後輩は積極的IF

第9話

「もう真っ暗だな……」

「そうですね……もう20時ですからね……」

「愛実ちゃん時間大丈夫？　家の人心配しない？」

「だ、大丈夫ですよ！　それより早く行きましょう！！」

「あ、おい！　元気だなぁ……」

　俺にそう言うと、愛実ちゃんは早足でどんどん先に行ってしまった。

　バイト終わった後だってのに、どこにそんな元気があるんだか……。

　少しするとイルミネーションが見えてきた、四車線の道路の脇に飾り付けられてイルミネーションは凄く綺麗だった。

　歩道にはカップルも多く、皆手を繋いだり腕を組んだり……あぁ……羨ましい。

「うわー凄く綺麗ですね！」

「そうだね……」

「あれ？　どうしたんですか？　なんか元気無いような」

「いや……こう言う場所にクリスマスに来ると、恋人がいる奴らとの差を肌で感じてね」

　一応俺も女連れだが、これはあくまでバイト先の後輩だ。

　はぁ……こんなに落ち込むなら彼女の一人でも早く作れって話しだよなぁ……。

「もう、何を言ってるんですか！　可愛い可愛い女子高生が隣に居るのに」

「え？　マジで？　どこに？　俺にはそんなの見えない」

「次郎さん怒りますよー」

「いだだだ！！　もう怒ってるじゃん！！」

　どうやら愛実ちゃんへの返答を間違えたらしい。

　愛実ちゃんの足が俺の足の上に乗っかり、グリグリと体重を掛けて来る。

「もう！　そんなんだから次郎さんはモテないんです！」

「へいへい、別に良いよモテなくても」

「強がってるくせにぃ～」

「うっせぇ！」

　そんな話しをしながら、俺と愛実ちゃんはイルミネーションを見ながら歩いていた。

「綺麗だけど……だから何？　ってかんじだな」

「そ、それは否定しませんけど……」

　確かにイルミネーションは綺麗だ。

　ぶっちゃけ最初の方は結構感動して写真も取った。

　しかし、その後はなんだ慣れてしまった。

「はぁ～あ、時間も良い感じだし……そろそろ帰ろうか」

「え！？」

「ん？　どうかした？」

「あ……いや……その……何でもないです」

「ん？　まぁ良いけど……夜も遅いし送っていくよ」

「はい……ありがとうございます」

　どうしたのだろうか？

　愛実ちゃんの元気が急に無くなってしまった。

　俺は何かまずい事を言っただろうか？

　いや、まずい事も何も……ただ帰ろうって言っただけだし……。

　あぁ……もしかしたら。

　俺はピンと来て愛実ちゃんに尋ねる。

「愛実ちゃん」

「はい？」

「もしかして……帰りたくない？」

「………はい」

　愛実ちゃんは俯いてそう答えた。

　俺の予想は正しかったようだ。

　きっと家で何かあったのだろう……このくらいの子は色々と悩みを抱えているのだろう。　俺もそうだった……。

「そっか……じゃあ少しゆっくり帰るか」

「え………は、はい！」

　俺がそう言うと愛実ちゃんが笑顔で俺に答えた。

　たまには良いだろう、それにしっかり送り届ければ大丈夫だ。

　俺は行きつけの喫茶店に向かった。

　あそこなら暖かい飲み物もあるし、愛実ちゃんの家に向かう通り道だ。

「仕方ないから奢るよ」

「え！　でもさっきのご飯も次郎さんが……」

「クリスマスに女に金を出させる男なんて居ないよ、それに明日は給料日だ」

　俺はそう言って喫茶店の中に入っていった。　この喫茶店には良く来る。

　雰囲気が落ち着いていて良いし、隠れた名店なので客も常連客が多く空いている。

「いらっしゃいませ」

「俺はコーヒー、愛実ちゃんは？」

「じゃあ、カフェオレを……」

「かしこまりました」

　白髪のマスターはニコッと微笑むとカウンターの方に引っ込んでいった。

　ここのマスターとも結構長い付き合いだが、ちゃんと話しをしたことは無い。

　しかし、それが良い。

　客と一線を引き、マスターは客に落ち着いた空間を提供している。

「静かな喫茶店ですね」

「あぁ……考え事する時に良く来るんだよ」

「そうなんですか」

「……一体何があったの？」

「え……」

「いや……なんて言うか、帰りたくないって言うからさ……」

　悩みを聞くくらいなら俺にでも出来る。

　言って楽になる事もあるって言うしな……。

「まぁ……あれだ……俺でよければ相談に乗るけど？」

「……あ、あの……じゃ、じゃあ良いですか？」

「どうぞ」

「わ、私……実は……好きな人が居るんです」

「そうだったのか……」

　そうか、それで悩んでいたのか……。

　きっとクリスマスもその人を誘ったが断られたのだろう……可愛そうに。

「脈はありそうなの？」

「正直無いと思います」

「なんで分かるの？」

「私がその人の前で好きな人が居るって言っても、その人微動だにしないんですもん」

　あぁ……話しを聞く限りだと、その人は愛実ちゃんの事を恋愛対象として見ていないのだろう。

　まぁでも愛実ちゃん可愛いし、少し積極的になれば大丈夫なんじゃないか？

「そうなんだ……でも、愛実ちゃんなら大丈夫だよ、愛実ちゃん可愛いし」

「そうですか……じゃあどうすれば距離を縮められますか？」

「え？　あぁ……そ、そうだなぁ……」

　そんな事を言われてもなぁ……愛実ちゃんみたいな可愛い子だったら、告白するだけど大抵の男は落ちる気がする……。

「自分の気持ちを素直に伝えてみたら？　愛実ちゃんならきっと大丈夫だよ」

「そうですか……じゃあ……頑張って見ます」

「うん、頑張って。ところで愛実ちゃんの好きな人ってどんな人なの？」

「年上の方です……次郎さんも知ってる人です」

「え？　そうなの？　ちなみに誰？」

　俺がそう尋ねると、マスターが俺と愛実ちゃんの飲み物を持ってきた。

　それと同時に、愛実ちゃんが俺の方を指さして口を開いた。

「………この人です」

「………ん？」

　俺は背後を振り向く、しかし俺の後ろには誰も居ない。

　一体何を言っているのだろうか？

　俺がそんな事を思っていると、飲み物を持ってきたマスターが俺の肩に手をおいて微笑んできた。

　マスター急にどうしたんだろう？

「えっと……ごめん、誰？　名前を言って貰わないとわからな……」

「岬次郎さんが……私は好きです……」

　そう愛実ちゃんが口にした瞬間、俺は言葉がでず、少しの間フリーズしてしまった。