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そのぼっちは卵焼きを熱く語る

うむ、中々静かで良い場所じゃないか。

俺は今、件の『弁当女子』である中条彩乃(なかじょうあやの)に連れられてこの教室に居る。

「うん、あるよ！とっておきの場所が！」

と言う彼女の提案で、この調理実習室に来ている訳だ。

「わ、私、家庭科部に入ってるから・・・、先生に言って鍵を借りてきたの・・」

「なるほど。静かだし、水道や調理器具もある。何よりも、他の教室より清潔なのが良いな」

学校の中では何処へ行っても埃っぽい感じがするが、やはり食べ物を扱うからだろうか・・・。教室自体はそれなりに清潔に保たれている。

「あ、うん。そう言ってもらえると、良かった・・かな。ここ選んで・・・」

なるべく入り口からは見えにくい様な角度にある机を探し、そこへと彩乃を座らせた。

俺も椅子を並べ、彩乃の横へと座る。

「え・・、いや・・あの・・」

「どうした？」

「え、う、ううん。なんでも、なんでも・・ない」

彩乃は、かなり落ち着きの無い女性なのだろうか？

それともやはり、俺の事が怖いのだろうか？

まあ、こんな教室で二人きりだからな。仕方ない。

「心配するな。昼飯を食うだけだから、それ程時間は掛からない」

「い、いや・・心配とか、なんの話しか・・・」

そんな彩乃を見ながら、鞄から弁当箱を出して机の上に置く。

今日は見せる事を前提としているので、ちゃんと他人を意識した弁当を用意した。

昨日のチャーハンの様なミスは断じて出来ない。

彩乃も自分の弁当箱を机の上に出していた。

さすがに女子だな。大きさも小振りの物だ。ほう・・木製のものか。

「鏑木くんのお弁当箱！木のヤツなんだ？私も木製のものなんだ・・・」

「ああ、〈わっぱ〉と呼ばれる種類の物だ。色々とあるがこれはオーソドックスな物だな」

「わっぱ・・・、え、それで普通なの？確か、テスト前はランチボックスみたいなお弁当箱だったよね？」

「あれは汁物、うどんを付ける出汁を入れる為にあの容器を選んだんだ」

「お、お昼のお弁当に・・付けうどん？す、凄い・・・」

・・・何という事だ。彼女には、『俺の弁当』は少なくともテスト前から注目されていた！という事になるのか・・・。

「彩乃、お前は（俺の『弁当』を）何時頃から見ているんだ？」

「え、い、何時頃・・・って？そ、それは・・・」

彩乃は顔を赤くして俯いてしまった。無理もない。食べる事は好きだが、それをあまり他人には知られたくはないだろうからな。特に彩乃は、女子だからな。

「いや、良いんだ。言いたくない事もあるだろう。時間が勿体無いから、食べよう」

俺は、自分の弁当箱の蓋を開けてひっくり返し、本体より奥側に置いた。

彩乃も同じ様に蓋を開け、広げたナプキンの上に重ねて置いていた。

「あの、これって・・・、鏑木くんが作ってるの？」

「ああ、いつも自分で作っている。と言うか、炊事や掃除は俺の担当だからな」

彩乃が蓋を開けた俺の弁当箱を、食い入るように見ている。

ああ、そうだった。弁当を『見せる』約束だったな。

「約束だからな、好きなだけ見ると良い」

そう言って、俺は弁当箱を彩乃の方へと少しずらしてやった。

「あ、あの・・・鏑木くん・・？も、もし、もし迷惑で無ければで良いんだけど・・。少しだけ味見、しても・・・い、いいかな・・？」

「ああ、構わんぞ。ただ、俺も昼からの授業に腹が減ったまま出られないから、全部はやれないが？」

「そ、それなら私のお弁当、鏑木くんが食べても良いよ！！」

「ふむ、じゃあ適当に分け合って食べるか？」

彩乃は嬉しそうに、コクコクッと首を縦に振っている。

しまったな・・・今日は『見せる』つもりしかなかったから、ある意味かなり普通で弁当っぽいおかずしか入ってないぞ。女子ウケする様な物は少ないな。

「こ、この卵焼き美味しい！普通の卵焼きにしか見えないのに・・」

フフフ・・。そこに気付くとは、まあまあやるじゃないか。

「卵焼き、それは料理の『始点にして終点』だと俺は思っている。シンプルであるが故に奥が深い。調味料、焼き方、交ぜ具合や中に入れる具材まで考えると、その可能性は無限大だからな」

はっ！彩乃がポカ～ンとした顔で俺の顔を見ている。卵焼き、というキーワードで熱くなって、つい語ってしまった・・・。

「鏑木くん、卵焼き・・・大好きなのね？何か、思い出でもあるの？」

「ん？ああ。死んだ(・・・)母親が、俺に作ってくれた卵焼きの味が・・・な。あの味を何とか再現出来ないものかと、かなり研究しているんだが。だから・・・と言う事でもないが、初めて覚えた料理が卵焼き、という訳さ」

「あ・・・あ、私・・・ごめんなさい・・・」

「気にするな。事実だし、親が二人とも生きていると思うのが普通(・・)だからな。で？彩乃は、自分で作っているのか？」

「う、うん・・・。私、将来は栄養士になりたくて・・。それなら知識だけじゃなくて、実技も伴わないと駄目よね？って、お姉ちゃんに言われて・・・。ああ、そうだなって思って・・・」

「そうか。良い姉さんだな」

「うん・・・」

彩乃は、先程の事を気にしているのだろうか？昼飯の時に話す内容ではなかったかもしれないな。

「彩乃、お前の好きなものは何だ？俺で作れる物なら、今度作って持って来てやるが？」

「えっ？ど、どうしたの、急に・・？う、嬉しいけど・・わ、悪いよ・・」

大したものは作れないが・・と言いかけた時に、ガラッ！！と調理実習室の扉が勢い良く開かれた。

「ありゃ？開いてるよ～！助かった・・・なんで？え・・中条・・・さん？」

「・・ぶ、部長・・・？」

扉を開けたその女子と、彩乃はお互いに驚いた顔で見つめ合っている。

「中条さん、どうしてこう言う状況なのか、話して貰えるかしら？」

「・・・・は・い」

中へ入って来たその女子は、俺と机の上に並べられた弁当たちを見ながら、ゆっくりと俺達の向かいへ座った。

食べ終わらせる事が出来ませんでした(笑)