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それぞれの想い

　生まれた時から暗黒でした。

　だから、目が見えるということが、どういうことかすらも理解できない。

　ただ、その所為か、私には言葉に宿る感情が、誰よりも分かると思うのです。

　いまだ目は見えないけど、その代わりに得た遠見の力によって、そのことを尚更に理解できます。

　竜人さん――黒鵜さんの優しさは、いつも私を包んでくれています。

　そう、私は竜人さんを見つけました。

　誰よりも強く、誰よりも気高く、誰よりも仲間想いの竜、そのものだと思いました。

　私達が居た北千住の南、汐入に遠見を向けた時に、竜人さんを見つけたのです。

　あは。実は、黙ってますけど、私には黒鵜さんが竜人に見えるのです。

　ああ、だからといって、気持ち悪い姿ではないですよ？

　めっちゃ、格好いいんですから。

　どういう理由かは分からないのですが、私にとっての黒鵜さんは、初めから竜人の姿でした。

　どうしてだろう？　まあ、天使さん――葵香ちゃんを連れてましたから、別に異常だとは思いませんでした。

　そうなのです。私にとって葵香ちゃんは、いえ、葵香さんはとてもきれいな女性に見えたのですが、みんなからは、そう見えなかったようです。

　まあ、彼女から口止めされたので、これも秘密ですけどね。

　目の見えない私は、遠見の力を得るまで、本を読むこともできず、知っているおとぎ話といえば、全てお爺ちゃんとお兄ちゃんが読んでくれたものだけでした。

　だけど、時々、お兄ちゃんが読んでくれるラノベがとても面白かった。

　そして、いつの間にか、私は自分で想像していたのです。自分を救ってくれる勇者の物語を。

　はい。現れましたとも。私の勇者様。

　少しばかりシャイで、弱気ですけど、いざとなると、誰よりも強い意思で大切な者を守る方です。

　正義が何かなんて分からないのですが、そんなものは立場によって変わると思っています。

　私はショッピングモールの出来事も見ていました。

　恐ろしいほどに悲惨な状況でしたが、私は黒鵜さんを嫌いにはなれませんでした。

　だって、何もかもを助けるなんて不可能ですし、彼の怒りは尤もだと思ったから......

　それに、氷華姉さんと一凛姉さんが羨ましかった。

　なにしろ、黒鵜さんが我を忘れるほどに、大切に思われているんですから。

　ああ、私も黒鵜さんにそれくらい想われたい。

　なんて考えていたら、私の願いは叶っちゃいました。

　銃で撃たれてちょっと痛かったけど、もう、そんな痛みなんて吹き飛ぶくらいに感動しました。

　なので、ごめんなさい。氷華姉さん、一凛姉さん。先に告白させていただきますね。

　黒鵜さん。大好きです。あは。

　道場の朝は早い。それだけでも格闘なんて嫌だった。

　でも、自分を守るためには、必要なことだと感じた。

　だって、うちには母親が居ない。私の誕生を引き換えに、この世から他界してしまった。

　だから、うちは父親に縋《すが》ろうとした。でも、見事に失敗。あれの心は死んだ母親のことしかないようだった。

　まあ、ある意味は一途で素晴らしい男だろう。

　ただ、父親が当てにならないと感じたうちは、気が付けば、自分のことは自分で何とかすべきだと考えるようになった。

　そんなうちが身につけた能力は、なるべく人と深く付き合わないという手段だ。

　そう、これこそが、うちの処世術であり、生きていくために必要な力だった。

　正直、その力は凄かった。ボッチになるデメリットはあるものの、直接的な被害は皆無だった。

　すげ～ぜ。って、自慢することじゃないか？

　そんなうちでも、やはり寂しくなる時はあった。

「ねえ、カラオケに行かない？」

「いいね～」

「他に行く人は......ああ、真摩《まする》さんは行かないよね」

　まだ、なんも答えてね～し......まあ、行かないけど......

