魔法世界のセデイター ４．フィリスのセデイト研修

第四章 いきなり研修開始

4-6 金物屋

「次は、どうしましょう？」

「そうだなぁ……」リンディは、隣を早足で歩くフィリスを見る……。まぁ、それなりに丈夫そうだな……。「道の前後で挟み撃ちするのはやめよう」

　どうせ突進してくるのだから、逃走はしないと踏む。それに、すでに交渉の段階でもない。その辺りの意図は助手にもわかる。

「そうですね」

「フィリスは、攻撃魔法は無理だよね？」

「ええ。出力がありませんし、どこに飛んでいくかもわかりません」

　撃ってみなければわからないというやつ。ノーコン魔法が何かの弾みで高出力になってしまったら、事故確定。やめたほうがいい。

「それじゃ、代わりに……挑発してくれる？」

「挑発？　彼女をですか？」

「そう。それで、怒ってそっちへ向かったところで、あたしが麻痺させる」

　麻痺魔法一発。狙いには自信がある。……先日の強力な加速使いのときには難しかったが、今回はそれとは違う。

「なるほど……」要するに、おとりだ。「でも、また消えたらどうします？」

「消えても一瞬でしょ？　……たぶん」

「まぁ、そうでしたね……」

　先ほど目撃した状況から、おそらくそういう魔法だということは推測できる。

「現れたら、当てるから大丈夫だよ」

　でも、魔法が当たる前にフィリスが吹っ飛ばされてるかもな……。ヒーラーが大怪我すると治療に困るけど、見たところひ弱ではないから……まぁ、問題ないだろう。よしとする。

「お願いします」

　助手は切にそう願いたい。自身は「クッション」のおかげで軽微な被害で済んだものの、あのぶちかましを目の当たりにした後で、あえてそれを受けたいとは思わない。そもそも、自分の治療はしんどい――医者が自分を手術するようなものだ。ゆえに、通常、ヒーラーはパーティの中では最も護られる存在であり、危険な役割は担わない。おとりなどするのは、フィリスは初めてだ。

「まぁ、任せて」

　自信ありげに微笑むリンディ――実際、自信はある。つぶされた意趣返しに、助手が吹っ飛ばされるのを見たい気もするが……そうはならないだろう……残念ながら。

　間もなく、ふたりは対象者に追いついた。まだセデイト実行を宣言していないので、法的手続き上、後ろから魔法を撃ち込むわけにはいかない。リンディとフィリスは、一度目のようにターゲットを追い越し、二度目のように距離を取る。そして、今度はふたりの間にも間隔を空け、両者はそれぞれ道の両端に立つ。

「さっき名乗ったけど……」つぶやいてから、セデイターは声を張り上げる。「あたしはセデイターのリンディ＝フレヴィンドール。これより、あなた『ホワン＝レイ＝ホワン』をセデイトします」

「……」

　セデイト対象者は無言のまま、歩くペースを変えずにゆっくりと近づいてくる。

「フィリス、挑発」

　リンディは、道の対面にいる助手に声を掛けた。

「はい。えーと、この……」ターゲットへ、罵声を投げつける。「体重過剰！」

　単なる事実だ。

「ちょっと。なにそれ？」

「あ、その……では……」再実行。「脂肪余剰！」

　先に同じ。

「あのさ、だから……」

「肥満最上！」

　ナユカがいれば、ヒップホップかと突っ込んでいるかもしれない。

「違う！　このデブ！」その誹謗中傷者を、誹謗対象者が見た。「あ、しまった」

　突進は、当然、見た方へ。予定が狂った……ので、とりあえず、走って逃げるセデイター。助手もそれに追随し、道の反対側を走る。

　すると、突然、対象者がフィリスへ向かって走り始めた。肩越しにそれを目にしたリンディは、急停止して向き直り、詠唱を開始したところ……。

　ドーン！　

　……吹っ飛ばされた……それは……なぜか、リンディ。そして、ガシャーンという音。

　なにが起こった？　……さっぱりわからない。確かにあいつはフィリスへ突進していったのに……意味不明だ……。痛さよりも不可解さのほうが先に立つ。目の前は真っ暗だ……。

