Waves Tones 【ウェイブストーンズ】

第三十八話 系

　静かに波打つ渚に、人間二人と動物二匹。

　会話の始まりもまた、静かだった。

「寒くないか？　」

　遠くの海を眺めていた伊都に言うと、砂浜に腰を下ろした。

「え？　う、うん。大丈夫だよ」

「ていうか、半袖半ズボンの俺が言ってもか」

「君よりは、私の方がちゃんと着てるよ」

　少し笑んで言った。

　月は鋭利な三日月になりつつある。

　ぼんやりと海面が照らされただけの景色故に、他に余計なものが見えない。

　だからこそ、ここが好きだった。

　まるで心だけの世界のようで。

　何も言わず、穏やかに隣に座っていた空を、伊都は横目に見た。

　少し伸びた前髪が、夜風で揺れる。

　隙間に見える瞳には、悲しみが宿っている。それでいて何故か、優しそうに微笑んでいるように見えた。

　その雰囲気や、漂うオーラが、伊都の心に動揺を誘う。

　込み上げてくる思いを、もう唇で留めていられなくなる。

「私のこと、みんな嫌い・・・でしょ」

「どうだろう。そんなことはないさ」

「自分勝手だって思ってるでしょ？　」

「・・・少しね」

　伊都は、平然とした表情に切り替える。

「じゃあ追い出す？　」

「いーや？　」

「どうして？　」

「悲しいから」

　伊都には疑問が増えていく。

　眉を潜める。

「な、何で？　」

「お前が一人で歩いていく姿を想像すると、胸が苦しくてしかたない」

「そ、それってどういう・・・　」

「なんでだろうなぁ。俺が聞きたいくらいだよ。・・・お前はさ、一緒にいたいか？　」

「・・・　べ、別に？　どっちでもいいかな」

「そっか」

　強がりを隠そうとした。

　でもあまりにも簡単に受け入れてしまう空に、余計な寂しさが騒いだ。

　釈然としない返答に戸惑う。

「わ、私、一人でもやっていけるし」

「そうだろうなぁ」

　分からなかった。

　空が言いたいことも。

　自分が言いたいことも。

　無言のまま少し経った。伊都にとって、その時間は苦しかった。

「ね、ねえ」

「ん？　」

「なんか、話してよ」

「んーーーー。なーんにも浮かばないなぁ」

　空は変わらず、優しく穏やかに、ボーっと海を眺めている。

　困惑して、胸の緊張が解けなかった。

　早く、楽になりたかった。

「い、言わないの？　」

「なにを？　」

「空は、怒らないの？　ルルちゃんが怒ってたこと。」

「ああ。怒らないよ」

「なんで？　私、嫌なこと、言ったんじゃないの？　」

「そうかもね」

「じゃあ、なんで？　」

　隣にいるエールとアンガーは黙って聴いている。

「俺は、なんていうか。自分に自信がないからさ」

「どういうこと？　」

「自分を守るのが下手だから」

「そう・・・なの？　」

「お前に言われたことも、きっと真実なんだろうし」

「なんで言い返さないの？　否定されたらそれで終わり？　」

「長い間、自分を疑って生きていたら、そんな気持ちも消えちゃったよ。人や、世の中の声の方が、正しいんじゃないかって思ってしまうようになった。・・・お前なら、尚更ね」

「どうして・・・」

　空から優しさが溢れる。

「一応仲間だからさ」

　なんとなく暖かな気持ちが芽生えた。しかし、仲間という概念を知り得なかった伊都は、不安を募らせる。

「仲間・・・　仲間って、どんなもの・・・なんだろう」

「んー、ケンカして、言いたいこと言い合って、慰め合って・・・とか？　」

「今日みたいに？　」

「まぁ、そうそう。でも・・・」

「なに？　」

「大切なのは、相手の心にも、自分の心にも、寄り添おうとする気持ちじゃないかな」

「寄り添う・・・？　」

「誰かの気持ちを、ちゃんと理解してあげること。そしてその気持ちを大事にしてあげること」

　エールはゆっくりと目を瞑り、またゆっくりと開く。

　その大きな瞳には、伊都の後姿が映っている。

「その為にはやっぱり俺、一度自分の心を疑わないとダメな気がするんだよ。本当に言っていいことなのか。言わなきゃいけないことなのか。自分が正しいのか、間違ってるのか。ちゃんと考えないと、言葉はすぐに、凶器に変わるから」

