新百合ヶ丘高校文芸部☆

雨の季節編

第２０話 「誰かが誰かを」３

□　文村冬湖

　木々の葉の上で、雨粒がはじける。そんな音が連なって聞こえている。今日も雨。ベッドの中で私は目覚めた。時刻は午前十時を過ぎていた。ずいぶん長く眠っていた気がする。昨日、何をしていたのか思い出せないくらいに頭がぼんやりしている。今日はみんなとお出かけをする日。しらゆきと、藤沢さんたちと。藤沢さんの見つけたおいしいお店で、ブルーベリーソースのかかったおいしいケーキを食べに行く。そんな約束をした日。

　どんな服を着ていこう？　開け放したクローゼットの前で迷って、なかなか決められない。その中の一つを手に取る。それは、しらゆきと初めてお出かけをした日に着ていたもの。でもどうしてだろう？　今日はなぜか着ていく気になれない。

　姉さんに借りようと思って、姉さんの部屋に行ってみる。姉さんは部屋にいない。姉さんの洋服ダンスを開けようとして、その下に立てかけて置かれた紙袋に気が付いた。開けてみると、それは姉さんの新しい服だった。姉さんが着たら、すごく似合いそうな服。私も着てみたい。そう思って着てみる。少し大きいけど……でもしっくりくる。私は階段をトントンと下りて、リビングに姉さんを見つけた。

「姉さん、これ、着てってもいい？」

　姉さんの前でくるりと回ってみせる。スカートがふわっと風を孕んだ。

　姉さんはちょっと驚いた顔をしたけど、

「うん、いいよ」

　そう言ってくれた。

「とーこ、似合ってる」

　そう言って、笑ってくれた。

「ほら、おいで」

　姉さんの腕が私を包むようにして、私の襟元を直してくれる。ハサミを取り出した姉さんが、服に付いたタグをとっていく。姉さんの手が私のからだのあちこちに触れる。姉さんの手で、姉さんの服が私のからだにぴったり馴染んでいくような、そんな感触。

「はい！　完璧！」

　姉さんの服を、姉さんより先に着た。私にはそれがうれしかった。

　バスから降りて、傘を広げる。傘の上で雨粒のはじける音を聞きながら、駅前の広場を見回してみる。そして、駅舎のひさしの下に狭間さんを見つけた。

　狭間さんは、体育の授業の徒競走のときに、しらゆきと仲良くなった人。それ以来、しらゆきと一緒にいることが多くなって、私とも少しずつ話すようになった。

　すらっと背が高くって、私のあごのところに狭間さんの肩が来るくらい。今日はネイビーブルーのキャップをかぶってて、それが狭間さんの中性的な顔立ちによく似合っていた。

　私は狭間さんの方へと歩いていく。しらゆきのいないところで狭間さんと話をするのは、初めてかもしれない。どうしよう？　言葉が丁寧になってしまいそう。でも、そうじゃない方がいいよね。砕けたしゃべり方でいいよね。しらゆきみたいに、きっと。

　狭間さんの下の名前は景。みんなからは景ちゃんって呼ばれている。だから、今日は私もそう呼ぼう。狭間さんの方へと歩いていきながら、私はそんな決意を固める。

　狭間さんの……景ちゃんの姿がどんどん近くなる。ドキドキする。キャップのひさしに軽く手を添えてた景ちゃんが、ふと顔を上げて、そして私が近づいてくるのに気付いた。そして、なぜか驚いたような顔をする景ちゃん。どうしたんだろう？　私、なにか変かな？　わからなくて、でも私は気づまりな感じを振り払いたくて、耳にかかる髪の毛を美夜子先輩のように払ってみた。

