1-18【予言の悪夢】
どこまでも続く灰色の空間、そして目の前には背丈はあろうかという大きな砂時計が鎮座している。此処に立つと得体の知れない恐怖感が体の奥底からこみ上げ、脳内に声にならないうめき音が残響を伴って響きわたる。
「何をしなければならないのか、何をすべきなのか」
何故か自分はその同じ呟きを自分に言い聞かせるかのように、毎度毎度繰り返す。目の前の砂時計は、白銀の輝いた砂が括れを通るとその瞬間、輝きを失い灰色の粉塵と化し、底に落ちる前に消えうせてしまう。見慣れている光景のはずなのに恐怖心と虚無感に駆り立てられる。
いたたまれなくなり、砂時計から目をそらすと対面に見覚えのある人――セリアが険しい表情で立ち尽くしいるのであった。俺は手を伸ばし、必死で声をかけようとするが、声が届かないのかセリア髪を翻し歩みだす。さらに大きな声で彼女の名を叫び、走り出す、だが彼女には届かない。
俺はただ、セリアがゆらいだ霞の中に消えうせるのを見ていることしかできないのだ――
「つッ はハハぁはぁーー！ セリアッ！！」
「どうしたの慶、怖い夢でもみたーーのーー？」
「あっ……えっと、うん、またあの夢を」
きょとんした表情を浮かべながらセリアはまた勝手に人型化して、冷蔵庫の中からおかずをつまみ食いしている真っ最中であった。
付けっぱなしのテレビ、昨日の夜千紗那からの電話の後セリアと雑談していていつの間にかリビングのソファーの上で寝ていたようだ。
飛び起きて先ほどまでの光景が夢だったと気づいたが、何度も似たような夢を見ているせいか時折現実か夢か分からなる感覚、いまだにあの夢には気分がいいものではない。手を伸ばしても届かない――起きてもその指先感覚が残っているようにすら感じられる。
そして、あの砂時計。あれが何を暗示しているか分かっているからこそ、魔女の使役者としての自分に対し罪悪感がぬぐえない。本当ならもっと何か出来る事を、世界を救うことになる行為をやり続けなければならないのではないかと。
「えっと、セリア」
「はむはむ……んくっん。何かしらそんな幽霊でも見たような青白い顔して、慶？」
「本当にいんだよな、こうして学園に通って、普通の日常を送っていて」
「ふぃい、その問いにはもう答えは出ている、んくっはずよ、はむはむ」
セリアはつまみ食いをやめないまま俺の問いかけに答える、だが、目覚めて飛び込んできた表情とは違い、どことなく冷酷さを感じる陰のある表情で。
分かっている分かっているのだが――。僅か数週間余りだがこうして穏やかな日常を過ごしていることで薄れたが言いようがない不快な気持ち罪悪感は、いつもこの身に纏わり付いているという事を夢は思い出させるのだ。
今すぐに、世界を救うためにとはいわない。でも、今自分ができること――せめて、来るべき日のために自らの魔法の力を研ぎ澄ましておくぐらいはしなければと。
「あーはいっ、リンゴ。慶も食べるでしょ？」
セリアはリンゴを頬張りながら、両手に持ったリンゴの一つを投げ渡してきた。
真っ赤に熟したリンゴを受け取り、みずみずしいリンゴをシャク、シャクと丸齧りする。そして、俺の据わるソファーの隅の背もたれに、ちょこんと腰掛ける。
「確かに来るべきその日まで、最大限努力して崩壊を食い止めようと努力している魔女達もいるわ、シャク。はむはむっ」
「ああ、それで何かが変わるかもしれない」
セリアは齧りかけのリンゴを天井高く放り投げ『それはどうかしらね？』と囁いた口で、器用にりんごを受け止めかじる。
シャク。
「結局のところ幾ら努力してもどうにもならないって事もあるのよーーね。それこそが、先の大戦の原因だものーーね。もちろん最大限の努力をするってことは、それはそれで良いことだとは思う」
遥かに長い時間を生き、多くの出来事を見てきた、魔女の言葉の重み。きっと歴代の契約者とともに奔走し、必死に行動を起こしていたに違いないだろう。それが想像容易いだけにどんな言葉を返せば良いのか、それが出てこない。
「でも、慶も感じてるとは思うけど、もう一度この世界は崩壊するって言うのは変えられない運命、それは他の魔女達も自覚しているの」
「それは、俺も知っている。けど……」
「で、崩壊ってだけならじっとしてられないけれど。残された魔女により世界は改変し、救われる……それも確定してるのよ。どんな形であるか、それは分からないけれどね」
運命を予見する第十番目の魔女『シュリ』によって世界崩壊の後、救済されるという予言がされている。多少の誤差はあれど予言は当たり、彼女の予言は魔女と上層の魔法使い達は、予言を信じているのだ。
だがあくまで予言だ。これから予言通りになるなんて……。
いや、予言を信じる信じないそういう話ではない――いま現実に多くの魔法に関わる問題が起こっている。だからこそ何かをせずにはいられない、それ以上に理由はない。
「慶の気持ちは分かるわ、でもね」
