたみたいね」
「みたいです。えーっと、あなたがストロネシアさんの娘さん、ですか？」
「ええ、そうよ。。私はスティアナ・ストロネシア。仲良くしてちょうだいね」
スティアナは艶っぽっく微笑んだ。
この時、リーシャはただ教えを乞うだけだというのに妙な胸騒ぎを覚えた。
スティアナのルシアに向ける視線は、武闘大会で共に戦ったシアリーがルシアに向けていた視線と同じように感じていた。
頭がその理由を正確に理解したわけではなかったけれど、リーシャの心は無意識に悟ったらしい。ルシアを連れて早く帰った方がいいのではないかと。
久々のライバルの登場のようだ。
お読みいただきありがとうございます。
なんとか予定に間に合わせました。新しいお話のスタートです。大体の内容は考えてあるのですが、この話もいろいろ作りこんでる（つもり）なので、説明で突っかかる予感しかしません。
次回更新は次の日曜予定です。
では、また次回！