「景ちゃん、早いね。もう来てたんだ」

　そう言ってみる。

「そ、そう！　そうね！？　そうかもね！？」

　突然あわてだす景ちゃん。どうしたんだろう？　私は傘を閉じて、ひさしの下に入る。

「あ、あのさ、とーこちゃん。気に障ったらごめんね？」

　景ちゃんがそんなことを言い出す。

「え、なあに？」

「いや、あのさ……い、いや、やっぱりなんでもない」

「……？」

　キャップのひさしをぐっと下げて、目のところを隠す景ちゃん。本当にどうしたんだろう？　なんだか……照れてる？

　そして私は、景ちゃんと二人でみんなが来るのを待つ。

　駅前の広場が広く見渡せる場所。そして新しく着いたバスからしらゆきが降りてくるのが見えた。少し歩いて、それから傘を広げようとしたそのときに、しらゆきは私たちに気付いた。そして、なぜかびくっとして、傘をさすのも忘れたまま私たちのことを見ている。どうしたんだろう？　まだ遠くにいるしらゆきのその表情は良く見えないけれど、でも、どこか怯えたような、そんな表情にも見えた。

「しらゆきぃ！」

　キャップのひさしを上げて、景ちゃんがしらゆきに手を振った。しらゆきも手を挙げてそれに応える。しらゆきがいつものしらゆきになって、傘もささないまま、私たちの方に走ってくる。そういえば、しらゆきと初めてふたりでお出かけしたときも、こんなことがあった気がする。

「おまたせえ！」

　そう言いながら、しらゆきはチラチラと私の方を見る。

「ねえ、しらゆき。とーこちゃんに何か言いたいこと、あるんじゃない？」

　景ちゃんがそんなことを言う。

「え！？　な、なにそれ……」

「何かないの？　ほら、文芸部でしょ？　底力、見せてよ」

　こんないたずらっぽい表情をした景ちゃん、初めて見たかもしれない。

「……」

　しらゆきが私を見た。そしてその視線が頭のてっぺんからつま先まで、そしてつま先からまた頭のてっぺんまで往復する。

「えっと……雨雲の下に置いてかれた春風の妖精さん、かな……」

「へえ～！　しらゆき目線じゃそんなカンジなんだ！？」

「ねえねえ、なに盛り上がってんの？」

　藤沢さん――ゆかりちゃんと、井上さん――美月ちゃんもやってきた。

「しらゆきがね、とーこちゃんを春風の妖精さんみたい、って！」

　ゆかりちゃんと美月ちゃんの視線が私に集まって、そしてなぜか一瞬、動揺する。

「あ～、そっか。なるほどねぇ～」

　美月ちゃんがしげしげと私を見ながら、感心したように言う。

「あ～、ねえ、しらゆき。そのフレーズちょうだい？　とーこちゃん口説きたいオトコに売るからさ！」

　ゆかりちゃんも、そんなことを言い出す。

「なんでよ！　だめだめ！」

「とーこさ、今日ここで待ち合わせてたのって、私たちで合ってるよね？」

「え、うん。そう、だよ？」

「そっか～、なるほどね～」

　考え込むゆかりちゃん。なにが『なるほど』なんだろう？

「まぁまぁ、ゆかりん。それは後のお楽しみ！　さっそくお店、いこーよ！」

「そうね……」

　美月ちゃんの言葉に、なぜかゆかりちゃんは悪そうに微笑んだ。

「あのさ……やっぱり夏までにカレシ欲しいよね？」

　ケーキがなくなって、みんなが紅茶を飲み始めたころ、ゆかりちゃんが最近お気に入りの話題を切り出した。

「やっぱりその話になるんだ」

　景ちゃんがちょっと呆れたように笑う。

「そりゃそうでしょ。アンタたちがその気になるまで、何度でも蒸す返すから。てゆーか……」ゆかりちゃんが目で私を示した。「とーこ見なさいよ」

　みんなの視線が私に集まる。

「出会いなんていつあるか分からない。だからこそ一瞬たりとも油断しない。このセンス、見習ったら？」

「完全にデート仕様だもんね～」

　デート仕様？　男の人とのデートに着ていく服？　そうなのかな？　わからない。これは……姉さんの服だから。

「今日、待ち合わせ場所で待ってたらさ、とーこちゃんがバス停の方から『これが私の普段着です』みたいな感じで歩いてくるんだもん！　すっごくびっくりしたよ」

「たしかにね！　ほんとに待ち合わせたの私たちでよかったの！？って思ったし！」

「な、なに言ってんの！　とーこはいつだってとーこだよ！？」

「景ととーこが並んでると、フツーにデート中のカレシ・カノジョに見えるけど」

「もぉ、ゆかりん、なに言ってるの～？」

「てゆーか、景はウチでよかったの？　女子高に行けば王子様キャラで行けたのに」

「いや、行けなくていいし……」

「とにかく！　最近、野郎どもだってギラギラしてきた気配、するでしょ？　夏に向けて気持ち作ってる感じ、するでしょ？　楽しみじゃん！　ま、委員長はギラギラとは程遠いけどねー」

