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汗ばんだ手とは対照的に、カラカラに乾いた喉。疲労のあまり小刻みに震える身体。左脇の傷がズクリズクリと波打ち、痛みで息が乱れる。血が足りていないのだろう、霞む視界と朦朧とする意識の中、もう何度、膝をつきそうになったことか。叶うことならば、今すぐにでも意識をとばしてしまいたいとすら思う。そんな弱音を堪え、気を抜けば汗のせいで滑り落としてしまいそうな剣を握り直した。

眼前の黒紫のローブの男を睨みつける。これが最後の一振りだと身体中から生気を絞りあげた。意図せず漏れた声が、まるで獣の咆哮のようだと、どこか他人事のように思った。

振り下ろした刃は、ついぞ目の前の男に届くことはなく、ただ無様に空を切る。かわりに感じる強烈な胸の痛みに思わず息を詰めた。同時に鉄臭いものが喉に引っかかって、息ができなくて、苦しくて、むせるようにそれを吐き出した。

もはや立つことはおろか、目を開いておくことさえ出来なくなった身体がゆっくりと倒れて行くのを感じる。

天真爛漫な妹の笑顔が、無愛想な従者のしかめ面が、剛毅な戦友のしたり顔が、聡明な親友の呆れ顔が、出会った多くの人の顔が瞼の裏に浮かんでは消えて行く。

ごめん。ごめん。約束、守れない。俺を信じて託してくれたのに、ごめん。みんな守ってみせるって言ったのに、ごめん。絶対助けるって誓ったのに、ごめん。ごめんなさい。

もし……来世があるのなら、またーーー

ガンカドール暦 XXX年黒の月 XX日

天剣の勇者

テオバルト・フォン・ダートヴェイファ死去

ガンカドール暦 XXX年黒の月末日

世界崩壊

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