　一方、自分に向かってきた肥満体から逃げるべく走っていたフィリスは、大きな金属音を聞いて、リンディが吹っ飛ばされたことに気づく。自分を追っていたはずの者は、道路の対面側、セデイターの先を悠然と歩いている。

「リンディさん！」

　駆け寄るヒーラー。患者は、金物屋の店先に倒れていた。

「おい、大丈夫か。えーと……」店から出てきた店主のおじさんは、ひっくり返っている何者かが頭に被っている、売り物の金だらいを持ち上げる。中味は……。「嬢ちゃん」

「あ、晴れた」

　物理的な暗さはなくなった。そこへ、フィリスが出現。

「リンディさん！」

「あ、どーもどーも」

　痛いけど、店先であんな状態だったから……照れる。

「医者、呼ばねぇと」

　動き出そうとする店主を、フィリスがさえぎる。

「わたしが医者です。すみません、ご迷惑をおかけして」

「おぉ、そりゃよかった。なんか必要なもの、あるかい？」

　せっかくだから、ヒーラーは好意に甘える。それに、いないほうが患者と話がしやすい。

「お水を一杯いただけますか？」

「おう、待ってな」

　金物屋は急いで店内へと戻っていった。

「なにが起きたの？」

　セデイターは、いまだ、自分に降りかかったことを把握していない。突撃を受けたことは承知しているが……。質問先のフィリスは、すでに回復魔法を展開している。

「金物の陳列台に突っ込みました」

「いや、そのことじゃなくてさ……」

　それは、金物が散乱した周囲を見ればわかる。たいした数はないが。

「それは、わたしもはっきりとは……」そこで、店主が戻ってきたのが目に入る。「治療してからにしましょう」

「こんだけあれば、いいか？」

「え？」店主から差し出されたものは、水の入った大きな金だらい。店内に入るときに持っていた、リンディの頭を覆ったものだろう。フィリスの思い描いたものとは違う。「あー……そうですね、はい」

「もしかして、飲むほうか？」

「あ、いえ……これを使わせていただきます。ありがとうございます」

　医者の本意を、金物屋が汲む。

「わりいわりい。カップに汲んでくる」

　そして、再度店内へ。

「……その水、どうすんの？」

　金だらいを見つめているリンディ。

「せっかくですから、顔でも洗ってください」

　治療を続けるヒーラー。今回は、陳列台のおかげで地面に叩きつけられることはなく、前の二回よりも軽傷のため、店主がカップを持って戻ってくる頃には、ほぼ治療は終わっていた。

「おお、もう起き上がれるのか？」

　座ったまま金だらいの水で顔を洗っている負傷者に代わり、治療の最終段階のヒーラーが答える。

「はい、おかげさまで」

「金物のおかげで、たいしたことなかった」洗顔を終えたリンディは、タオルを出して濡れた顔を拭く。「ありがと」

「そうか、そいつはよかった」金物店の主人は、心なしか誇らしげだ。「ほれ、水」

　差し出された金属のマグカップを、リンディが受け取る。

「あ、ども」

「すみません、商品を傷つけてしまって。弁償します」

　治療を終えて立ち上がったフィリスの申し出に、店主は笑って答える。

「ありゃ、傷もんの特売品だ、気にすんな」均一セール品の棚だ。しかも、売れ残りで、数は少ない。店主は散らばった商品の片づけを始める。「それに、あの程度でうちの品もんは壊れやしねえ」

