レイヤードリチュアル

31

　色のない世界の中にいた。

　白でも黒でもなく、赤でも青でもない。

　ただただ、概念だけが存在する世界。

　そこに、石版だけが浮遊していた。

　これが、律法魔術だ。

　世界から離反し、真理とだけ向き合う魔術だ。

「…久しぶりだな、この感覚」

　十戒を使った魔術儀式は、極めて危険だ。

　この魔術を使うたびに、ボクに律法魔術を叩き込んだアノ人の言葉を思い出す。

　相手を戒めるということは、自分が正しくなければならない、と。

　正しくない人間には、世界を正しく捻じ曲げることはできない、と。

「意外と染みるんだよな、アノ人の言葉って…」

　…この世界には、正しくないものが多すぎる。

　そこには、当然、ボク自身も含まれる。

　だが、正しくないままでも、世界は回らなければならない。

　その皺寄せが、世界のダレカにいっていたとしても。

「ご対面か…」

　色のない世界の中、石版を挟んで淡い光が浮かび上がる。

　それは、このゼペットの秤皿という儀式の中核だ。

　その淡い光からは、様々なモノが流れ込んでくる。当然、この儀式を形作る、術式もだ。

「これが、儀式の中核か…けど、これは怨嗟、か？」

　途中から流れ込んできたのは、底の抜けた憎しみだった。それらはひどく淀んでいたのに、止めどなく、波状に流れてくる。

「こんだけの恨みが…？」

　この儀式の底には、何がある？

　何をもってして、この儀式は形作られている？

　そこで、足を掴まれた…いや、噛まれた？

「…この世界で、ボクに触れた？」

　この色のない世界は、ボクを含め、ナニモノも実在してはいない。そこにあるのは、概念だけの存在と真理だけだ。

　それなのに、ボクはナニモノかに足首を、噛まれた。

　不可視の『口』は、最初は一つ。

　そして、二つの『口』。さらには三つの『口』。

　さらに増え、ボクの全身をくまなく噛む。懸命に噛む。

　けれど、痛みはない。

　あまりにも、弱々しいからだ。

「…コレが、このゼペットの秤皿の儀式の、根っ子か」

　どんな儀式にも、中核はある。その中核を軸にして、魔術師は儀式を執り行う。

　ボクの律法魔術なら、この石版だ。

　そして、このゼペットの秤皿という儀式は…。

「疑似生命体たちの魂を苗床にして…組成しているのか」

　ここにいるのは、打ち捨てられた疑似生命体たちの、魂だ。

　…それも、創造に失敗した、魂たちだ。

『見て…』『…見て』『みて…』『ミテ…』『見て…よ』『見て、てよ…』

　不可視の『口』は、さらに、噛み付く…いや、縋る。

　その『口』たちは、渇望していた。ただただ、渇望していた。

「顧みられることがなかった命を…この命たちの渇望を、儀式の炉心として組み込んでいたのか」

　弱くて。小さくて。脆い命たちを。

『見てよ…』『僕たちは…』『ミテよ…』『こた…えて』『ここ…にいる』『だか、ら…』

　ただ、声は小さく繰り返す。叶えられることのなかった、その小さな願いを。

　誰にも届かないと知っていても、それでも届かない声を懸命に張り上げていた。

　僕たちは、これでも生きている、と。

「この儀式は放置できない…けど、儀式の破壊はこの魂たちを苦しめることに、なる」

　儀式という外郭を破壊されれば、この魂たちは散り散りに離散する。ただでさえ孤独な魂たちが、最低限の仲間さえ、失うことになる。

　そうこうしている間にも、魂たちはボクの足元…いや、腕や肩、頭にまで噛み付いてきた。

「痛みはない…はず、だけど」

　概念だけのこの世界では、そもそも、傷を負うという概念がない。

「けど、なんだ、これは…痛い、というか熱い？」

　噛み付かれた箇所から、妙な痛みが広がり始めた…鈍痛のような、火傷のようなその痛みが、少しずつ蓄積されていく。

「…これが、コイツらが抱えている怨嗟か」

　噛み付かれた箇所からこの魂たちの怨嗟が流れ込み、それがボクの胸に溜まっていく。

　それは、痛みを伴わない痛みとして、ボクを蝕む。

　その痛みは、胸から頭へと飛び火してきた。

「頭が痛すぎて、指先から崩れていくみたいだ…コイツらはずっと、こんなものを抱えていたのか」

　誰にも省みられることのないこの場所で、これほどの、痛みを。

　あまりの痛みに思考が鈍り、色のないこの世界の中に、ボクが溶け込んでいくようだった。

