■０．夏の風はどこに吹く
「それにしても、鬼嶋さん。花岡北高校の応援は、なんというか、すごいですね」
「そうですねぇ。私も高校野球の解説を何十年と務めさせて頂いているんですけど、こんな応援は初めてですね。だって、花岡北はもともと、バンカラ応援の高校じゃあなかったでしたっけ？ ……いやあ、それにしても、すごい。これは一見の価値ありですね」
「ええ、まさしくそうなんです。なんでも、この圧巻の大応援団を結成するまでには、学校全体を巻き込んでの大論争が巻き起こったそうで。一時は今年の野球応援は取りやめになるかというところまで揉めに揉めたそうなんですよ。というのもですね――」
七月某日。
全国高等学校野球選手権大会――通称、夏の甲子園、岩手県大会の二回戦。
厳正なる組み合わせ抽選の結果、一回勝てば県営球場での第一試合、という幸運を引き当てた花岡北高校は、テレビ中継なしの森山球場での一回戦を見事に勝ち抜き、同じく一回戦を八幡平球場での一回戦をテレビ中継なしで突破した対戦校である山田西やまだにし高校とともに、地元のローカルテレビ局で全県中継されていた。
花巻球場であれば、県営球場での試合の合間に短いながらも中継が入るが、森山、八幡平は、テロップで進捗状況や結果が映され、アナウンサーが読み上げるだけだ。
どうせなら県営球場でテレビに映りたい。午前中しか野球中継の番組枠がないので、第一試合か、もしくは、あまり映らないが第二試合でもいい。
おそらくそれは、甲子園に行きたいという夢の裏にある、もうひとつの密かな野望だ。
もちろん、テレビに映りたくて野球をするわけではないが、運悪く森山や八幡平球場での試合ばかりの抽選結果になってしまったときは、なんとなくテンションが下がる。
準決勝、決勝ともなれば、ローカルテレビ局に加えてＮＨＫの中継も入るものの、しかしその頃には、大半の高校の夏が静かに幕を下ろしているのだ。どうせなら、映れるものは映っておきたい。とりわけ、午前中に。それはきっと、応援側も同じだろう。
試合は、七回裏の花岡北高校の攻撃。スコアは三―二で山田西高校が一点リード。打者ひとり目とあって、まだ若干、実況や解説に余裕のある放送席では、花岡北高校の応援の様子がクローズアップされ、ここぞとばかりにアナウンサーが解説をはじめた。
それにふんふんと聞き入る解説の鬼嶋。聞き終えると鬼嶋は、
「そんなことがあったんですねぇ。いやあ、そんなエピソードを聞くと、応援がまた違ったものに聞こえてくるようです。だから高校野球って素晴らしいんですよ」
花岡北高校の応援に聞き入ることにしたのか、静かに閉口した。
