第十一話「救い」
「……っ」
少年は俺を見返し、かすれた声で呟いた。
「余所者なんかに……助けられても……」
「余所者だからだ」
俺は即座に言い返す。
「俺にはこの街の“掟”なんて関係ない。 ただ目の前で人が傷ついてるのを見て、黙っていられるかよ」
少年の瞳が揺れた。
諦めに覆われていた色が、ほんの少しだけ驚きに変わる。
だが、その時。
「口を慎め！」
怒声と共に、黒い法衣の男たちが広場へ現れた。
胸には太陽と翼の紋章――神殿騎士だ。
「異端をかばうなど言語道断！ そこの旅人、直ちに手を放せ！」
槍を構えてにじり寄る。
周囲の空気が、再び重くなる。
少年が怯えたように俺の腕を掴んだ。
――この手を離したら、もう二度と立ち上がれない。
そう直感した。
「……やだね」
俺が睨み返した瞬間――
「そこまで」
澄んだ声が響く。
桃色の髪を揺らし、白衣をまとった女神官――マセマ＝サーカーズが現れた。
広場に集まった人々が、まるで奇跡でも見たかのように頭を垂れる。
「マセマ様……！」
「女神官様が……！」
マセマは静かに歩み寄り、俺と少年の前に立った。
そして神殿騎士たちを見回すと、柔らかな声で言う。
「この場は私が預かります。槍を下げなさい」
「し、しかし……！」
「命令です」
一瞬で空気が変わった。
抗うことなどできない絶対の権威。
騎士たちは渋々槍を下げ、数歩退いた。
その光景に、俺は思わず口を開く。
「……助かった」
マセマは俺へ視線を移し、穏やかに微笑んだ。
「旅人さん、あなたの勇気には敬意を表します。 ですが……軽率ですわ。 この国で“異端”に関わることは、すなわち自らを危うくするということ」
「危うくてもいいさ」
俺は即答した。
「この子を見捨てるくらいなら、その方がマシだ」
マセマの微笑みが、一瞬だけ深まった。
まるで「待ってました」と言いたげに。
「……なるほど。やはりあなたは面白い方ですね」
隣で、ニイコタが俺を小突いた。
「永和！ 本気で言ってるの？ この国じゃ異端は罪人よ！ あんたまで巻き込まれる！」
「それでもだ」
俺は迷わなかった。
少年の震える肩を支えながら、はっきりと言った。
「俺は俺のやり方でやる。たとえ異端だと呼ばれてもな」
その言葉に、マセマの瞳が一瞬だけ怪しく光った気がした。
