『誰も応えぬ、勇者の国』 ――現代・幕末的ファンタジー録

「誰も返事をしない。いや、聞いていないだけか」

勇者は村の広場に立っていた。

大声で叫んだわけではない。

ただ少しだけ、世界に言葉を向けてみただけだ。

それなのに、空気のようにすり抜けていく。

この国では、「終わってる」と言うのが一種の挨拶だった。

夜の酒の肴。昼のつぶやき。朝の気分転換。

だが本当に終わっていると思っている者は、ほとんどいない。

むしろ「なんだかんだで続くだろう」と、誰もが甘く思っている。

勇者は笑った。

“魔王”などいない。

ただ静かに腐っていくこの空気こそが、本当の敵かもしれない。

彼は言葉を記す。

少し刺すように。少し笑えるように。

読まれるとは思っていない。

だが、どこかの誰かが火を拾うかもしれないから。

「仲間なんて、もういないのかもな」

そうつぶやいて、勇者はまた次の言葉を投げる。

返事はこない。

だがそれでも、語るしかない。

この国で唯一、まだ目が覚めているのが自分だけなら――

語ることをやめたら、本当に全てが終わる気がした。