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そして突然の修羅場

　なんて言ったらいいのか・・・！！！

　どうする？

　どうする？！

　目を泳がせていたら、サイモンが爆笑した。

「ははっ、すっげえ面白い顔してるぞ！」

　もしかしたら怒るところだったのかもしれないけど、あんまり気持ちよく笑ってるので、一緒になって笑ってしまった。

　からかわれただけだわ。

　そりゃそうだ。レイチェルがいるもんね。

　ゲームではサイモンは同級生のレイチェルと付き合ってた。

　レイチェルは金髪のゴージャスな子で、いかにもチアリーダーにいそうな子で、実際メンバーだった。

　レイチェルがタイプなら、わたしにはまったく興味を持てないだろうな。

　レイチェルは町長の一人娘で、サイモンとはまるでロミオとジュリエットみたいな関係だった。

　町長はサイモンと付き合うことを反対して、サイモンの父親にも娘には近づかせるなと圧力をかけていた。

　サイモンの父親のカルロスは、図書館の責任者としての地位を脅かされ、それでも息子を応援したくて板挟みで苦しむのだった。

　このゲーム、すっごく一人ひとりにドラマがあるんだよなぁ。

　よく作りこんである。

　牧場をほのぼの経営しながらも、人間関係がドラマティックなのだ。

「どこに停めようか？」

　サイモンに聞かれて我に返った。

　いつの間にかマイ牧場だった。

「ゲート入ってあのへんでお願い。じゃ、待ってる間お茶でもどうぞ」

　バタバタ家に走り込むと、キッチンのカウンターで持っていたバッグを引っ掻き回した。

　内ポケットを探ると、スグ見つかってホッとする。

　こういうの探すとき、人を待たせてると焦るよね。

　んで、渡して「じゃ、帰れグッバイ」ってなるのっておかしいよね？

　ポケットに手を突っ込んで、部屋を見回してるサイモンに聞いた。

「なに飲む？」

「ん、いや俺、腹減ったから帰るよ」

　手を差し出されたのでカギを渡すと、タイミングよくお腹が鳴った。

「くそっ、タイミング最悪かよ！」

　ちょっと赤くなりながらサイモンがお腹を押さえたのを見て、笑ってしまった。

「あはは。あるあるだよね。出来てるご飯出すから、食べていきなよ」

　そう言って、昨日採れたばかりの三つ葉と豚バラの炒めものを、ホカホカご飯の上に乗せて更に目玉焼きを乗せたワンプレートを出した。

　目玉焼きには岩塩と胡椒が挽いてある。

　アイテムボックス、最高。

『いつでも　どこでも　出来立てをあなたに』

　冷蔵庫から、朝作りおきしたアイスティーのピッチャーを出した。

　アイスティーには、今朝採れたリンゴを割り入れて、香りと味を足してる。

　こうすると、すんご～～く美味しいの。

　柑橘系や桃でも美味しいだろうなぁ。

　今まで、桃はもったいなくてやったことないけど。

　自分のグラスとサイモンのグラスに注ぐと、プレートの隣に置いた。

「お好みではちみつをどうぞ」

　はちみつも置いて、マドラーも勝手にグラスに突っ込んでやった。

　あっという間に用意されたので、観念したのか、あるいは匂いに釣られたか、椅子に座って食べ始めた。

「うまっ」

「でっしょー。わたし三つ葉大好きなんだー。

　豚肉との相性が最高なんだよね。

　にんにくのみじん切りを利かせて、ごま油で炒めて醤油まわしかけて、オイスターソース足すと、めっちゃ美味しくなるんだよ」

　わたしは三つ葉がいかにメイン食材となりうるか、その秘められたポテンシャルについて熱く語りながら、カウンターの内側でサンドイッチ作りを始めた。

　パンダベーカリーで買った茶色いパンをまな板に横２列、縦３枚の計６枚並べた。

　左側のパンにはバターを塗って、右側のパンには粒マスタードを塗る。

　右側の列にレタスをちぎってのせていく。

　レタスに軽く塩を振ると、アイテムボックスから出した揚げたてのサーモンフライを、レタスの上にのせる。

（サーモンは網カゴにかかってたやつだよ）

　レモンをサーモンフライの上でぎゅぎゅっとしぼって、二つ分には手作りのタルタルソースをたっぷりのせて、残りの一つには新たまねぎをスライスして作ったマリネをのせた。

　仕上げに全部に揚げオニオンを振り掛けて、パンをかぶせてサンドした。

　タルタルソースの方を直角に切って、マリネを乗せた方を対角線上に切って三角に仕上げた。

　ナイフを入れると、ざくざくと揚げたてサーモンフライが音を立てた。

