プロローグ
――「フレン、ボクがこの小説『王太子殿下に婚約破棄されたので、華麗にざまあいたしますわ！』に出てくる、悪い王太子になったら、そのときはざまあしてくれる？」
――「はい。もしも、フリッツさまがこの小説に出てくるような王太子になったら、そのときはわたしが全力でざまあしますね！」
フレンは、婚約者であるアーデル王国王太子フリッツとの、幼き日のやり取りを思い出していた。
なぜなら、十八歳になったフリッツはパーティーの最中、フレンを呼びつけ、高らかにこう告げたからだ。
「リース公爵令嬢、フレン。お前との婚約を破棄する！ お前と過ごす時間は、本当に退屈だったよ。とんだハズレ令嬢だった」
「でも、王家と公爵家の結びつきはどうなさるのですか？ この婚約は、王家の地位を盤石にするために、陛下が決められたものと聞いております」
「そんなの、どうとでもなるさ。俺は、ここにいるマリガと、エスタ二人を正妃にしようと思っている。二人が力を合わせれば、フレン、お前なんかよりも、よっぽど優れた王太子妃になるだろう」
ここは王宮の大広間、大勢の貴族たちがフレンとフリッツを遠巻きにしている。
時刻は夜更けだが、天井からつる下がったシャンデリアと、無数の燭台によって、辺りは昼間のように明るい。
季節は春真っ盛り、広間は温かいはずなのに、貴族たちの表情は凍えているかのようだ。
金茶の髪に琥珀色の瞳を持つフリッツは、派手な赤いジャケットと、ズボンを身にまとっている。
一部を残して、淡い栗色の髪を結い上げたフレンは、将来の王太子妃として身を慎むために、地味な紺色のドレスを着ていた。
フリッツは、傍に五人の人物を従えている。いずれも悪い意味で、社交会で名高い者たちだ。
貴族たちがつけた二つ名も含めて呼べば、こうなる。
まずは、フリッツの両隣で得意げに胸を反らせている女性が二人。妖艶な「魅惑の蝶マリガ」と、可愛らしい「狙い系天然エスタ」だ。
その横に立っている三人の男性は、「大酒飲みのアンガス」「ギャンブラーリオン」「女遊びのテオ」である。
五人は、十七歳であるフレンよりも少しばかり年上だったはずだ。
フリッツは、口の端を上げる。
「こいつらと過ごしているとな、俺は楽しくて仕方がないんだ。いずれ国王に即位しても、うまくいくに決まっている」
ふむ、とフレンは考え込んだ。
――一人ひとりの評判はよくなくても、五人も仲間がいれば、協力し合って、フリッツさまはいい王太子になれるかもしれないわ。
「分かりました。では最後に、フリッツさまとの約束を果たしますね！」
「はあ？ お前と約束なんてしたことがない。そもそも、婚約を破棄すれば、お前とはなんの関係もなくなるんだ」
うんうん。フレンは頷いた。十年以上前の約束だ。フリッツが忘れていたとしても、無理はない。でも当時の彼に、フレンは頼まれたのだ。その願いは、叶えてあげなければ。
「あの日のフリッツさまのお望みを、わたしはちゃんと覚えていますよ。楽しみにしていてくださいね！」
フレンは、フリッツと五人の仲間たちに向かって膝を落とし、カーテシーをした。
フリッツに恋心を抱いていたわけではなかったが、彼とは十年以上婚約をしていたのだ。
幼い頃は仲が良く、毎日のようにともに過ごした。寂しい気持ちがないわけではない。
それでも、落ち込んでいる暇はなかった。
――フリッツさまの期待通りに、全力でざまあしてあげなくちゃ！
兜をかぶった全身鎧の姿で、いつもフレンを見守ってくれる騎士に会釈をしつつ、フレンはパーティー会場をあとにしたのだった。
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