「もぉ、なぁんでそういうこと言うのぉ～！？」

　美月ちゃんは、言葉とは裏腹にうれしそう。

「冬に向けてセーターを編み始めてるという情報も？」

「こら～！」

「手芸部で彼氏持ち。だからセーター。もうミッキには冬のイベントが見えちゃってるのね」

「あ～も～、そんなことないよぉ！」

　でも美月ちゃんの反応は、そんなことあるような気がした。

「長峰くんが言ってたけど、委員長って中間考査、学年一位だったんでしょ？　すごいじゃん」

「そうそう！　そうなんだよ～！」

　景ちゃんに言われて、美月ちゃんは自分のことのように喜んでいるように見えた。

「委員長ってね、十番以内から落ちたら大好きなネットゲームを封印する、っていう約束を自分に課してるの。かっこいいよね！」

「さいきんミッキが、どんどん委員長に詳しくなってくんだよねー」

「ええ！？　そうかなぁ！？　どうかなぁ！？」

「ま、ミッキはこれでいいとして、三人はどうするの？」

「あ、ひどいぃ～」

「ちょっとでも気になるヤツとか、いないの？」

「いない、かな」

「い、いない……と思うけど」

　私は黙ったまま、ただうなずいた。

「……そういえば文芸部って、試験前にお勉強会みたいなこと、してるんだっけ？」

「え？　あ、そうそう！　文芸部だから！　硬派だから！」

　しらゆきが胸を張って答える。

「文芸部ってオトコいるの？」

「え？　いないけど？」

「そっかー」

「なんでよ！？　あからさまに興味失ってない！？」

「ソンナコトナイヨー」

「ある！　あるよね！？」

「じゃあさ、私たちもお勉強会、する？　委員長も誘ってさ。真面目に勉強する人が一人いれば、私たちも頑張れるからとかなんとか言ってさ！」

「え～！？　ゆかりん、そんなことしちゃうの！？」

「してほしくないの？」

「え、え～！？　言わせる気ぃ！？」

「委員長が引っ掛かれば、あとはテキトーに釣れるでしょ」

「それって、わたしも出るの？」

「当たり前でしょ？　景、見つけようとしないと、見つからないよ？」

「あっ、ねえねえ、それならさ！　大地とか、どうお？　あいつバカだけどさ、まあまあイイヤツだし、付き合ってみたらたのしーと思うよ？」

「あ～、そうかな？」

「でも、しらゆきと長峰くんって似てない？　長峰くんもしらゆきのこと、いい嫁になるからってクラスの野郎どもに売り込んでたし」

「うえっ！？　あ、あんにゃろぉっ！」

「あ、長峰くんが言ってたんだけどね、とーこちゃん、男の子たちの間ですっごくモテてるんだって～」

「えっ」

「そうそう。ウチのクラスの男って、とーこ狙いのヤツ、多いらしいよ？」

「うええっ！？」

　しらゆきが私の代わりにおおげさにリアクションする。でも、私にはいまいちピンとこない。もてている。それで、どうなるんだろう？

　――たっくんにはもててるかも？

　姉さんは遠山さんにもてていた。でも、私には……。

「と、とーこには！　とーこには、そういう話題はまだ早いんだって！」

「そうお？　まあとにかく、夏にちょっとマシなイベント起こしたいなら、今から行かなきゃ！」

「イベントって何……」

「付き合った二人がすることと言えば！　決まってるでしょ？　わかるよね！？　ねっ、とーこ！」

　藤沢さんが急に私に話を振る。私には何も分からない。でもお父さんとお母さんは出会って、付き合って、そして……。

「……結婚？」

　私が答えると、みんなシンとした。どうしたんだろう？　そしてお互いに視線を交わして、

「そ、そういえばゆかりは！？　さっきからわたしたちばっかり話させてるじゃん！」

　なぜか景ちゃんが話をそらした。

