他人(ヒト)の身体で、勝手に結婚するってのはアリですか!?

他人(ヒト)の身体で、勝手に結婚するってのはアリですか!? 【65】

　「でも…」

　必死の説得にも係わらず、セフィア姫はまだ迷っていた。

　「ねえ、セフィア姫」

　私は、ここで押しの一手に出ることにした。

　「あのイルカのぬいぐるみ。どうしてあんなに大事にしてたの!?」　

　「えっ!?」

　え!?

　みるみる間に、姫の頬が真っ赤になっていく。マンガとかなら、頭が噴火しそうなぐらい。

　「えっ!?　やっ、どうして、そのっ…!!」

　予想以上だけど、わかりやすすぎる反応だった。

　「…どうしてわかるのですか!?」

　「あれで、わかんないって思ってたの!?」

　抱きしめて寝てたり、机の上にこっちをむいて大事そうに置かれてたり。あれでわかんなかったら、どんだけ鈍いのよ、私。

　「暁斗たち…、ううん。暁斗にもらったから、大切にしてたんだよね!?」

　私の問いに、姫が真っ赤になりながら恥ずかしそうに小さく頷いた。

　「暁斗のこと、好き!?」

　「えっ!?　あ…」

　はい、と、声にならないような、かすれた音で姫が答えた。耳まで赤い。でも、うつむき加減の姫の顔は少し口角が緩んで、なにやら幸せそうだ。

　「そっか。じゃあ、これはちょっと特別」

　言って、私は彼女を力いっぱい抱きしめた。

　以前、姫に触れたことで伝わった情報の逆バージョン。

　―――僕も、セフィアさんに会いたいんだ。会って話しがしたい。

　―――好きだよ。

　暁斗の、あの時の告白を伝える。

　姫を想って真っ直ぐにこっちを見て告白してきた時のこと。恥ずかしそうに赤くなりながらも、ストレートに伝えてきた、あの暁斗の顔。

　わがままを、無茶な話を私に言ってる自覚はある。だけど、それでも姫に逢いたいという暁斗の感情。

　勝手に伝えるのは反則かなと思ったけど、姫の背中を押すには、これしかなかった。

　「アキト…」

　姫が呟いた。

　言葉と一緒に、キレイな真珠のような涙が、溢れてこぼれ落ちる。

　「暁斗に逢いたい!?」

　コクリ。言葉もなく、姫が頷いた。

　「暁斗と一緒にいたい!?」

　コクリ。

　「暁斗と、生きていきたい!?」

　コクリ。

　「なら、ここで私と入れ替わって。お願い」

　「でも、そのようなことをしたら、リナが…」

　泣きながら、想いを溢れさせながらも私を案じようとする。

　「別に二人のためだけじゃないよ」

　エイッと、その生真面目すぎる姫の額をデコピンしてやる。

　「私が、そっちの世界に行きたいの」

　人生初のデコピンだったんだろう。姫が泣くのをやめて、キョトンとした。

　「私ね、王子が好きなの」

　「リナ…」

　「入れ替わって、知り合って、一緒にいるうちに、王子のことをいつの間にか好きになってた。忘れるなんて出来ないぐらい、大事な存在になってた」

　多分、これは、暁斗と姫も同じなんじゃないかな。

　「王子が私のことをどう思っているかは知らない。私より姫のほうが良かったのかもしんない。でも。でもね」

　かつて、暁斗がそうしたように、私も姫を真っ直ぐに見つめた。

　「私、あの世界に行きたい。行って、王子に逢いたい。王子のこと、好きだから」

　何もかも捨てていけるほど、王子が好きなのか。それはまだよくわかってない。もしかしたら、ひょっとすると、この選択を後悔する時がくるのかもしれない。でも今は。今は、何があっても王子に会いたかった。この思いの命ずるままに、生きて行きたかった。

　「リナ…」

　姫がそっと目を閉じた。

　ほんの一瞬、だけどたくさんのことをいっぱい考えている。

　「わかりました。私(わたくし)、入れ替わります」

　目を開けた姫の顔に迷いはなかった。涙の跡は残っているけど、清々しいほどキレイな笑顔を見せてくれた。

　「ありがとう、セフィア姫」

　うれしくて、感謝の気持ちを伝えたくって、姫の身体に抱きつく。姫も、私の身体に腕を回してくれた。

　「暁斗を、頼むね」

　「ええ、殿下をお願いします」

　「夏樹や、お母さんたちも、よろしくね」

　「ええ、私(わたくし)もアンナをお願いするわ」

　「ケンカしちゃダメだよ」

　「それは、アナタたちのほうが心配ね」

　「幸せになってね」

　「ええ、アナタも」

　少しだけ身を離してお互いの顔を見る。

　幸せに。幸せになって。

　私も絶対幸せになるから。

　そう願いをこめて、相手を見つめる。

　大丈夫。

　私たちは幸せになれる。

　一年後、五年後、十年後。

　未来はどうなっているかわからない。けど、どんなことが起きたって、負けない。大好きな人と生きるために、絶対負けない。

　一年後、五年後、十年後。

　百年後は無理かもしれないけれど、ずっとこの恋を抱いて、好きなあの人と一緒に生きたい。そばにいたい。

　私たちは幸せになる。

　それは、このとんでもなくワガママな運命を選んだ私たちの、運命を取り替えた相手への、お互いへの誓い。

　「じゃあ、ね」

　姫の腕をつかみ、グルっとその立ち位置を入れかえた。

　身体を離し、名残のように掴んでいた手を離すと、セフィア姫の身体が後ろに引っ張られ始めた。

　セフィア姫は、私のかつて私のいた世界へ。

　遠ざかりながらも、相手の顔から目を離さない。

　幸せに、幸せに、幸せに。

　ありがとう、ありがとう、ありがとう。

　言葉にならない思いを視線にこめる。

　涙を溢れさせた姫の顔。

　もしかして、見送る私も泣いていたのかもしれない。姫の顔が少しぼやける。

　「リナ、ありがとう…」

　霧に紛れた姫が、感謝の言葉だけを残して姿を消した。

　さて、と。

　私もあっちの世界、王子の元へ行かなくちゃ。

　そう思って振り返る。

　と。……えっ!?

　背後にあったのは、霧ではなく、ポッカリと空いた黒い穴。

　周囲の霧がその穴にドンドン吸い込まれている。そして、私の身体も…。

　ヤバイっ!!　日食が終わりかけてるんだっ!!

　私は、その穴から逃れようと、必死にもがいたけど。

　「きゃああああっ!!」

　何このブラックホール!!　吸引力強すぎっ!!

　…助けて、王子っ!!

　声にならない悲鳴をあげて、私の身体は、その闇のなかに吸い込まれてしまった。