20✖︎✖︎年心霊爆弾落つ③ 〜元喰い〜

憑き物落としは、むずかしい。

憑き物がいなくては、夜も日も開けない輩が、取り憑かれているからだ。

どちらが自分かわからないほど、絡みつき、混ざり合ってるのが一番多い。

心霊探偵（しんれいたんてい）をしていると、時々憑き物押しの依頼が来るのは、仕方ないことだ。

屋敷妖怪の静香（しずか）さんが、さばいてくれているから、間抜けな話を持ってくるのは、玄関払いしてくれているのだが、今回は入ってきてしまったのだ。

影の中の多々良も、異変を感じていた。

歳とった母親と40すぎの娘の2人が、探偵の前に座っている。

不思議と霊障は、感じられない。

例えば、わずかながら人体が帯びている電流の流れぐらいの感じで、障りのあるほどでは、ないのだ。

静香さんが入れるほどの事もない。

多々良（たたら）は、影の中で寝てる。

娘は、森（もり）由加利（ゆかり）と言い、やつれた母親をここに連れてきたと言う。

半年で15キロ痩せたのだそうだ。

由加利はこんなに痩せた母親を見たことがないと言う。

母親が、ボソボソと話し始めた。

連れ合いを亡くしてから、一人暮らしの時間が長く、公園とかで、散歩するようになったと言う。

やがて、友人に誘われて、近くの山に登るようになった。

中高年に登山は人気だ。

最初は、恥ずかしがったが、やがて、道行く人に挨拶をするようになり、頂上で言葉を交わすようになった。

だから痩せたのよ、と、娘に向かって、話したが、由加利は首を振って、ため息をついた。

その登山仲間の中に、人見知りを全くしない人がいた。

その人を何故か友人は嫌い、余り関わらないのだった。

友川（ともかわ）比呂美（ひろみ）と名乗る彼女は、二、三回あっただけで、まるで親戚か同級生みたく、なれなれしかった。

そんな性格を、友人は嫌ったらしいが、由加利の母親は、ハキハキした物言いに、好感をもったのだ。

由加利は、友川比呂美を調べて欲しいと、言ってきた。

まあ、探偵の看板は出してるから、あながち間違いって、わけでもないが。

多々良が、影の中から小突く。

何かが気になるらしい。

静香さんも、なかなかの妖怪だし。

探偵は、この話を受けることにし、いつも通り結果が、どう出るかは保証できない事を伝えた。

普通の探偵事務所では、考えられない安い料金だったので、ちょっと考えてから、由加利は、お願しますと、頭を下げた。

母親の方は、なんとなく不満そうだったので、調査が済むまで、由加利の家に、行ってもらうことにした。

母親の携帯をあずかる。

ここに、友川比呂美の電話番号が、入っているし、これで連絡を取り合うこともない。

桁数の多い電話番号は、覚えきれないし、携帯に頼りきっているので、手元になければ、どうにも出来ないのだ。

ひと昔前なら、相手の電話番号を覚えない、なんてことは、ありえなかったのだが。

2人は、娘が母親を引きずって、帰って行った。

探偵は、アルバイトの陣内（じんない）聡（さとし）に、連絡を取った。

ふわりと聡が、現れた。

一度、幽体離脱してから、聡はこうして天の魂の姿で、現れるようになり、探偵や多々良や静香さんと過ごすようになっていた。

昼間でも、勝手に動いて話す地の魂で守られてる身体だから、こんな風に、何時でもやって来られるのだ。

聡に言わせると、寝てる自分を見てる『幽体離脱』は、レベルが下らしい。

白い影が、聡を形作る。

携帯の写メから、友川比呂美を特定し、素行依頼をすると嬉しそうだ。

聡はこんな時話すことは出来ないが、多々良が感じて代弁してくれるし、後から身体が来れば、問題ない。

聡は、ふわっと浮くと、壁の中を通り、外へ出た。

問題の山は、近い。

毎日のように、ここに来ていると、由加利が言ってたとおり、比呂美が、いた。

３人ぐらいのグループに、話しかけ、一緒に昼ご飯を食べている。

無料開放の屋上と土産物売り場が、こんな、中高年のにわか登山者で、埋まっている。

買い物をしない近場の登山者に混ざって、バスで上がってきた観光客は、片身の狭い思いをしてるのが、わかる。

最近の登山ブームで、高い山や有名な山に行きたくても、歳を取るとそうはいかないが、ここは手軽で登りやすかった。

色んな雑念が聡の身体をアンテナにして、多々良にも届く。

白蛇は、機嫌が悪い。

もともと、ゴチャゴチャしたところが嫌いなのに、雑念はまさに、ゴチャゴチャの極みだったからだ。

