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桜、怒られる

　迫田さんは、怒っていた。

「私に、事前に何も相談されなかったのはなぜですか？　いえ、貴女の能力を疑っているわけではありません。しかし、今回だって一歩間違っていれば、日本と帝国の間に禍根が残る結果になったかも知れないのですよ？　分かっていますか？」

「はい。重々分かっております」

　平身低頭、謝るしかない。あの時、テシュバートに迫田さんがいなかったとはいえ、連絡するくらいの時間はあったもの。連絡を忘れていたわけじゃない、あえて連絡しなかったのだ。連絡すれば絶対、迫田さんがテシュバートに着くまで動かないでと言われるに決まっているから。立場上は私の方が迫田さんより上だけど、迫田さんの申し出を無視するってことを公式記録に残したくなかったの。でも、迫田さんには悪いことをしたと思っている。

　申し訳なさに頭を下げ続けていると、迫田さんは「もう良いです」といって、ソファに深く腰を下ろした。

「今更、過ぎたことをとやかく言っても仕方ありません。問題は、これからどうするかです」

　オッシャルトオリデス。

「ひとつひとつ、クリアにしていきましょう。最終的には蓬莱村で皆と協議して、それから政府に許可をもらうことになると思いますが、大まかな素案は作っておかないと」

　ソウデスネ。

「あぁ、もぅ。もう怒っていませんから、いつもの桜さんに戻ってください。で、まずは当面の方針ですが、帝国に協力するということでよろしいですね」

「できる範囲で、という形ですが」

　日本国政府が成立させた異界関連法は、実際のところザル法と言ってもいい。実際にそう言って批判する野党議員やマスコミもいる。異界(こちら)側の行動は、かなり自由裁量が認められているのだ。とはいえ、前回のウルジュワーン内乱の時のような武力行使には、それなりの制限もかかるし、集団的自衛権の範疇を超えないように気をつけなければならないわけ。たとえば、ガ＝ダルガを見つけたとしても蓬莱村が先制攻撃することはできない。

　だから、あくまでも背後で支援していく形になると思う。

「えぇ。可能な範囲で＜らいめい＞＜らいこう＞の装備更新を行うよう指示しています。テシュバート(ここ)の防衛システムについても同様です」

「建造予定だった帝国艦艇については？」

「予定を繰り上げ、すでに建造にかかっています。第三ドックの整備が完了していて助かりました」

　帝国の武器庫であったウルジュワーンが、内戦により大きな被害を受けたことで、帝国の戦力――特に海上戦闘能力――は低下している。一刻も早く、増強したいとエバさんからもお願いされているのよね。

「それに関しては、王国にも協力を仰ぐ予定です。その結果、新都市の完成は先延ばしになると思いますが」

　そうだった。帝国と王国、そして日本の和平の象徴として、帝国と王国の国境、大河エイシャのほとりに新たな都市が建設される予定だった。

「新都市の方は、現在、地盤の改良工事中ですので、ある程度キリの良いところで中断ということになります」

「それは、仕方ないわねぇ」

「むしろ、私たちにとって問題は、無名島の方です」

　ガ＝ダルガが帝国への侵攻を画策しているとすれば、当然無名島が先に狙われる可能性が高い。日本だからと見逃されるわけがないしね。

「無名島については、最悪、放棄も視野に入れて検討しなくてはなりません」

　それは避けたいなぁ。

私と迫田さんは、その後も今後の方針について話合った。いろいろ課題も出てきて、少し頭が痛い。

　そして、最後に迫田さんがグ・エンについて聞いてきた。

「ガ＝ダルガの少女、グ・エンの処遇についてですが」

「彼女は村で預かります」

　彼女から情報を引き出すには、帝国、ましてや王国ではなく、日本に置くことが必要だろうと、エバさんとも合意した。帝国には、仮面部隊に殺された人たちの遺族もいるから、その人たちの感情に配慮したということもある。これについては、迫田さんも賛成してくれた。

「何より、蒸気機関については研究部門も交えて正確に把握したいところですしね」

　そうなのだ。

　グ・エンの言動から、どうやらガ＝ダルガには蒸気機関が存在するようなのよ。確かに、現代の内炎機関のような爆発は、この世界では抑制されてしまうけれど、水が沸騰する程度の蒸気ならば。完全に、盲点だったわ。

　「科学チームには、蒸気機関の可能性について検討を開始してもらっています。その対抗策も含めて」

□□□

　ヴァレリーズさんも怒っていた。

「帝国の皇后と会う前に、なぜ私に一言相談しないのだ？」

「いや、王国に迷惑かけるわけには……」

「私は、友人として言っているのだよ！」

　いや、ヴァレリーズさんの怒りポイントが分からない。

「事後報告になったのは、悪かったと思いますけど」

「帝国とは講和を結んでからまだ日も浅い。今回は大事にならなかったけれど、一歩間違えば、死んでいたかも知れないんだぞ」

　いらいらとテーブルの前を行ったり来たり。いつものヴァレリーズさんらしくない。なんだか理不尽だわ。私が反論しようとしたら、ヴァレリーズさんはいきなり口調を変えた。

「――っ、いや、もう過ぎたことはいい。問題はこれからのことだ」

　あれ？　なんだか、同じようなやりとりを数日前にもしたような？　既視感(デジャヴュ)？

「それで、あなたたち(ニヴァナ)の方針は決まったのですか？」

「あ、はい」

　有事が発生するまでは、帝国の防衛準備を支援する。無名島は破棄せず、防御機能を向上させ、＜らいこう＞＜らいめい＞どちらかが常駐する形になる。ただし、自衛隊員以外の研究者などは島から退避する。

有事が発生した後、蓬莱村、テシュバートは自衛に努める。ただし、日本の財産（人や艦船、建造物など）が攻撃された場合、自衛権を発動する。

「――とまぁ、日本政府の方針はこんなものです」

「で？」

「サクラ、君自身はどうするんだ？　また、危険な場所に立とうとしているのではないのか？」

　えーと。危険な場所に飛び込むつもりはありませんが、できる範囲で護りたいとは思っていますが。

「“竜の護り”とやらに頼りすぎではないか？」

　あ……。なんだか、ヴァレリーズさんするどいなぁ。確かに、安心しちゃってる部分はあるかなぁ。

「でもね……」

　私の言葉は、ノックの音で遮られた。

「どうぞ」

「失礼するよ」

　入って来たのは、豊崎先生と巳谷先生だった。あら、珍しい組み合わせ。

「や、ヴァレリーズさん。あー、今、少し良いかな？」

　ちらり、とヴァレリーズさんに視線を送ると、彼は小さく頷いた。

「いいですよ、なんですか？」

「それがなぁ。グ・エンの検査結果なんだが」

　豊崎先生が、何やら数字の並んだ書類を差し出してきた。受け取って、パラパラとめくるけど、さっぱりだ。

「なにか、悪いところでもあったんですか？」

「いや、極めて健康体だよ。健康面ではなくてね」

　豊崎先生が巳谷先生を促す。

「実は、彼女のDNA検査の結果判明したんだが、どうやら彼女は“ネアンデルタール”の可能性が高い」

　は？