第3章 アルゴ進化への道 第32話 封じる一撃
限界は、すでに越えている。
仲間も、力も、ほとんど残っていない。
それでも前に進むしかない理由がある。
ここで止まれば、すべてが終わる。
最後に残された手段は――
“封じる”こと。
静まり返っていた。
さっきまで空間を押し潰していた圧は、嘘のように消えている。
だが、誰も動けなかった。
床に崩れたまま、荒い呼吸だけが響く。
カイゼルは膝をつき、肩で息をしている。リオンは壁にもたれ、なんとか意識を保っていた。上級魔道士たちも同様に満身創痍だ。
修一もまた、立っているのがやっとだった。
腕が震える。足も思うように動かない。
それでも視線だけは外さない。
目の前にいる男から。
ルーヴェンハイムだけが、変わらず立っていた。
「……ずいぶんと粘るな」
静かな声だった。
まるで、遊びの延長のような余裕。
「だが、ここまでだ」
その言葉と同時に、空気が変わる。
目には見えない圧が、直接“内側”に入り込んでくる。
修一の意識が揺れた。
「……っ！」
頭の奥に何かが流れ込む。
思考が歪む。
洗脳。
それが直感で分かった。
膝が崩れそうになる。
だが――
「……まだ、効く……！」
ノクスの声が震えながら響いた。
限界寸前の状態で、なお無効化を維持している。
完全ではない。
だが、侵食は確実に遅れている。
ルーヴェンハイムがわずかに眉をひそめた。
「しぶといな」
その一瞬の違和。
その隙を、修一は見逃さなかった。
一歩、前へ出る。
足が重い。
それでも、止まらない。
ルーヴェンハイムが目を細める。
「何をするつもりだ？」
修一は答えない。
ただ、懐に手を入れる。
取り出したのは、小型の銃だった。
この世界には存在しない形。
異質な存在。
ルーヴェンハイムの視線がわずかに変わる。
「……魔道具か？」
修一は短く言う。
「クロウと作った」
「まだ実験してねえ」
それは、魔法封じの手錠を元に作られた“魔弾”。
撃ち込まれた対象の魔力を一時的に封じる。
理論はあった。
だが、実戦は初めてだ。
失敗すれば終わる。
ルーヴェンハイムが一歩踏み出す。
「そんなもので――」
その瞬間。
洗脳の圧が強まる。
修一の視界が揺れる。
意識が持っていかれそうになる。
ノクスが叫ぶ。
「……今だ……！」
かすれる声。
それでも確かに、侵食が一瞬だけ弱まる。
その瞬間。
修一は迷わず引き金を引いた。
乾いた音。
魔弾が一直線に飛ぶ。
ルーヴェンハイムの目がわずかに見開かれる。
回避が、間に合わない。
直撃。
一瞬、何も起きない。
だが次の瞬間。
ルーヴェンハイムの表情が崩れた。
「……これは……！」
体から放たれていた魔力が、急激に弱まる。
完全ではない。
だが、明らかに“落ちた”。
洗脳の圧が消える。
修一が叫ぶ。
「今だ！！」
カイゼルが動く。
風をまとい、一気に踏み込む。
リオンも続く。
「逃がすかよ！」
ルーヴェンハイムが後退する。
だが、遅い。
ノクスが最後の力を振り絞る。
「……止める！」
わずかに、動きが止まる。
その一瞬。
修一が飛び込む。
手に握られているのは、魔法封じの手錠。
ルーヴェンハイムの腕を掴む。
抵抗は弱い。
すでに、力は落ちている。
「終わりだ」
手錠をはめる。
カチリ、と乾いた音が響く。
その瞬間。
ルーヴェンハイムから、すべての魔力が消えた。
完全に。
ただの人間。
その場に崩れ落ちる。
静寂が訪れる。
誰も、すぐには動けなかった。
やがて、リオンが笑う。
「……やったな」
カイゼルが大きく息を吐く。
「終わった……のね」
ノクスはその場に座り込む。
「……なんとか、な」
修一は立ったまま、目の前の男を見下ろしていた。
さっきまで“支配”だった存在。
今は、ただの一人の人間。
「……これで」
小さく呟く。
「終わりだ」
長い戦いが、ようやく終わった。
ついに、ルーヴェンハイムを封じることに成功しました。
圧倒的な支配の力も、封じてしまえばただの一人の人間。
ここまでの戦いで積み重ねてきたものが、すべて繋がった瞬間です。
そして、ここからは戦いの“後”。
残されたもの、向き合うべき過去、そして新しい流れ。
次回は少し落ち着いた回になりますが、重要な話が動きます。
