神の子の日常

神宮月人Side

運命の転校生

朝の光が神社の境内を優しく照らしていた。

「月人お兄ちゃん、起きて！遅刻しちゃうよ！」

神宮弓子の声が襖越しに響いてくる。俺——神宮月人は、重い瞼をゆっくりと開けた。

「ん……もう朝か」

十六年前、この神社の境内に赤ん坊の俺は落ちていたらしい。神主である養父は「天から降ってきた」と冗談めかして言うが、実際のところは捨て子だったのだろう。それでも、この神社で大切に育ててもらった。同じ年の弓子と一緒に。

「もう！いつまで寝てるの！」

襖が勢いよく開かれ、弓子が飛び込んできた。肩まで伸びた黒髪が朝日に輝いている。制服姿の弓子は、その豊満な胸を揺らしながら俺の布団を剥ぎ取った。

「わかった、わかった。起きるよ」

「本当にもう……朝ごはん用意してあるから、早く着替えて」

弓子は頬を膨らませながら部屋を出ていく。義理の兄妹とはいえ、十六年も一緒に暮らしていれば本当の家族のようなものだ。

制服に着替えて居間に向かうと、朝食が並んでいた。味噌汁の香りが食欲をそそる。

「いただきます」

「今日は転校生が来るんだって。楽しみだね」

弓子が嬉しそうに話しかけてくる。彼女の笑顔を見ていると、なんだか心が温かくなる。

「そうなんだ。どんな人だろうな」

「月人お兄ちゃんのクラスに来るらしいよ。きっとまた……」

弓子が何か言いかけて口を閉じた。

「また？」

「ううん、なんでもない！ほら、早く食べないと」

朝食を済ませ、二人で神社を出る。長い石段を下りながら、弓子は俺の隣をぴったりとくっついて歩く。

「弓子、そんなにくっつかなくても」

「いいじゃない。誰も見てないし」

通学路に入ると、すぐに声をかけられた。

「おはよう、月人くん！」

振り返ると、クラスメイトの伊藤美樹が立っていた。学年一の美少女と言われる彼女は、長い茶髪を風になびかせながら微笑んでいる。

「おはよう、美樹」

「一緒に行ってもいい？」

「もちろん」

美樹が俺の反対側に並ぶ。左右を女の子に挟まれて歩く形になった。

「あの、月人くん。今日の放課後、時間ある？」

美樹が上目遣いで聞いてくる。

「放課後か……どうだったかな」

「大事な話があるの。屋上で待ってるから、絶対来てね」

そう言って美樹は頬を赤らめた。弓子が俺の腕をぎゅっと掴む。

学校に着くと、校門で数人の後輩たちが待っていた。

「月人先輩、おはようございます！」

「今日もかっこいいです！」

「先輩、これ、お弁当作ってきました！」

次々と声をかけられ、お弁当まで渡される。毎朝のことだが、正直困ってしまう。

「みんな、ありがとう。でも弁当は弓子が作ってくれてるから」

「そんなぁ……」

後輩たちは残念そうな顔をする。申し訳ない気持ちになるが、全部受け取るわけにもいかない。

教室に入ると、すでに騒がしかった。

「転校生、すごい美人らしいよ」

「マジで？楽しみー」

クラスメイトたちが噂話に花を咲かせている。俺が席に着くと、隣の席の幼馴染・二宮葵が話しかけてきた。

「月人、おはよ」

「おはよう、葵」

葵とは小学校からの付き合いだ。ショートカットが似合う活発な女の子で、昔から一緒に遊んでいた。

「転校生の噂、聞いた？」

「美人だって話は聞いたけど」

「ふーん。月人はそういうの興味ないもんね」

葵は少し拗ねたような表情を見せる。

担任の先生が教室に入ってきて、みんなが席に着いた。

「今日から転入生が来ることになった。入ってきなさい」

扉が開き、一人の女の子が入ってきた。

教室中がざわめく。噂通り、いや噂以上の美少女だった。艶やかな黒髪、整った顔立ち、スラリとした体型。まるでモデルのような佇まいだ。

「初めまして、佐々木詩織です。よろしくお願いします」

詩織と名乗った転校生は、優雅にお辞儀をした。

「佐々木さんの席は……そうだな、神宮の後ろにしよう」

俺の後ろの席が指定される。詩織は俺の横を通り過ぎる時、一瞬立ち止まった。

「よろしく」

俺が声をかけると、詩織は驚いたような顔をした。そして、頬を赤く染めて微笑む。

「は、はい！よろしくお願いします！」

なぜか声が上ずっていた。

一時間目の授業が始まったが、後ろから視線を感じる。振り返ると、詩織と目が合った。彼女は慌てて視線を逸らす。

休み時間になると、詩織の周りに女子が集まった。

「詩織ちゃん、どこから来たの？」

「前の学校はどんなところ？」

質問攻めにあう詩織だったが、ちらちらと俺の方を見ている。

「あの……」

詩織が俺に声をかけてきた。

「教科書、まだ全部揃ってなくて。見せてもらってもいい？」

「いいよ。はい」

俺が教科書を渡すと、詩織は嬉しそうに受け取った。手が触れた瞬間、彼女の体がビクッと震える。

