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ちょっとよく分からないです

「この馬鹿野郎が！」

　ユニアスがルーデルの頭に手を乗せ、髪を乱していた。ただ、声は本当に嬉しそうで目には涙が見える。

「本当にいつもやってくれる。お前もだ、アレイスト」

　リュークも嬉しそうに手袋をした手で親指を突き立て、アレイストに笑顔を向けてくるのだった。

　ただ、ルーデルに抱きつかれ、男たちからは笑顔を向けられているアレイストだが……。

「ねぇ、待って。本当に待って！　ルーデル、最初はもっと他に抱きつく人がいると思うんだよ！」

　抱きつくルーデルを引きはがそうとするアレイストを、イズミが複雑そうな表情で見ていた。

　ミリアなど「もしかしてこの二人……」などと疑惑の視線を向けてくる有様だ。

　ルーデルはアレイストから離れ、髪を手で整えると肩をすくめた。

「馬鹿を言え。恩人である人にお礼を言うのは当然じゃないか。ん？　イズミも来てたのか」

　イズミはついでの扱いを受けると、苦笑いをしていた。

「本当に良かったよ。素直に喜べない部分もあるんだが……」

　一瞬だけ。ほんの一瞬だけ、イズミがアレイストを敵として視線を向けた。アレイストは背筋が寒くなる。

　この場を乗り切るために、慌てて助教をルーデルに説明する事にした。

「そ、それよりこの状況なんだけど――」

　すると、ルーデルは横になっていた台からゆっくりと降りて背伸びをする。体の調子を確認しており、アレイストのハーレムメンバーが確保していたルーデルの武器を受け取った。