　アイテムボックスに入れようとしたら、サイモンと目が合った。

「食べないの？」

「わたし？さっきソフトクリーム食べちゃったから」

「ああ」

　サイモンはもう食べ終わってた。

「まだ食べられる？」

「うん。食べていいなら」

「どっちがいい？」

「タルタル」

　即答。

　差し出すと、彼はアイスティーを継ぎ足し、はちみつをだば～っと入れた。

　だば～っと入れた。

　入れ続けた。

　をいをいをいいいい！と声を出さないようにするには、忍耐力のレベルを飛躍的に上げなければならなかった。

「うまっ。うまいね。この粒マスタード塗るのと、オニオンチップっていうの？これがまたいいね」

「ふふ、ありがと」

「あと、サーモンがぶりっとしてて、衣がサクサクでタルタルソースを惜しげもなく使ってるのがイイ。レモンが利いてるのもイイ」

「つまり、全部いいってことね？」

　大きな口でかぶりつきながら、わたしを上目遣いで見つめた。

「ああ、全部、イイよ」

　ちょ。

　フェロモン出すのやめええええい！

　わたしは咳払いした。

「お褒めに与り光栄ですわ」

　サイモンは最後の一口を押し込むと、アイスティーを男らしく一気に飲み干した。

　グラスをトンッと置くと「はぁ～、美味かった～」と椅子に寄りかかった。

「ごっそさん」

「どういたしまして」

　彼はわたしに車の鍵を渡すと、スクーターに乗って帰っていった。

　ふぅ。

　なんかわからないけど、妙に疲れた。

　午後はいつものルーティーン。

　北の山で白リスちゃんへ貢物。

　ベリーベリーをストックの為にせっせと摘む。

　今日は白リスちゃんに逢えなかった。

　ブランドリンゴを一つ、置いてきた。

　おっきいから、持てるかしらん。

　山を降りたら教会へ。

　ブランドの苺とりんごとぶどうを捧げる。

「女神さま、いつも祝福をありがとうございます。お蔭様にて、こんなにたくさん実りました。お受け取りください」

　感謝の気持ちでいっぱいです。

　◇　◇　◇　◇　◇

　マンゴータルトを作り終え、食べようかどうか迷っているとチャイムがなった。

「え、誰・・・」

　時計を見ると１０時半になるところだった。

　今までこんな時間に人が来ることなかったのに。

　タルトをアイテムボックスに移して、玄関を開けるとジョンさんが立っていた。

「あ、ジョンさん。こんばんは」

　すぐに警戒心が湧き上がる。なんだか様子がおかしい。

　妙に憔悴しきっているような・・・。

「こんな時間にすまない。話したいことがあって、来てしまった」

　前髪をかき上げて、なにやら苦しそうな表情だけど・・・。

「なんでしょう？」

　ごめんなさい、でも玄関で立ち話でお願いします。

　なんとなく部屋に入れないように、ドアの真ん中に立ちふさがるようにした。

「昼間のことだよ。サイモンのヤツの車に乗ってただろ。あいつの車がまだ停まってるのが見えて、それで・・・。こんな時間にあいつはまだいるのかい？

　もし困ってるんだったら、俺がちゃんと言ってやるから・・・」

　大きな身体がドアから押し寄せてくるのを、押しとどめ・・・られなかった。

　この人と身長が、余裕で２０ｃｍ以上違うんだからあああ。

　そしてお酒の匂いに気がついた。

　うそ、酔っ払い？

「あの、ちょっと。サイモンはもうとっくに帰りましたよ。あの車はわたしのです。わたしがサイモンから買った・・・んじゃなくて・・・」

　あぁん、説明面倒くさい。

　そしてわたしが誰から何を買おうが、何を交換しようがこの人に説明する義理ない。

　わたしが嘘をついていると思っているのか、わたしをどかして家の中を見ようと、両手で肩を掴まれた。

「車が必要だったのなら、相談してくれれば良かったのに。いつだって・・・俺は、キミを・・・」

　抱きすくめられて必死で身体を引き離そうとする。

　どうして？この間挨拶をしただけなのに、一体なんなのおお！

　ゲームにこんな展開なかったよ？！

「ちょ、離して・・・っ」

　誰かっ！

「嫌がってるじゃないか。よさないか、キミ！」

　第三者の声とともに、ジョンさんの身体が離れた。

　ふらつく足元をなんとか立て直すと、ジョンさんは腕を後ろに回されがっちり押さえられ、壁に押し付けられていた。

　そして押さえてる人物……あなたは一体、ダレデスカ。

次回『目玉焼きには醤油かソースか？いや塩胡椒だ！』編を　お送りしまーす。

天の声「嘘つくな」