「あ、ありがとう……優しいんだね」

詩織の顔が真っ赤になっていく。周りの女子たちがニヤニヤしながら見ている。

昼休み、俺は屋上でお弁当を食べていた。ここは俺の憩いの場所だ。人が少なくて落ち着ける。

「月人先輩！」

階段から後輩たちが現れた。一年生の茜、二年生の梓、そして同じく二年生の楓だ。

「先輩、一緒にお昼食べてもいいですか？」

「別に構わないけど」

「やったー！」

三人は俺の周りに座り込む。茜が俺の膝に頭を乗せてきた。

「ちょ、茜？」

「えへへ、膝枕してください」

「授業始まっちゃうよ」

「大丈夫です。まだ時間ありますから」

茜は甘えるように俺を見上げる。断れない性格の俺は、結局そのままにしておいた。

「ずるい！私も！」

梓が反対側の膝を占領する。楓は俺の背中にもたれかかってきた。

「みんな、そんなにくっつかなくても……」

「先輩は優しいから大好きです」

「私も大好き！」

「月人先輩、世界一かっこいいです！」

後輩たちの愛情表現に困惑していると、屋上の扉が開いた。

美樹が立っていた。

「月人くん……やっぱりここにいたのね」

美樹は後輩たちを見て少し眉をひそめたが、すぐに笑顔を作った。

「ちょっといい？二人で話したいことがあるの」

後輩たちが名残惜しそうに離れていく。

「また後で会いましょうね、先輩」

「うん、またね」

後輩たちが去った後、美樹は俺の正面に立った。風が彼女の髪を優しく揺らしている。

「月人くん、ずっと言いたかったことがあるの」

美樹の表情が真剣になる。

「私、月人くんのことが好き。付き合ってください」

真っ直ぐな告白だった。美樹の瞳には真剣な想いが宿っている。

「美樹……」

「返事は今じゃなくてもいい。でも、私の気持ちは本気だから」

美樹はそう言って、俺の頬に軽くキスをした。柔らかい感触が残る。

「じゃあ、また後でね」

美樹は頬を赤らめながら去っていった。

午後の授業中も、告白のことが頭から離れない。美樹は確かに可愛いし、性格もいい。でも……。

「神宮くん」

授業が終わった後、詩織が声をかけてきた。

「教科書、ありがとう。返すね」

「いや、まだ使うだろ？持ってていいよ」

「え？でも……」

「教科書が届くまで貸しとくよ。困ったときはお互い様だ」

俺がそう言うと、詩織の目に涙が浮かんだ。

「どうした？何か変なこと言った？」

「ううん、違うの。ただ……こんなに優しくされたの初めてで」

詩織は涙を拭いながら、俺をじっと見つめた。

「神宮くん、私……私、屋上に用事があるの。一緒に来てくれる？」

また屋上か。なんだか嫌な予感がする。

屋上に着くと、そこにはすでに数人の女子生徒が待っていた。三年生の先輩たちだ。華道部の部長・雅、生徒会副会長の凛、そして弓道部のエース・葉月先輩。

「月人くん、待ってたよ」

雅先輩が優雅に微笑む。

「あの、先輩方も俺に用事が？」

「ええ。大事な話があるの」

凛先輩が一歩前に出る。

「単刀直入に言うわ。私たち三人とも、あなたのことが好きなの」

「「「付き合ってください！」」」

三人同時の告白だった。

詩織が俺の袖を掴む。

「私も！私も言わせて！」

詩織は震える声で言った。

「今日、神宮くんに初めて優しくされて、胸がドキドキして止まらないの。こんな気持ち初めて。私、神宮くんのことが好きです！付き合ってください！」

屋上に集まった四人の美少女たちが、期待に満ちた眼差しで俺を見つめている。

葵も幼馴染として特別な感情を持っているようだし、弓子も最近様子がおかしい。後輩たちも明らかに好意を寄せている。

なぜこんなにモテるのか、自分でも分からない。顔は平凡だし、特別な才能があるわけでもない。

でも、みんなの想いは真剣だ。傷つけたくない。

「みんなの気持ちは嬉しい。でも、一人を選ぶなんてできない」

俺は正直に答えた。

「じゃあ……」

雅先輩が言いかけて、凛先輩が続ける。

「みんなと付き合えばいいじゃない」

「え？」

「現代では珍しくないわよ。それに、あなたを独り占めするのは無理だってみんな分かってる」

葉月先輩も頷く。

「私たちは月人くんと一緒にいられれば、それで幸せだから」

詩織も同意するように頷いた。

こうして俺は、複数の女の子と同時に付き合うことになってしまった。

帰り道、弓子と二人で歩いていると、彼女が口を開いた。

「聞いたよ。また告白されたんだって？」

「ああ……なんでみんな俺なんかを」

「月人お兄ちゃんは自分の魅力に気づいてないだけだよ」

弓子は少し寂しそうに微笑む。

「でも、私はずっとお兄ちゃんの一番近くにいるから」

夕暮れの光が、弓子の横顔を美しく照らしていた。