【ダイ】ブランドニュー・マイラバー
すっかりコーラは無くなってしまい、コップの中で氷がからからと音を立てる。書きかけのエントリーシート。消しゴムのカスを端に押しやる。
食べ終わったハンバーガーの包みの乗ったトレーを処理するために、一度、席を立ち、また戻ってくる。もう何度も自己PRを書いた。隣で女子高生二人が向かい合って、携帯電話でメールを打っている。その指を止めたかと思うと、ポテトに手を伸ばして、またパチパチとやる。
ダイはボールペンを何度もノックし、ペン先を出し入れした。今回は、バンドのことを書こうか、それとも、大学で研究している心理学の話を書こうか。広告制作会社の割りに、専用ホームページもなく、パンフレットも無い。決して小さな会社というわけではない。むしろ業界内では大手と言っていい。情報が無さ過ぎるのだ。
ジーパンに入れていた携帯電話が鳴った。
「もしもし」
「ごめん、今着いたよ。どこにいる？」
「今、駅前に行くよ。そこにいてくれる」
「うん、わかった」
携帯電話をポケットに戻すと、エントリーシートと筆記用具をリュックに詰めて、店を出る。駅に行くと、彼女は赤い革の鞄を両手で持って待っていた。
「ごめんね、寝坊」
「いや、ちょうどエントリーシート書きたかったから、よかったよ」
「ほんと？」
「うん」
ダイは首を振る。ちょっとしたつむじ風が起きる。
彼女はフリルのスカートがめくれるのを抑えて、「どこ行く？」と言った。薄手のタートルセーターに、ベスト。上からキャメル色の革ジャケットを羽織っている。スカートからのぞく、脚が寒そうだ。
「寒くない？」
「うん、大丈夫。女の子だからね」
「そっか」
ダイは彼女を連れて、歩き始めた。高架下をしばらく歩き、程なくして小さな居酒屋に入る。
「もっといい雰囲気の店の方がよかったかな」
「うんうん、全然いいよ。高いお店って落ち着かないし」
「そっか、よかった。ここのささみが上手いんだよ」
「じゃあ、それ頼もっか」
彼女は苦笑する。
「とりあえず、生頼もっか。すいません、生二つ」
「ね、ダイちゃん、就職活動はどう？」
彼女は身を乗り出して聞く。
「うーん、まあ、ぼちぼちかな」
「そう」
「そっちは？」
「うーん、今、決まりそうなとこがあるんだ、メーカーなんだけど。人事の人が凄く優しくて、でもあんまりお給料もよくないし、まだ創業してそんなに年数経ってないから、ほとんどベンチャーみたいな感じなんだよね」
「そっか。まあでも薫が行きたいと思ってるんやったら、いいんじゃない」
店員が生ビールを運んでくる。ジョッキが机に当たり、鈍い音を立てた。
「ダイちゃん、最近、気になる人とかいる？」
ジョッキを持って、小さく乾杯をする。
「うーん、別に」
ダイはわずかに目を細める。彼女は、ビールを３分の１ほど飲み干して、「やっぱりビールはおいしいね」と言って、勢いよくジョッキを置いた。会話が止まる。周囲の会話やBGMがよく聞こえる。彼女はテーブルの１点を見ながら、
「最近よくメールしてるよね」
「ああ、ライブも最近は多いしな」
「そっか」
「うん」
気まずい空気を嫌い、ダイはジョッキを頻繁に口に運び、ビールを流し込む。味はしない。テーブルには突き出しの枝豆が運ばれる。パウチで止められたメニューを見て、慌てて注文をする。
「私、今、気になる人いるの」
「へえ、ってえ！？」
「驚くよね。なんか久々の感覚で、新鮮だったよ、私にしても」
「いや、そういうことじゃなくてさ、誰？」
「就職活動で会った人。ダンスずっとやってたらしいんだけどさ、ほら、私もダンスやってるじゃん。なんか話合っちゃってさ。たまに食事とか行ってる。でも、向こうは彼女いるしさ。実らないんだけどね。一緒にいられるだけでいいや、なんて思っちゃってて」
「そっか。なんか、どう言っていいのかよくわからないな」
「うん、それで正直、もうダイちゃんに心が無いなって。よく考えたら、情みたいなものがあるだけで、もうお互いに一緒にいる意味はないように思うの」
「勝手だな」
「そうかな。ダイちゃんだって、気になる人、いるんでしょ。そういうの、分かるんだよ」
「いや、まあ、なんかさ、それは今、関係ないじゃん」
「あるよ。最近、いつも上の空だし、優しいふりしてるだけで、心配なんてしてくれてないの、分かるし」
彼女は少し涙を浮かべた。慌てて、おしぼりを渡す。
「俺が泣かしてるみたいだから、とにかく、あんまり大声出すなよ」
「最後まで、自分のことしか考えてないね」
「いや、そういうわけじゃないけど。まあ、別れるってもう決めたなら、仕方ないな」
「止めないんだね」
「止めても仕方ないんだろ」
「なんか、なんか、違うよ。やっぱり私とダイちゃんの間には、もう恋愛感情なんてないんだね」
「いや、あると思うよ…」
そう言って、ダイが自分の言葉が排気口に吸い込まれていくのが見える気がした。ある意味ではいいタイミングだったのかもしれない。確かに、就職活動で出会った女の子とたまに遊びに行って、良好な関係を築いている。付き合いたいとも思っている。おそらく、向こうも同じ気持ちだろう。
「さよなら」
彼女は赤い鞄を持って、そのまま店を出て行った。追いかけたら、無銭飲食で捕まるのかな。
店にぽつりと残ったダイを他の客がちらちらと見る。しばらくは平静を装っていたが、「可愛そう」という単語が耳に入ってきたとき、ダイは勘定を済ませ、料理を残して店を出た。テーブルには、手のつけられていない料理と、半分以上残った生ビールが残った。
ダイは高架下を急ぎ足で駅に向かう。新しいバッシュが確かに地面を蹴る。その時考えていたのは、新しい女の子のことと、
「ええ歌書けそうやわ」
ということだけだった。