「でも、それでは……そうだ」片づけを手伝おうとして、金だらいに目を留めた助手が、手を打つ。「その金だらいを売っていただけませんか？　気に入ったので」

　金物屋はブツを指差す。

「そいつ？」

「はい。あとは……」片付けながら、フィリスが落ちている金物を見回すと、ちょうどいいものがあった。それを拾って店主に見せる。「このボウルを買います」

「おう。毎度あり」

　すると、少年がこちらへ向かって走ってきた。

「おねーちゃん！」ようやく立ち上がったリンディの前で停止して、道の先を指差す。「おねーちゃんをぶっ飛ばしたやつ、あの角、曲がったよ」

「どれ？」

　被害者は、指された方向を見る。

「あの、二番目のとこ。左」

　その曲がり角を、自分も指差す。

「あれね」

「追っかけるの？　すげーゆっくり歩いてたけど」

「うん。教えてくれてありがと」感謝の言葉を聞いた少年は、手のひらを上へ向けて伸ばしてきた――意味はわかる。「それじゃ……」

　セデイターが懐へ手を入れたところ、棚のほうから大声が。

「そんなことで、金を取るんじゃねぇ！」大声に驚いたリンディを見て、店主が続ける。「すいません、うちのガキで」

「あ、そうなんだ」

「でも……」

　少年は不服そう。

「あたしもプロだから、情報には謝礼をあげたいんだけど……だめ？」

　店主に尋ねたリンディに、片付け中のフィリスが付け加える。

「彼女、セデイターで、仕事であの人を追ってるんです」

「セデ……？」

　普通の金物屋には、この職業はまだ知られていないようなので、医者が大雑把に言っておく。

「つまり、医療関係の仕事です」

「ああ、そうか。それであんたが付いてんだ……けんか煽ってんじゃなければいいか……」子供を叱ったのは、そういう理由だ。そこで、店主ははっと気づく。「じゃ、急いでんだな。片付けはいいから早く行きな！」

「でも……」

　逡巡する助手を尻目に、セデイターは少年にオファーを出す。

「代わりに片付けて。これ、お駄賃」少年に小銭を渡す前に、親に許可を取る。「これならいいよね？」

「まあ、そうだな……」

　納得したようだ。リンディは少年に謝礼を渡す。

「じゃ、行くよ！　フィリス！」叫んでから、金物屋店主に一礼。「どうもありがとう」

　そのまま、少年から教えられた方へ早足で向かう。

「あ、行っちゃった」助手は店主に振り向き、側溝を指さす。「水、そこに空けちゃっていいですか？」

「おう」

　許可を得たフィリスは手元にある買うつもりのボウルを……仕方がないので頭にかぶってから金だらいを持ち、傍らの側溝へ傾けて水を空けたそれを……小脇に抱えると、懐より値札にあった料金を十分上回る額を出す。

「これ、御代です。おつりはいいです……経費で落ちますから」余計なことかもしれないが、この店主はわりと律儀そうなので、いちおう言っておいた。「お世話になりました、ありがとうございました」

　頭を下げると被ったボウルが落ちそうになるので、軽い会釈と膝を少しだけ折る礼をし、あわててマスターの後を追いかける。

「行っちゃった」

　唖然とする少年……と、金物屋店主。

「……すげー格好だなぁ、おい」

　頭に被ったボウルを押さえながら、金だらいを小脇に抱えて走っていく女医。滅多に見られるものではない。

「せっかく美人なのに……あっちのねーちゃんほどじゃないけど」

　その後姿に目をやったまま、息子に同意するおやじ。

「ああ、そうだな……」

「うちのねーちゃんとは大違い」

「だよな。あいつは色気がねーから」

「あ」

　少年は何かに気づいた。店主は続ける。

「まぁ……かーちゃん似だからな。おれに似れば、もう少し……」

「もう少し？」

「もう少し？」

「器量も愛嬌もあったはずなんだけどよぉ……残念だったよなぁ……あっはっは」

　離れてゆくふたりを遠目で見つめたまま、金物屋は笑った。

「そんなに残念？」

「そんなに残念？」

「風邪でもひいたか？　声がダブって聞こえる……」セデイターと女医の後姿へと向けていた視線を、斜め下へ落とす。「ぞ？　あれ？」

　いない。どこ行った……。左右を見回し、後ろを振り向くと、そこには……逃げた息子の代わりに、ふたつの般若面があった……。

　陰口を叩くときは、くれぐれも本人たちがいないことを確認すべきだろう。その後、この場でどのような惨劇が繰り広げられたかは、想像の域を出ない。