番外編 マーティを超えろ ２
「撫でていいのか？」
「はい。自分で受けて見ないと分かりませんから」
(早くしてよ！ 撫でて、私を撫でて！！！ そしてその技術を私は手に入れる！)
王女の部屋は、王女の一言で異様な空気となっていた。自分から撫でろと言ってくる人間など、妹のレナしか知らないルーデル。妹を思い出してウキウキと撫でようとして……止められた。止めたのは勿論、上級騎士のソフィーナだ。
「だ、駄目です！ あんな不埒な……フィナ様もいい加減にしてください！」
「どうしても駄目ですかソフィーナ？」
「駄目です！」
「仕方ありませんね……では、私が受ける事は諦めます。代わりにソフィーナが撫でられなさい」
「どうしてそうなるんですか！」
「命令です」
(早くしろよ。私はどうしてもあの技術を手に入れる！)
そんな撫でるか撫でないかの不毛な争いを続けるフィナとソフィーナ。ルーデルは撫でようとした手を引っ込めるのも嫌だったので……近くに居たミィーを撫でていた。最初は頭を軽く、優しく……不意打ちを受けるミィーも、それくらいならと甘く考えてしまった。
そして後悔する。
「え！ ちょっ……あ、そこ……い、あっ！」
耳に手が伸びると、指が耳を優しくなで始め……そのまま腰が抜けて、音を立てて床に座り込むミィー。その音に言い争いを止めて振り向いたフィナは
「見逃したわ……ソフィーナ、早くしなさい」
(お前が口うるさいからミィーの撫でられっぷりを見逃したじゃねーか！ 責任とって撫でられろ！)
「ふざけないでくだ、ヒッィ！」
命令にも拒否しようとしたソフィーナに、ルーデルは後ろに回り込んで耳を撫で始めた。上級騎士が学生に後ろを取られること自体が失態だ。だが、殺気もなくただ撫でに来たルーデルに気が付かなかったソフィーナも地獄を見る。
「まぁ、これはすごい」
(指先に魔法を発生させているのか？ 流石にこのレベルの魔法を行使するのは私には難しいな……六年、いや！ 何とか三年あれば……)
「だ、駄目！ そんなに撫でないで！」
顔を赤くして体をくねらせるソフィーナを、真剣に見つめるフィナ。ハッキリ言ってモフモフしていないからソフィーナには興味がない。ただ純粋に実験として見る事が出来るのだ。
ここでルーデルも自分の限界に興味が出てきた。今までは習得した物を利用するだけだったが、ここで練習中の技術を試したくなったのだ。その技術と言うのが……
「綺麗な髪ですね……濃い紫のいい色が出ている。手入れを怠っていないし、ソフィーナさんは……」
『言葉攻め』だった。マーティ・ウルフガン曰く、愛は言葉にして表す事も重要である。言葉で言い表せないからと言って、それを怠ってはならない。この言葉が、ドラゴン相手と言うのだからマーティと言う人物もルーデルと並ぶ変人である。
しかしルーデルの相手は人間で、その手の事になれていないソフィーナだ。もう抵抗したいのか、受け入れたいのか本人も分からない状況で……ミィーと同じく腰が抜けて床に座り込んでしまった。
「はぁ、はぁ……う、嬉しくなんか……」
座り込んで、時々体を震わせながら口だけは抵抗するソフィーナ。そんなソフィーナの反応に素直に受け止めたルーデルは
「まだまだだな俺も……」
悔しがる。しかしフィナの考えは違う。
「まぁ、練習あるのみですよルーデル様」
(まさかここまでとは……そんな師匠すら超えた存在マーティ・ウルフガンってどれだけの高みにいたのかしら？)
◇
その後も女子寮に通って練習するルーデル。しかし本人は姫様に言われて仕方なく女子寮に来ているのだ。練習するなら別に女子寮でなくてもいい。
だが、男子が毎日のように女子寮に足を運べば、当然他の女子たちも気付く。更に悪い事に知られてはいけない人物にまで知られる事になった。白猫族と対になり、対立する黒猫族のお嬢様『ネース』に知られてしまったのだ。