「おっとそうだったな」

　戦場を見れば、今もサクヤがゴーラを押しとどめ戦っていた。

　帝国軍は部隊を編成し、両翼の軍勢がこちらへと向かってきている。

　ルーデルは帝国軍を見て一言。

「さて……出るか」

　蘇ってすぐに敵と戦おうとしていた。アレイストが慌てて止めに入る。

「いや、それは流石にどうかと思うよ！　少しは休もうよ。それに、こっちも後続がどんどん集まってきているし」

　アレイストたちに近付いてくるのは、クルストだった。

「兄さん！」

「クルスト……お前、避難民はどうした？」

　クルストはルーデルの無事を確認すると安堵する。そして、状況を説明するのだ。

「大丈夫だ。もう預けてきた。こっちはアルセス家からの援軍も加えて五千にはなる。指揮官が必要だ。俺じゃこの規模は無理だ」

　クルストが無理だと言う理由は、それだけの兵士を率いた経験がないためだ。そして、クルストは指揮官としての教育を学園で受けていなかった。

「兄さんたちはその辺りの教育を受けている。実戦経験もある。兄さんが指揮してくれれば――」

　ルーデルはクルストに右手を伸ばし、手を開くと「待て」と言うのだ。そして、ルーデルは空を見上げてから、クルストへと視線を戻す。

「悪いがお勉強は出来ても指揮官としての経験不足だ。ベネット中隊長にお願いしよう」

　話を振られたベネットが、耳や髪を逆立てて首を横に振るのだった。

「無理を言うな。私だってこの規模の地上部隊の指揮をした実績はないんだ。というか、この場で指揮権を持てるとすれば……」

　ベネットがルーデル、アレイスト、リューク、ユニアスの順番に視線を巡らせる。

　――全員視線を逸らした。

「中隊長、俺はドラグーンです。地上部隊の指揮など経験不足。分かりません！」

「いや、私もドラグーンだぞ！　というか、お前は学園で教育を受けたはずだ！」

　アレイストが視線を逸らした理由は、単純に自信がないからだ。チートを失い、今では戦う力すら怪しい。

　ユニアスがリュークを見て視線で「やれ」と言っている。

　しかし、リュークは――。

「どうやら魔法陣を用意している厄介な部隊がいるらしい。ヤレヤレ、私でないと対処できないな。私が対処する。後は頼んだぞ。来い、バーガス！」

「お、おい、いいのかよ！」

「知るか。面倒な事などやってられん」

　――我先にと逃げ出した。

　ユニアスもハッとなって武器を担いでその場から離れる。

「よ、よく見ればロシュアス将軍がいるな。俺の実家はあの将軍と因縁があるんだ。うん、俺はソッチを担当しよう」

　それじゃ！　などと言って部下を連れて逃げ出すユニアス。

　全員の視線がルーデルとアレイストに集まった。

「に、兄さん？」

　クルストがルーデルを見た。

（まぁ、僕よりルーデルの方が相応しいよね）

　すると、ルーデルが口笛を吹いた。その口笛に反応して、サクヤが空へと舞い上がりこちらへと下がってくる。

　ルーデルは咳払いをする。

「アレだ。あの黒い奴がいるなら、数を揃えても意味がない。だから、上のドラゴンと下の巨人を相手にする必要があると思うんだ」

　全員が正論だと思っていると、サクヤがルーデルの真上に来て手を伸ばした。

　すぐさまその掌に跳び乗ったルーデルは、全員に向かって言う。

「俺、ドラグーンだから地上部隊の事はクルスト、お前に任せる。アレイスト！」

「え？」

　ルーデルがゴーラを指差した。

「俺は上の黒いドラゴンをやる。お前にはあの黒いのを任せる」

　言われてアレイストが慌てて。

「いや、僕はもう力が――」

　ルーデルは微笑むのだった。

「心配ない。あの世の入口でサクヤが言っていた。お前は大丈夫だ。さぁ、出撃だ、アレイスト！」

　サクヤが大きく羽ばたくと、そのままルーデルは空へと向かう。イズミがルーデルを応用に跳び上がると、サクヤが丁寧にイズミを回収して背に乗せた。

「……え？」

　大丈夫と言われたアレイストがゴーラを見ると、こちらへと向かってきていた。サクヤがいなくなり、真っ先にアレイストを狙っている様子だ。

「ちょっと待ってぇぇぇ!!」

　混乱するアレイストには、愛馬であるナイトメアのヒースが近付いてくる。

「お、お前……今までどこに」

　溜息を吐いたミリアが、アレイストに言うのだ。

「アレイスト、しっかりしなさい。あんたがアレをどうにかしないと私たちも危ないんだからね！　ほら、手伝って上げるから早く」

　アレイストが頷く。

　すると、ベネットが肩をすくめた。

「私も協力しよう。流石に黒騎士殿だけでは辛いだろうからな。しかし、もう少し戦力が欲しい」