「それよりも、今この僅かでも平穏な日常を目に焼き付けておいた方がいいと思うのよ。あの大戦のあと、私たちは誰もが自由な幸福な可能性を選び、一方で魔法使いが全ての物事を管理し幸福を作り出す世界を捨てた。自由を尊重し、悲しみと幸福があるがままの世界での世界再生――」
「この世界の腐敗した部分を取り去って、正常な正しい物へと付け替えることを否定した。そうようね、腐敗したってそんなの人によって違うのよ。何が正しくて、何が正しくないかなんて――ただ、良いも悪いも全てを受け入れる。それは世界にとって大きな変化を齎すわよ、間違いなく」
「そしてもう、その選択はもう既に成されたの、あの時にね」
それは知っている、頭では理解しているつもり、分かってるだが。
「その選択の結果この世界が一度消える……リセットされるなら、今この世界の良いもの悪いもの全て目に焼き付けて、新しい世界を作るときの糧と見本にする事だと思うわーーよ？ ただ、出来るかどうかは分からないけれど…… なんて冗談を言ってみたり、うふっ」
それまでの冷たげな雰囲気から急にスイッチが切り替わり、人格やら様子がいつものふざけた時のセリアになる。さらに、首を僅かに捻り舌をぺロリと出してワザとらしく笑うセリア。部屋も暗く真面目な雰囲気から、いつもの団欒の明るいリビングの様子に戻ったように。
「もうじたばたせずに、傍観者になった方が楽で色々なものが見えてきていいと思うのだけれど」
「はぁ、二千年生きた魔女が言うと、言葉の重みに全く冗談に聞こえないぞ」
セリアのそのワザとらしい笑みではあるが、俺も思わず小さな笑いが込み上げてきた。寝起きで頭も回らないなか、悲観的で冷静さを失っていた事に気づかされる。
俺は一体、朝一番で何を聞いているのだろう。
セリアの言う『傍観者になる』という、完全ではないがそれは正しいのかもしれない。冷静に今の状況を見ると言う事、どこにも属さない第三者――歴史をみても魔法使いと魔女達は、世界の理に足を踏み込みすぎたのだと。
こんな問答は魔法使い達の間で何度も何度も、嫌というほど繰り返し議論されたことだ。俺自身も本家でちよ婆やセリアと、納得できるまで散々話し合いをしたのに。俺も重々、分かっていたはずなのに。
そんな、既に答えが出ている小難しい話をまじまじと論議していた。それをようやく自覚し、俺は自意識過剰で無駄に意識の高い事を言ったかと思うと、今になって恥ずかしくなる。
「９時３０分になりました、次のニュースです。近頃通信会社、テレビ局を狙った不正アクセスが――」
ここでようやくそれまでの重々しい空気から代わり、付けっぱなしのテレビのニュースの声が耳にも入ってくる。セリアため息をつきながらが立ち上がると、リモコンを手にしテレビを消し部屋には外の風の音と鳥の囀りだけが聞こえる。
「ねぇ、何で私達は朝からリビングで世界の黄昏について話してるのかしら。もう、慶のせいよーー」
「そう……だな、全く。ははっ」
いつものいたずらに無邪気で子供っぽい年上の姉、そんな少女の姿に戻ったセリアになって、俺はほっとしていた。確かにもっともだ、こんなところで話したところで、何かが変わるわけでも、何か決められるわけでもない。学園に通学しようとする合間に話すことじゃない。
「結局なるようにしかなれないのだから、今は学園生活をたのしみましょ？ んーーん、言っては見たけど、最後はいやでも、行動しなければいけなくなるしーーねっ」
「やっぱり、そうなるだろう……はぁ」
まさか本当に世界崩壊を楽しみに待つ、という訳では無いだろうが……この時のセリアの様子はどことなくそんな雰囲気を感じさせた。まあ、どんなときでも前向きに捉えるという意味だと信じたいが。どこまで本気なのか。
「そうーーよ、そうよぉ～～」
「さっ、今日も一日楽しんで学園生活いってみよーーぉ～～」
「お、ぉ～～～」
セリアとは対照的に生気の無い声と力の入らない腕を、何とか天井に向かって拳を突き出す。
「あっ……そうだ、千紗那にお昼ご飯のお弁当頼まれたんだっけか……」
「慶っ、食べ物の恨みは怖いわーーよっ。ちゃんと作ってあげないとね！」
瞳を閉じもう片方の瞳でウィンクしながら、人差し指で俺のおでこをちょんっと突っつきながら無邪気な子供のような笑みを浮かべながら。
スタイルは別だがその態度はどう見ても女子高生かそれ以下、だがこれで俺よりはるかに永い間存在し続けて４桁の年齢なのだだから可笑しく思えてくる。他人からすれば、こんな女子との一つ屋根の下の生活なんて、羨ましがられるだろうな――そうだな、楽しい学園生活しないとなと。全く、そんな喜ばしい気分になれない自分が何とも残念な奴だと思う、自分でも。
「適当に作るか……ひとまず、つまみ食いするセリアは、セリアに石に戻れよ」
「はぁーーい」
セリアは珍しく素直に従い石の姿に戻ると思いきや、最後石に戻る直前『あー忘れてた、今日本家からお呼びがかかってたのよーー。あ、でもお昼には一旦戻るわね！』などと言い残して消えた。
はいはいと俺は捨てるように言ってキッチンに向かい簡単な朝食とお弁当の昼ごはんを作り始め、それが終わる頃にはすっかり日が天高く上る時間となっていた。