　そう、悪口を叩かれない代わりに、相手にもされなくなった。

　というか、きっと、裏で悪口をいっていることだろう。

　別にいいさ。自分で望んだことだし～。

　なんて自分に言い聞かせるのだけど、やはり寂しいものだ。

　そんなうちの目に留まったのは、鋼鉄の心を持った男だった。

「うん。そうだね。あははは」

　奴は、いつもそんな言葉で終わらせていた。

　裏では散々と叩かれているのに、全く動じていない。

　一見、なよなよしているようにも見えるが、うちは鋼鉄の心の持ち主だと思った。

　それからというもの、奴――黒鵜のことが気になるようになってしまった。

　実際、自分で言うのは恥ずかしい話だが、うちは男にモテた。

　告白されることもあったし、その所為で疎んじられていたりもした。

　でも、見た目だけの男子なんてどうでも良かった。

　だって、うちは強い男を求めていたからだ。

　多分、黒鵜に抱いた感情は恋じゃないと思う。

　そう、興味だ。この男がどんな風になるか興味が湧いたのだ。

　そんな折に、うちが暮らす環境は、魔物が巣くう世界に変わった。

　うちは必死だった。生き残ることに全精力を費やした。

　だって、この命は母から貰ったものだからだ。そう簡単には終わらせない。

　なんて頑張ってるうちに、出会っちまった。最強の男に。

　最強の魔法に、最強の心、仲間をなによりも大事に想う最強の男だ。もう、感激だった。

　なにしろ、奴が怒りを感じる時は、必ずうち等のピンチだった。

　そう、奴はうち等のために命を懸けられる男なのだ。

　決めた。うちは決めた。こいつしかいね～。氷華が想いを寄せてるけど、そんなのは関係ない。うちは黒鵜の女になる。

　って、くは～～～っ！　愛菜に先を越されちまった。でも、まだ間に合うよな。さあ、うちの愛を受け取れ！　黒鵜ーーーー！

　出る杭は打たれる。

　私が物心をついたころから、しみじみと感じている言葉だ。

　親の仕事で引っ越しの多かった私は、そのことを嫌というほどに知っている。

　なかなか友達もできず、寂しい想いから、思わず良かれと口を挟んでしまうと、それはあっという間に有難迷惑という行為に塗り替えられていた。

　世の中って、色々な人がいるのよね。別に悪気がある訳ではないのでしょうけど、だからこそ質が悪いとも言えるわね。

　数年に一度の引っ越しで、日本各地を転々とした私は、周りに溶け込むべく良い人を演じていた。

　だけど、それは全て裏目となる。

「あの子ってさ、八方美人でしょ」

「そうそう、それに独善的なのよね」

「自分がちょっと可愛いと思って、調子に乗ってるんじゃない？」

「ああいう、可愛い子ぶった奴って嫌いなのよね」

　ああ、ウンザリだわ。私の方こそ、あなた達のような人種が嫌いよ。

　なんて出来事は、日常茶飯事だった。

　だから、私は転校をきっかけに生まれ変わった。

　そう、地味子を演じるようにしたの。能ある鷹は爪を隠すのよ。うふふふ。って、なんか違う？

　まあいいわ。それはそうと、私は目立たなくなることで、自分を守るようになった。ただ、それには落とし穴が待ち構えていたの。

　そうよ。ボッチってやることがないのよ。だから、その所為なの。私が悪いんじゃないの。厨二ったのは私の所為じゃないわ。

　ああ、でも、腐ってないわよ？　間違っても腐った女なんて呼ばないでね。

　まあ、これも置いておきましょう。時々、黒鵜君から生温かい目で見られることも、一凛からツッコミを食らうことも、甘んじて受け入れましょう。

　さて、ついつい氷華なんて痛い名前を自分で名乗ってしまったのだけど、そんな私が彼と出会ったのは、ぴちぴちの幼稚園児の頃だったわ。

　身内から、可愛い可愛いと言われ続けて浮かれていた私は、幼稚園に入って世の中の辛さを思い知らされたの。

　今考えれば分かるのだけど、きっと、私が可愛いから虐めたかったのね。うふふふ。

　そんな時に、いつも助けてくれたのが黒鵜君だった。

　ただ、その救援の仕方は少しばかり格好悪いわ。だって、必ず先生を連れてくるんだもの......

　それでも、有難かった。だから、私は黒鵜君といつも一緒に居るようになったわ。

　なのに......彼は覚えてないのね。もう、頭にくるわ。

　おまけに、「僕は胸の大きな人をお嫁さんにする」なんて豪語しやがって、ヌッ殺してやろうかしら。

　まあ、あの頃は、私も大きくなる可能性を秘めていたから、「大丈夫、私の胸は空を飛べるくらい大きくなるわ」なんて答えちゃった。

　でも、それって、大きすぎて気持ち悪いわよね？

　おほんっ！　それはそうと、ずっと彼の側に居たかったのに、小学生に上がる事には、転校という魔の手が襲い掛かった。

　私は絶対に嫌だったのだけど、成す術もなく黒鵜君と引き離されたわ。あの時は、一日中泣いていたと思う。

　そんな私は中学生となって戻ってきた。

　それも、思いっきり地味子で......

　もちろん、彼が私に気付くことはない。

　だけど、私は彼のことを忘れていないわ。

　ちょっぴりというか、完全に私と同種になっているところも最高だと思えた。

「やっぱり、私達って結ばれる運命なのよね」

　なんて、ウキウキしていたのも束の間、世界が異世界化してしまった。

　父も母も魔物に襲われてしまった。

　もう、絶望という二文字ばかりが私の中を埋め尽くしたわ。

　だけど、その中に小さな光が残っていた。

「黒鵜君！　あなたこそが私の光だった。なのに......」

　愛菜！　一凛！　いい加減にしなさいよね。なに私より先に告ってるのよ！　このバカちん！