　ベネットの言葉に、アレイストが――。

「もう一騎……ドラグーンがいれば」

　すると、新たなドラグーンがアレイストたちの真上に登場する。

「呼んだかい？」

　そこにはドラグーン一の空戦技術を持つキースが、キメ顔でアレイストを見ていた。

「キースさん！」

「大事なアレイスト君の頼みだ。うん、ここは協力しようじゃないか」

　ベネットが顔をひくつかせる。

「お前……今までどこで何をしていた」

◇

　空の上。

　そこには黒いワイヴァーンと戦うドラゴンたちがいた。

　激しい空中戦が広げられている大空に舞い上がったサクヤは、ルーデルを背に乗せて喜んでいた。

『もう会えないかと思ったんだよぉ！』

　喜び、そして涙しているサクヤの背中を、ルーデルは優しく撫でるのだった。

「悪かったな。でも、もう大丈夫だ」

　一度死に、そして蘇ったルーデルは少し解放されたような顔をしていた。

　イズミがそんなルーデルを見て、気になったのか口にする。

「何かあったのか？」

　ルーデルは目を閉じ、そして死の入口にいた事を思い出すのだった。

「サクヤに怒られたよ」

『私？』

　ドラゴンであるサクヤが混乱していると、ルーデルは「違うよ」と言って目を開き、空を見た。目の前にはサクヤに向かって大きな口を開くワイヴァーンの姿が映る。

　右手を前に向け、光の剣を作り出すと回転をかけてワイヴァーンへと放つルーデル。

　目の前のワイヴァーンが、光の剣を受け頭部を吹き飛ばし黒い煙となって消え去るのだった。

「ドラグーンは人とドラゴンで一騎。離れてどうする、ってね」

　イズミは少し悲しそうに笑う。

「そうか。助けてくれたのか」

　ルーデルはサクヤへと指示を出す。

「サクヤ、ドラグーンの本領は空にある。帝国の奴らに本物のドラグーンの力を見せてやろう」

『うん！』

　サクヤが咆吼すると、空の上で戦っていたワイヴァーンたちがルーデルへと敵意を向けてくる。

　一番敵意を向けてくるのは、邪竜だった。

　サクヤへと近付き、そして大きな口を開けてブレスを放ってくる。

『本当にしつこい！　何度でもあの世に送ってくれるわ！』

　ルーデルはそんな邪竜の言葉に笑いながら。

「それは困る。俺としても、何度もサクヤに叱られるわけにはいかないからな。それと、俺はドラグーンだ。相棒がいる俺はひと味違うと教えといてやる」

　サクヤに指示を出し、そのまま互いにブレスを撃ち合う。

　サクヤがその四枚の翼を使用し、急旋回すると邪竜が追いかけてくる。

『逃げるか！』

　背中を見せたサクヤに向かって、邪竜が大きな口を開けるとルーデルが笑う。

「逃げる？　違うな」

　右手を真っ直ぐに邪竜へと伸ばすルーデルは、特大の剣をその周囲にいくつも作り出した。それらが回転し、邪竜がブレスを放とうとする直前に撃ち放つ。

『グゥッ!!』

　頭部が煙に包まれる邪竜。しかし、たいしてダメージにはなっていなかった。

『この程度で！　やれ、お前たち！』

　周囲のワイヴァーンがサクヤ目がけて押し寄せると、ルーデルは作り出した光の剣をそれらワイヴァーンに向かって放った。

　貫き、爆発し、襲いかかってきたワイヴァーンたちが黒い煙となって消えていく。

「この程度か？」

　挑発するルーデルに、邪竜がその真っ赤な瞳を見開いた。

『このイレギュラー共がぁぁぁ!!　……ッ！』

　口を大きく開き、翼も開いてその場にとどまった邪竜。しかし、そんなところに周囲のドラゴンたちから一斉射を浴びる。

　そして、耐えきった邪竜に真上から青いドラゴンが迫っていた。

　ミスティスだ。

『頭上がガラ空きよ！』

　真上から拳を振り降ろし、邪竜は頭部から地面へと落下していく。渾身の一撃を放ったミスティスだが、ワイヴァーンたちを大量に屠ったが傷も目立っていた。

『シャァッ！』

「シャァッ！」

　ポーズを決めるミスティス。そして……その背に乗るレナ。

　その姿を見て、ルーデルが唖然とする。

「どういう事だ、レナ！」

　イズミも驚いていた。

　ただ、レナはルーデルに向かってウインクをしながら、片腕を上げて挨拶をしてくる。

「私、レナ・アルセスは今日からミスティスの相棒になりました！　よろしくね、兄ちゃん」

『そういう事よ』

　ミスティスが納得しており、ルーデルも困惑していた。だが、この場で混乱ばかりもしていられない。

「そ、そうですか。色々と聞きたい事もあるが、今はあいつだな」

　下を見ると、そこには邪竜が地面から起き上がっている姿があった。頭にきているようで、体からまた新たに大量のワイヴァーンを生み出している。