何故知られてはいけないか……それは、ネースがミィーの事を好きだからだ。ライクではなく、ラブの方で……対立する種族である二つの種族の垣根を越えようとして、性別の壁も超えようとするネースは、見た目は黒くサラサラした長い髪を持つお嬢様だ。しなやかな体を持ち、背も女子にしては高いし出ている所は出ている女子だ。
ただ男子の人気に偏りがある。男子に対しては極端に冷たいのだ。もう同性にしか興味のないネースは、ルーデルが王女の部屋に通い、そこにミィーが居る事が耐えられなかった。
気になって王女の部屋の近くを通った時……運悪くミィーが部屋から逃げ出したのだ。そしてネースを見つけてそのまま背中に隠れるミィー。
そして部屋からは遅れて王女フィナが飛出し、さらに遅れてルーデルが歩いて出てくる。……ソフィーナはすでに立ち上がれないのか出てこなかった。
「逃げないでミィー」
(いい所で逃げるなんて、焦らしプレイね！ もう私の子猫ちゃんは悪戯好きなんだから！！！)
すでに興奮状態のフィナが、ネースの後ろに隠れるミィーを無表情で見ていた。しかし、ネースも大好きなミィーが自分の背中に隠れて助けを求めているのだ。助けない訳にはいかない！ と下心を含んで思ったのが運のつきだった。
「いい加減にしてください王女様！ こんなに私のみ……ミィーが怯えているではありませんか！」
「あなたは誰かしら？」
(まぁ、知っているけどね。モフモフ関係は、来年度の入学予定者を含めて全て調べてあるし……て言うか、今お前は『私のミィー』って言ったよね。……何この寝取られた感！ 興奮してきた！)
色々と手遅れなフィナは、後ろに控えるルーデルや上級騎士達に視線を送る。……しかし、ルーデルはそれが何を意味するか分からない。と言うか、分かりたくなかった。王女と交流を持ってから、王女に対して怖いといった感情が芽生えてきたのだ。
「四年生のネースと申します。今日はこのまま『私が』ミィーを部屋まで送りますから……ちょっと！ なんで囲むのよ！ い、いや離して！」
上級騎士達は、小声ですまないと謝りながらネースとミィーを王女の部屋(魔窟)に運び込む。
◇
新たな生贄を手に入れた王女フィナは、ミィーを自分で捕まえてネースをひもで縛りあげてしまう。ルーデルは状況について行けないままだ。どうしていいか分からずにあたふたするルーデル。
「離して！」
「駄目です。私のミィーを寝取ろうとした罰を……ご褒美を上げますね。師匠出番です！」
(白と黒のモフモフを手に入れた……最高じゃね？ もう最高過ぎてヤバイ！！！)
「……？ 解けばいいのか？」
「……何言っているんですか？ 撫でればいいんですよ」
(何でここまで来て分からないの？ 早くいい感じにモフモフにしてよ！)
そう言われてネースを見るルーデル……憎しみのこもった目でルーデルを睨みつけるネースは
「男が私に近寄るな！」
最早、地位とか権力とか関係なく嫌悪するネース。
「触って欲しくないみたいだが？」
「はぁ、師匠……そんな自分を嫌っている女子を手なずけ……仲良くなれたら、更に高みに登れますよ」
「そうか！」
フィナに言い包められたルーデルは、現在自分が保有するすべての技術を駆使してネースと仲良くなろうとした。その結果……
「や、止めて！ あっ！ み、耳が気持ちいい……尻尾は駄目！！！」
「綺麗な毛並みだね……尻尾もとっても綺麗だよ」
そうして最後には、男嫌いがらは脱しなかったが、ルーデルにはすり寄る黒猫族のネースが誕生した。獣人族の好意的な相手に対する猫なで声が、フィナの部屋に響く中……ルーデルは呟いた。
「なんか違う気がする……」
ルーデルの疑問はフィナにとってどうでもよかった。現在の光景こそが正義！ 自分の部屋には床に寝転んで顔を赤くした二人の猫族と、人間のソフィーナがオマケ程度に転がっている。
(来た！ 私の時代がついに来た！！！)