「早く、儀式を壊さないと、こっちが逆に潰れそうだ…くそ、コイツらの魂なんてもう知ったことか余よ！」

　もはや、四の五のと言っていられなかった。自我を保つことすら、既に困難になりつつある。

「ボクは、帰る…ゴメ子のところに、帰るんだ！」

　…そこで、ボクの胸中に浮かんだのは、ゴメ子だった。

　顔でもなく体でもなく、ただ、ゴメ子という存在を思い浮かべていた。

「…これは、ゴメ子たちが抱えている痛みでも、あるんだ」

　本物の魂を持たない疑似生命体たちは、ずっと、こうした痛みを伴う恐怖に押し潰されそうになりながら、生きている。

「…なら、この儀式は、壊せない」

　ここでこの魂たちを見捨てるということは、二度とゴメ子に顔向けができなくなる、ということだ。

「なんとか、儀式を壊さず、あの魂たちを救う方法が、あれば…」

　痛みに思考を遮断させられそうになりながら、その方法を模索した。

　…いや、あるには、あった。

「…中和、すれば、いいんだ」

　ゼペットの秤皿というこの儀式の根幹にあるのは、あの魂たちが持つ生への渇望だ。その渇望を満たせれば…少しでも薄めることができれば、この儀式を律することなく歯車を止めることが、できるかもしれない。

「この魂たちの望み…」

　誰からも、歓迎されなかった。

　誰からも、見向きもされなかった。

　誰からも、顧みられなかった。

　…誰からも、見放されていた。

「せめて、誰かに見守られていれば…静かに眠ることくらいは、できるか？」

　だが、ずっとこの場所にダレカがいることなど、できない。ボクだって、そう長い時間この場所にはとどまれない。

「…代わりに、ボクの『目』を、置いていくか」

　いや、ボクの眼球を置いていかれたところで、あの魂たちは安眠などできない。

　ボクの右目の、モノを見るという『概念』を、この場所に残していく。

　それは、ここに残した『目』があの魂たちを見守り続ける代わりに、ボクは二度と右目でものが見えなくなるということでもある。

「ゴメ子や氷魚が知ったら、丸い目を三角にして怒るだろうけど…」

　それでも、この魂たちを置き去りにはできなかった。

　…どうしても、この魂たちがゴメ子と重なる。

「腹を括るか…」

　声が上擦っていたのは、自分でも分かっていた。

　それでも、右目に魔力を込め、新たな戒めを創造する。

　痛みはまだ引き摺っていたが、集中力が、その痛みを緩和していた。

　…いや、ゴメ子が力をくれていたんだ。

　だとしたら、怖いものなんて何もない。

「我は律にして、我は法…我は裁きにして、我は戒め」

　ボクの右目に、光が灯り始めた。

　…けれど、その光が灯るほど、ボクの視界は半減していく。

　その光を、ボクは取り出した。

「くぅ…があああああああああああぁ！」

　そこからは、尋常ではない痛みが、広がる。当然だ。『概念』だけとはいえ、ボクは右目をくりぬいた。その痛みは、きちんとフィードバックされている。

「痛みで、思考が…ズタズタになりそうだ」

　先ほどまでの痛みまでもが、波濤のようにぶり返してきた。

　けど、ここにいる魂たちがこれまで抱えていた痛みに比べれば、この程度は刹那の痛みだ。　

　そして、くりぬいた光を、ボクはかざす。

　光をかざすと、ボクに群がっていた魂たちが集まり始めた。

『あか…るい？』『ひかり…？』『あた…たかい？』『ダレカ…いる？』『ダレ、カ…いる』

　弱々しい声が、弱々しく集まってくる。

　姿は見えないが、それでも必死に、這うように、集まってくる。

「これからは…この光がお前たちを守ってくれるよ」

　この光はこれから、この場所で、ボクの代わりに魂たちを見守り続ける。

　ほんの少しずつだろうけど、それでも、この魂たちに癒しを与えてくれるはずだ。

　灯った光が、徐々にその強さを増し、この無色の世界の中で広がっていく。

『うれ…し？』『きも…ちいい？』『………い』『あ………』『ねむ…る？』

　それまで叫び続けていた魂たちの声が、そこで小さくなっていく。

　あの魂たちも、眠りにつくことができたようだ。

「おやすみ…次に会う時は、人間になれてると、いいな」

　それまで広がっていた光が、あの元の場所に収束を始めた。

　そして、集約された光が、渦を巻いて解き放たれる。

　そこで、この世界は、そっと閉じられた。

　まどろむ、ように。