　ミスティスが嫌そうにしていた。

『ちっ、また大量に増やして。あいつらに負ける気はしないけど数が多いのよね。あの黒いのに近付くのが大変よ』

　ルーデルは地面を見下ろしつつ。

「ミスティス様……俺とサクヤに任せてみませんか。アレ、随分と上達したんですよね」

　それを聞いて、ミスティスが頷いた。

『いいんじゃない。でも、あの野郎は私たちをトカゲ呼ばわりしたわ。しっかり教え込んでやりなさいよ』

　イズミが思い出したように。

「ルーデル、まさかセレスティアで使用した……」

　ルーデル目がけて舞い上がってくる邪竜。

　そんな邪竜を誘うように、サクヤは空高くへと舞い上がるのだった。

「来い、相手をしてやろう」

『抜かせ、この脇役風情が！』

　邪竜がソラに向かってブレスを放つが、それらをサクヤがルーデルの指示で回避していく。

　ドラゴンとワイヴァーンが激しく戦う戦場から離れ、そして邪竜と向き合うのだった。

　雲を突き抜けた先の空高く。

　二体のドラゴンが向き合う。

『そうやって何度も我らの邪魔をする。殺しても蘇るなら、今度は灰も残さず消し飛ばしてくれる！』

　邪竜が威勢よく咆吼すると、サクヤも空の上でゆっくりと構えた。

「一つ教えてやる」

『……なんだ』

「ドラグーンを舐めない事だ。騎士一人、ドラゴン一体だが……揃えば厄介だという事を教えてやる」

『サクヤとルーデルは最強なんだぞ！』

　サクヤが咆吼すると、邪竜がルーデルたちに向かって突撃してきた。サクヤが四枚の羽根を大きく開き、そしてルーデルは白騎士の力を解放する。

「地上では見せられなかったが、ここなら問題ない。サクヤ、全力を出すぞ」

『うん！』

　ルーデルからあふれ出た光が、サクヤを包み込むとサクヤに紋様が浮かび上がった。

　四枚の翼の他に、光の翼が一対……。

　サクヤを守る光の鎧が作り出され、そしてそれは神々しい光を放っていた。翼の更に後ろには、黄金の輪が出来る。

　イズミがその姿を見て、風に揺れる髪を押さえながら呟いた。

「……綺麗だ」

　白い竜が黄金の鎧を纏い、そして向かってくる邪竜をその両手で押さえつけた。

『な、なにっ！』

　邪竜が驚いている。先程までのサクヤと違うと気が付いたのだろう。

　サクヤが咆吼しながら、邪竜へと右フックを放つ。

　殴られた邪竜が、吹き飛び雲の中へと消えるとそこからブレスを放ってきた。

　サクヤの周囲に黄金の盾がいくつも出現し、それらを防ぐ。

　邪竜が雲から飛び出てくると、サクヤを翻弄しようとスピードを上げて回り込もうとする。

　しかし、そんな邪竜へとすぐにサクヤが反応して追いかける。すぐ後ろにピッタリと距離を保ち追いかけてくるサクヤに、邪竜が逃げ惑っていた。

『お、おのれ。おのれぇぇぇ!!』

　立ち止まって振り返り、ブレスを放つがそれを華麗に避けたサクヤは必殺の――。

『ワンツー、フィニッシュ！』

　左腕、右腕、そして尻尾による三連続の攻撃を邪竜へと叩き込んだ。その衝撃で雲が大きく動き、そして形を変えていく。今まで貫けなかった邪竜の皮膚に亀裂が入り、そして邪竜が血を流す。

『ば、馬鹿にして……』

　邪竜がルーデルとサクヤを睨み付ける。ドラゴンが殴りかかってくるのが許せないらしい。

　イズミには、その気持ちが少し理解できるようだ。

「まぁ、確かに少し理不尽だよな」

　ルーデルは邪竜を見ながら腕を組んだ。

「さぁ、遊びは終わりだ」

　すると、邪竜が笑い出す。

『そうか。代償石か。アレイストがその身に宿した能力を代償に、貴様を蘇らせたか！』

　笑い出したじ邪竜は、ルーデルを見ながら指を指してくる。どうやって調べたのか、ルーデルが蘇った方法を知ったようだ。

「正解だ」

　ルーデルは短くそう言うと、攻撃の準備に入る。

『なら、私を引き離したのは間違いだったな。貴様が残るべきだった。今頃、地上ではゴーラにより蹂躙が始まっているだろう。ここで貴様らを引き留めれば、勝利は我々の――』

「……残念だが、それは無理だ」

　邪竜の言葉を遮り、ルーデルは告げる。

「地上に残ったアレイスト、リューク、ユニアスは俺の友人たちだ。学園では何度も戦い、その度に苦労させられてきた」

　ルーデルがゆっくりと剣を抜き、邪竜へと剣先を向けた。

「舐めるなよ。アレイストが例え無限の魔力や才能、その他諸々を失おうと……培ってきたものまでは消え去らない。あいつは強いんだ。俺が認めた男だぞ」

　邪竜が咆吼し、サクヤへと向かってくる。

　サクヤも六枚になった翼を大きく広げ、そして邪竜へと突撃するのだった。