序
―序―
原初、そこには何もなかった。
水も土も風も火も無く、天の下にあるものはただ、果てのない空間でしかなかった。
その様を憂えた陽の男神は、そこへ一つの種を落とされた。
数百の歳月が過ぎた頃、種は芽吹き、空間の中心に灰色の小さな塊が現れた。
塊は、数千の時間の中でゆっくりと成長し、ついには硬い、ごつごつとした島となった。
白き月の女神は、その子たる五人のエランを、この島へと送られた。
神の御子であるエランは、火水風地の精霊をお集めになると、何もない灰色の岩島を、これから生まれる命が暮らせる、豊かな大地に変えるようにとお命じになられた。
精霊達が大地を、生命の暮らす《家》に相応しく作りかえると、エランは母なる月から与えられた種をまき、大地を緑に染めた。
緑が大きく育つと、次に、エランは大地にある様々な物を集め、その血と息吹で、新たな生命を次々と創られた。
ビャクシンの樹皮からは大毛長牛、黒樫の幹からは力強い馬を、大ブナの葉からは大鷲、長柳の枝からは様々な水の民が生まれ、地に深く伸びる千年杉の根からは、深く力強い根の姿に相応しい、様々な異形のものをお創りになられた。
エランは、新しき生命ひとつひとつに《名》をお与えになると、陽光の下に誘い、その生命がしかと存在する証である、《影》を持つことを確認なされ、祝福の言葉と共に、光ある世に放たれた。
しかし異形のもの達は、陽光の下に出されるを非常に怖れ拒んだため、終に、彼等には《影》が生まれることはなかった。
エランは、光の世に暮らすもの達と、光を怖れる異形のもの達を共に暮らさせるは困難と悟られた。 そこで、異形のもの達には《名》を与えず、それ故に彼等は《影》を持たぬ、必要とせぬ〈闇〉の世界で暮らすよう諭した上で、夜の闇にお放ちになられた。
それらのもの達が、後には魔物に妖と呼ばわれる奴原となりゆくのである。
そして
すべての生命が自分達の暮らしを始めると、エランは最後に、艶やかな玉石の黒いものから男を、白いものから女を、最初の人間としてお創りになられた――
《レーゲスタ大陸創世記より》
＊＊＊
かつて、白き神の御子により創られたレーゲスタ大陸は、巨大なひとつの国であった。
早くに大陸各地に己が棲み処を求め散った鳥獣とは異なり、数の少なかった人間達は、五人のエランの治める地〈ティルナ〉で、静かに、争いのない日々を送っていた。
人間達はエランを、神とも親とも畏れ敬い、エランは、人間達を我が子の如く教え導いた。
人間達はエランの教えを、貪るように吸収していった。
だが、歳月が流れると共に、人間達は数を増やし、様々な考えを持つ者達が現れ始めた。
新しき者達は、鳥獣と同じくエランの下を離れ、新たな天地を求め旅立っていった。
だがこの時代、〈ティルナ〉の外の地は、エランに護られ暮らしてきた人間達には、過酷極まる環境であった。
灰色の岩山が連なり、土は固く、その地で育つ植物達は、わずかな実りも出し渋った。
人間達よりも早く、それらの地へ棲み処を定め順応した獣達は、人間を己の糧のひとつとして襲い、闇に棲まう魔の物達もまた、新参者の人間達を餌食とし苦しめた。
想像だにしなかった新しい土地で、空しく命を落とす人間達は後を絶たなかった。
死に逝く者達は皆、エランの《名》を口にし、許しを乞い、残される、生きる者達への慈悲の手を求め息切れていった。
〈ティルナ〉で、彼等の嘆きの声を聴いた五人の御子は、終には、大陸の各地へ御身を参らせ、その地の人間達に救いの手を差し伸べられた。
その時から、五人の御子は大陸各地に分かれ住まわれるようになり、各々が赴いた地で、その地に住まう人間達がより良い暮らしを送れるよう、誠心を込めて導かれた。
数年の歳月が過ぎる頃には、エランの導きと人間達の努力が結実し、〈ティルナ〉に劣らぬ新しき町や村が、大陸の各地に誕生していた。
だが、人間達の世が安定し、その繁栄も疑いの無いものとなり始めた矢先、エランは忽然と、人間達の前に姿を現さなくなった。
極稀に、月下に佇む白銀の姿を目にする者があったが、いくら呼びかけたとしても、エランはその口から言葉を紡ぐことは無く、いくら近付こうとしても、蜃気楼の如く、決して近付くことは出来なかった。
それは大陸何れの地でも同じであった。
何が、エランの不興を招いたのか。
人間達は全く見当がつかず困惑をした。
ある者は、エランの不在を大いに怖れ、その姿を、財を打ってでも探し求めた。 またある者は、自分達人間にとって、エランの存在は既に不要だと主張し、エランを探し求める者達を嘲った。
ある年。
大陸各地で、魔物、怪といった奴原が人里近くに現れては、人間達の生活を脅かし、更には疫病が蔓延し、次々と老人や幼子の命を奪っていった。
不幸はそれだけに留まらず、ある地では日照りが続き、地に在るものを灼き尽くた。
またある地では間断なく雨が降り、大地を水底に沈めた。
人間達は、如何なる術も持ち得なかった。
繁栄を謳歌していた都市は、死者の都となり、緑豊かだった田園は、広大な砂漠へと変貌していった。 人間達は、その変わりゆく様を見ていることしか出来なかった。
その地獄のような時代は八年間続いた。
終わりの見えぬ、地獄のような日々に疲弊しきった人間達は、終に、始まりの地である〈ティルナ〉に集い、この〈原初の地〉に神殿を築き、自分達の祈りの声をエランに届けることを一致して決断した。
築かれた壮大な神殿には、大陸中の人間が集った。
祭壇にエランの御姿を映した像を祀り、最上の香を焚き、花を飾り、供物を捧げ、新月の宵から終月の曙まで、二十八夜不断の祈りを捧げた。
人間達の、この切なる祈りの声に感銘を受けたエランは、その使いの童子を人間達の下へ遣わされ、再び人間と共にあることを誓約されたという。
エランの言葉が届けられた、三日後の新月が昇ると共に、人間達を苦しめていた一切の災厄は去り、かつてと変わらぬ安寧の世が戻ってきたという。
この後、聖都〈ティルナ〉に続き、他の四大都市にもエランを祀る神殿が築かれ、それらの神殿を中心に、人間達の住まう地は、エランの庇護の下、大陸の隅々にまで広がっていった。
ここに、人間の世の広がりと共に、世に広まった一篇の詞がある。
何者が、何時の時代、何の為に詠んだかは伝わっていない。
だが、この詞は時間の流れの中で消え去ることなく、今も密やかに語り継がれている。
＊
全能なるものはない
神は神であり
精霊は精霊であり
人間は人間である
そも 問う
全能とは何か
如何なるを 全能なるものというのか
ある者がいう
そは遍く事象を制するものと
ある者は言う
そは天地無窮を知り 源と終を判るものと
そしてまたある者は言う
そは欠けることなき満月の如く
完全なるものであると
もしや
全能足り得るものがあるとする
そのものは
全能であるが故に失い
失うが故に欠けざるを得ず
欠けざるを得ないが故に
完全足りえない
故に我思う
全能であるを求めるは
哀れなるかな
全能であるを求めらるるは
哀れなるかな――
＊＊
これら全ては神話の時代の伝え語り。
けれど
それがすべての、始まり――
次回、〈1：金の瞳の少年〉より、話は本編に入り
主人公が登場します。
