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猫とペリカン

　あれ、なんだか『海』が小さくなったみたい。それに、魚たちもいない。黄色い枠に囲まれた小さな水たまりの中に、なぜか僕はいる。

　不思議に思っていると、空気の帽子がパチンと弾けた。

　あ、取れた。

　と思ったら、急に真っ暗になって、僕がいる小さな水たまりが傾いた。

「えっ、わぁ、なに？」

　慌てて小さな水たまりの端っこの黄色いところに爪を立てると、その端っこが僕を振り落とそうとぶるぶる震え出した。僕は振り回されながら、下を見る。真っ暗な穴が開いていた。ぜったいに落ちるもんか。

　だけど、その奥になにかぴかりと光るものが、一瞬見えた。

　あれって、もしかしたらヤドカリノホームズの新しいお家になるんじゃない？　そんなことを思ったけれど、その考えはすぐに吹っ飛んでしまった。

　爪を立てながら必死に掴まり、頭を振り回されること、たぶん十秒。

　たぶん……そのくらい。

　ぱかりと黄色い端っこの蓋の部分が開いた。だから、僕は慌てて外に飛び出して、その蓋の上に掴まった。目の前にはのっぺりとした小さな頭。そして、海の中にいると思っていたのに、そこは空の中だった。風が僕の毛を逆立てて流れていく。

　僕がびっくりしていると「お前、なんだ？」と、怒った声がした。

　怒った声の方には、黄色に縁どられた黒い目と、やっぱりのっぺりとした小さな頭。耳はないから猫じゃない。その猫じゃないものがもう一度、僕に尋ねた。

「お前、魚じゃないな？」

「うん、僕は猫」

　そう、僕は猫。魚じゃない。まだ人間でもない。

　だから、こうやってずっと掴まっているのも疲れてくる。

「猫はいらない」

「あ、あ、首は振らないで。落ちちゃう」

　そう言うと、大きな鳥は首を止めてくれた。案外いい奴かもしれない。そう思って、彼のことを尋ねると、彼は「ペリカンだ」と教えてくれた。

「何で猫が海にいる？」

「うーん、分かんないけど……」そう言いながら、僕はペリカンの口の中に戻ろうと思った。

「ねぇ、君の口の中にもう一度入れてくれない？　僕の探し物があったかもしれないから」

　結果から言えば、喉の奥のそれはヤドカリノホームズのお家にはなりそうにもなかった。

　きらきらしていてきれいだけれど、先っちょがとんがっているところは、とんがり帽子の貝殻と同じだけど、きっと駄目だって言われそうなものだった。

　それにこれは、ミサさんが使う『針』に似ている。とんがった方とは反対に糸がついているから。

　だけど、ペリカンには「ありがとう」を言われた。

　ずっと喉の奥が痛かったんだって。

「お前は良い猫だな」

　ペリカンの喋り方はずっとミサさんに似ていて、ミサさんよりものっぺりしていた。

　頭の形と一緒。

　まっすぐお喋りしているし、喜んでいるのか悲しんでいるのかは分からない。

　怒っている時だけ分かるのも、ミサさんと同じだけど。

　その針を取る時だけ、大きな声で叫ばれたけど。

「うん。僕は人間になるためにいっぱい勉強中なんだ。『お母さん』のお手伝いしたいの」

　そう言うと、ペリカンが「お前は変わった猫だな」と言葉を変えた。