聡は比呂美の念を探り、家に先回りした。

多々良がすっと、とぐろを解いた。

探偵は、やれやれと多々良をなでてやった。

聡だけでは、何かあると困るから、多々良のバックアップは必然だったからだ。

静香さんは、屋敷妖怪らしく、ここから離れられないのだ。

聡の見たものが多々良から、探偵に伝わってくる。

比呂美の家には、息子が、いた。

聡が、弾かれた。

アッと言う間に、飛ばされて来た。

聡が、無傷なのを多々良が調べてから、身体の方に帰って行った。

さすがの天の魂も尾を切られたら、面倒なのだ。

聡の弾かれ方が、気になった。

高校生の聡が放課後、現れた。

なんだか興奮してる。

明るく元気な性格なので、力が有り余ってる感が凄いのだが、今日はカバンをぶん回して現れた。

探偵は、ちゃんとご飯を用意しておいたから、挨拶もそこそこに、かっ込む。

生ハムの冷製パスタと豚汁と厚焼き卵が、聡の腹の中に消えていった。

聡の食べたい物を多々良から教えてもらっていたので、支度は完璧。

やっと、水のグラスに手を伸ばす頃、聡は落ち着いていた。

「あれは、魂喰いの化物です。」

聡が感じたのは、妖気その物。

やはり取り憑かれてるようだ。

聡の天の魂は、大抵の妖怪や物の怪の様子ががわかってしまうのだ。

天界と一部が繋がってるので、こんな事が出来るのだった。

色々調べると、友川比呂美に取り付いているのは、元喰いだった。

元喰いは、取り憑いた人間の精気を吸い取り弱らせ天と地の魂を喰らい、次々と渡っていく手に負えない化物だった。

だが、元喰いは、あらぬ者に取り付いてしまっていたのだ。

「おれ、わかっちゃいました。

山姥の末裔なんですよ、あの家の人間は。」

多々良が、シュウッと牙を出した。

探偵も、膝を叩く。

聡は、それで吹き飛ばされたのだ。

「山姥の力が、元喰いを閉じ込めているんで、本人は平気ですが、会う人間に、妖気を浴びせてます。

で、依頼人のお母さん、痩せちゃったんですね〜、毒気に当たったって、やつですよ。」

水をガブリと飲んで、聡は続ける。

「あのおばさんが死んだら、中の元喰いも消えちゃう運命なんで、今焦ってもがいてるみたいですよ。」

多々良が、自業自得と紅い口で吐きすてる。

「精気が強い人は良いけど、そうじゃなきゃ、インフルエンザの人と同室ぐらい危険ですね。」

探偵も苦笑するしかない。

「俺、ここで出される料理の為なら、いつでも、飛びます。」

ご機嫌な高校生が、帰って行った。

幽体離脱いつでもって人材は、まあ、彼だけだろうから、探偵も料理の腕のふるいがいがある。

さっさと皿や丼を片付け、本職に戻る。

静香さんと、蔵書の中の元喰いを調べ、ついでに山姥も調べた。

静香さんが、本を出してくれて、頁を開いてくれる。

どちらも化物界では、大食らいだ。

口を減らす術を使う事にした。

銀の細い糸を人間の唾で、湿らす。

多々良を糸ぐらい細くして、糸をくわえさせ、念で飛ばす。

友川比呂美は、山の下にある日帰り温泉施設で、露天風呂にいた。

裸なのは、都合が良い。

頭の下、首元にある、妖魔の口を縫い付ける。

銀の糸は、ほんのひと縫いで、口を塞いでしまった。

人を惹きつける力は落ちるが、これで、元喰いと山姥の妖気が、漏れ出ることはなくなる。

糸はクルクルと丸まり、口が消えた場所に、吸い込まれて行った。

くたびれた多々良が帰って来た。

屋敷妖怪の静香さんが、心霊爆弾の桜の香りで、癒してくれる。

その後、由加利の母親は、元のポッチャリ体型に戻り、友川比呂美に振り回されることもなくなり、あの友人との関係も修復された。

収まる場所に収まったのだ。

もちろん、永遠の命の為に、人の魂を喰らっていた元喰いには、比呂美の死が自分の死という運命が待っていた。

由加利は、肩の荷がおりたのを喜び、最初の約束以外の料金を取らない探偵に、手作りのジャムケーキを作ってきてくれた。

聡も来て、ジャムケーキで、お茶にした。

「美味しいですねー。」

なんでも消化する高校生が、半分食べて行ったが、本当に美味しいケーキだったのだ。

ちょっとだけベトベトするのが、難点だったけど。

聡や探偵が食べて幸せだと、多々良も静香さんも満足だ。

元喰いに聡が襲われなくて、本当に良かった。

次の依頼人が来るまで、こんな風なのんびりした午後が、過ぎて行くのだった。

今は、ここまで。