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逃げ足は速い

　コンテナ船の底に貼り付いていた小さな潜水艇は、バッシャーンと音を立てて海面に落ちた。何秒か、波間にチャプチャプ浮かんだあと、急に水(・)面(・)を(・)走って逃げた。岸壁の上からそれを見ていた私たちは、何が起きたのかしばらく呆然としてしまっていた。

「くっ！　すまない、捕まえられなかったっ！」

　ヴァレリーズさんのその言葉で、みんな我に返った。

「れ、連絡っ！」

「県警と、海上保安庁！　あ、海保の前に国交省だ！」

「国交省って！　窓口どこですかっ！」

「知らんっ！　調べろ！」

　急に大騒ぎになった。そんな中、ヴァレリーズさんは冷静に「船を降ろしてもいいか？」と聞いてきた。

「もちろんです、ゆっくりお願いしますね」

「承知した」

　目の前で巨大なコンテナ船が、ゆっくりと海面へと降りていく様は、改めてすごい風景だった。船内にいた人はびっくりしただろうな。後でフォローを考えないと。

「すごいっすねぇ……」

「まほう、すごい」

　コンテナ船が、無事に着水した。大きな波が立ったけれど、問題ない範囲だろう。ふぅ、とヴァレリーズさんが大きなため息をついた。

「私も、これだけの魔法を行使したのは、久しぶりのことだよ。このところ、事務仕事ばかりだったからね」

「ご苦労様でした。何か飲まれますか？」

「いや、しばらくこうしていれば元に戻るよ、それより……」

　ヴァレリーズさんに駆け寄って、声を掛けていた私の後ろで、ガシャンと大きな音がした。驚いて振り向くと、＜パム＞が膝を付いていた。＜パム＞の胸が開いて、ルシアが飛び出してくる。

「＜パム＞！？」

『ご心配なく、魔素(マナ)の残量が少なくなったため、省電力モードに移行しただけです。1時間もすれば、回復します』

　よかった。

　……って、よくない。ティールを攫った犯人は、まだ逃げている。

「今、海保から連絡があったっす。どうやら、犯人の潜水艇は潜水できなくなったみたいっす。海保が追ってるんで、直(じき)に捕獲できると思うっす」

　セナさんのその予測は、当たらなかった。

□□□

　またも待機。

　吹きさらしのコンテナターミナルにいても風邪を引くだけなので、私たちは一旦車に戻って連絡を待つことにした。ヴァレリーズさんの体調も悪そうだし。

「すまない」

「いぇ、いいんですよ」

　普段のヴァレリーズさんは、いつもきっちりした人だ。初めて会う人は、とっつきにくいと感じてしまうだろう。私も、最初はそうだった。蓬莱村への移住者の中には、怖いと思う人もいると聞いた。しばらくすれば、そんなことないって判るんだけど。なにしろヴァレリーズさんは、人にあまり弱っている場面を見せることがない。稀に、本当に稀に、弱った姿を見せることがある、今のように。もっと、弱ったところを見せれば、他の人たちも怖がったりしないと思うのだけれど。

　そんなことを考えていた時、着信を知らせるブブブという振動音がした。慌てて鞄の中のスマホを取り出そうとしたら、セナさんへの着信だった。

「はいっす……えぇ、そうっすよ……それは、まぁ、わかったっす。じゃぁ、足はそちらで？　助かるっす」

　誰からだろう？　電話が終わった様子なので、聞いてみた。

「防衛省っす」

「防衛省？　なんでまた」

「まぁ、そこはいろいろ頼んでいたからっす。情報収集衛星とかゴニョゴニョ……それはそれとして、犯人の行き先が判ったっす」

「捕まえたんですか！？」

「それがっすねぇ――ま、移動しながら説明するっす」

　セナさんは、横浜方面に向けて車を発進させた。