　落ち着いた声で言った。

　月明かりの水平線に、寄り添うように。

「自分を信じるのは大切だ。凄く。でも、自分を疑うことも、俺は同じくらい大切なんだと思う」

　何故かわからないが、伊都はその言葉の重みを感じていく。自信やプライド、自尊心の欠片もない人間の言葉なのに。

　ある種の、強さを、垣間見た気がした。

「・・・私」

　空白だったパズルのピースが埋まる。その絵柄が、ゆっくりと馴染んでいく。

「なぁ伊都」

「うん」

「飛ぶのは楽しいか？　」

「うん。楽しいよ。気持ちがいいし、なんだか自由になれた気がする」

　三日月を見上げて、綺麗な髪を夜風に靡かせる。

「現実でも自由に空を飛んでさ、住んでた街を見下ろせたら、どんな気持ちになるのかな。小さくなった世界を見下ろしたら、悩みや苦しみも、小さくなるのかな」

　やっと零れた伊都の弱音を聞いて、彼女の背景を察した。

「そうだと、いいのにな」

　アンガーも夜空を見上げる。星たちはいつもどおり、幻想的な瞬きを見せる。

「空？　」

「ん？　」

「わ、私、変われるかな？　」

　意味を確かめるように、伊都は言葉を粒立てる。

「ああ。変われるさ」

「こんな私でも、人に優しく、なれるかな？　」

「なれるさ」

「いつか、本当の自由に、なれるかな？　」

「その時までずっと、そばにいてやる」

　爽やかな夜風が、エールの羽毛を一つ無い上げる。

　どこまでも飛んで、見えなくなっていく。

　鼻をすすり、エールは涙を拭う。

「なんでお前が泣いてんだよ」

　アンガーが言うと、

「・・・良かった・・・本当によかった・・・。伊都様がこんなに暖かな羽毛を持った方に会えて・・・」

　抜けた羽毛はまた、月に導かれ、大海のうねりに乗った。

　別のある日。島の反対に位置する荒地。火山灰で平地を造形している広い灰色の大地。その麓に、立派な一軒のログハウスがあった。

　一階のベランダで、ある男と、また一匹の黒い動物がくつろいでいる。

「父さん、うまくやってるかな」

　動物を撫でながら、男は呟く。

「待っててね母さん。もう直ぐだから。もうすぐで、全てが元通りになる」

　男の瞳の中に映る景色はどこか遠い場所だった。

　青ぐらい研究室の中、幼き自分が何かを見上げている場面。

　涙が頬を伝う。持っていた人形が床に落ちる。

　母さん、これでいいんだよね？

　これで—

　男が、宙に浮かぶ水晶に触れると、周囲の景色はガラリと姿を変えた。

　夕暮れ時の森。静かな空間に小鳥の鳴き声だけが響いていた。

　見たことがあるような川辺があり、そこで一人なにかしてる女の子を見つける。

　女の子は大きな鳥と一緒に、鉄のフライパンやフライ返し、ヤカン、包丁など、様々な調理器具をカゴに入れていた。

　川を渡り、家路を辿る女の子。

　その背後に近寄る。

　透明化していたその男が目視できるようになった瞬間、エールは振り返った。

「伊都様あああ！　」

　周辺の木々から鳥の群れが飛び立つ。

　籠から零れた調理器具を残して。