「わ、私？　いや、私はアンタたちの恋路を応援する、まあ、プロデューサーのようなもんだから！」

「わっるぅ～い！」

　美月ちゃんが笑う。

「アンタたちは私を楽しませるために、どんどん恋してくれればいいの！」

「え～！？」

「あとは恋愛小説家・神山しらゆき先生にネタを提供する、とかね」

「しなくていいよ、景っ！」

「そうそう！　アンタたちにガソリンいれるのにちょうどいい映画やってんのよ！　見に行くわよ！！」

　ゆかりちゃんの一言で、私たちは映画を見に行くことになった。席を立つ瞬間、しらゆきと目が合う。何かを問いかけるような、そんなまっすぐなまなざしが私を捉えている。でも、それはすぐに、しらゆきのいつもの笑顔に紛れてしまった。

　お店の出入り口に向かうとき、さりげなく景ちゃんが私のとなりに並んだ。

「とーこちゃんって、思った以上にすごいね……」

　そんなことをささやくように言う。どういう意味だろう？　そう思って、景ちゃんの顔をよく見ようとしたけれど、景ちゃんは帽子を深くかぶって、つばを下に引っ張ってしまった。

　映画館のスクリーンの中には、男の人がいて、女の人がいて、でもそれ以上、ストーリーが頭の中に入ってこない。なんとなく落ち着かなくて、お手洗いに立った。

　大きな一枚の鏡の前に洗面台が並んでいる。その中の一つで手を洗っていると、となりに誰かが来た。

「あれ？　もしかして、とーこちゃん？」

　そんな声がして、鏡の中でとなりを見る。そこにいたのは千佳さんだった。髪の毛が明るい茶色になっている。でもそれ以外はぜんぶ、あのころの千佳さんのまま。そんなふうに感じた。

「とーこちゃんだよね！？　私のこと、覚えてる？」

「はい。千佳、さん」

「なっつかしいねえ！　元気してたあ！？」

「元気、してます」

「そっかそっかあ！　三人でよく春菜の家で遊んでたもんねえ」

　三人。姉さんと千佳さんと、それから智子さん。千佳さんは地元の短大に、そして智子さんは県外の大学に行ったって、姉さんから聞いたことがあった。

「ねえ、うまくいってるみたいだね、春奈と遠山くん」

　鏡の中の千佳さんが笑っている。

「私と智子がナコウドしたんだよ？　結婚式、ぜったいに呼んでもらうんだから！」

　仲人、結婚式、夫婦……。

「あれ？　とーこちゃん、すっごくおしゃれしてんね？　もしかして、今日、デート？」

「え、いえ、そんなんじゃないです」

「そっかそっか……もう高校生だもんねえ！　がんばれぇ！」

　これは姉さんの服。それなのに友だちや千佳さんにデートだって言われるのは、どうしてだろう？

「じゃね、とーこちゃんっ！　またっ！」

　しゅたっと手を挙げて、鏡の中の千佳さんは行ってしまった。視線をまっすぐに戻すと、そこには私がいた。姉さんの服を着た私が、私を見ている。

　ハンカチで手を拭く。またスクリーンの前に戻って、誰かの恋の物語を追いかけようとしている。でも、私が知りたいのは、姉さんのこと。姉さんの未来のことが知りたい。姉さんの恋の結末が知りたい。それは結婚？　そして二人で生きていくこと？　私はそれが知りたい。私が知りたいのは、いつだって姉さんのこと。姉さんの恋の、その行方……。

　お手洗いから出ると、映画館のロビーにしらゆきがいた。まっすぐに立つしらゆき。しらゆきによく似合う、厚手の白いＴシャツを着たその姿、そのシルエット。いつもと同じような、でも少し違うような。

「しらゆき、どうしたの？」

「う、ううん。なんでもない。なんとなく」

　それだけ言って、しらゆきはあいまいに笑った。

「戻ろ？」

「うん」

　うなずいて私は、歩き出したしらゆきのとなりに並んだ。