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3　【和葉】　　消えた体操服　

「あれ？」

　高波高校二年生、菅原和葉は、体育の時間の前に袋をあけて、一瞬目を丸くした。

　袋の中には何故か、ぐっしょりと濡れた変な衣装が入っているのだ。

「あれ、どうしたの？」

　問いかけるクラスメイトに、首を振る。

「いや……体操服忘れちゃったみたい。多分」

　少なくともこの文様が刺繍された布袋は確実に和葉のもので、間違って誰かの袋を開けている訳ではないはずだ。

　中に入っているはずの体操服を探してみるが、もしあったとしてもこれでは確実に濡れている。

　なんだこれは、え、いじめ？　と思った和葉だったが、はっとした。

　――こんなびしょ濡れの服が中に入っていて、布で出来ているはずのこの袋は少しも濡れていない。

「……ちょっと、体調悪いから今日は体育を見学しとくね」

　そう言って笑う和葉であったが、クラスメイトに「確かに顔色悪いね」と言われ、曖昧に頷いた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　学校から帰ってきて部屋に戻ると、和葉はベランダでその布を引っ張り出してみた。びしょ濡れのそれをハンガーにかけてみる。

「……マントに、何だろこの服。えらい煌びやかというか、欧州あたりの貴族服か何か？」

　青く長い厚みのあるマントには、金色で刺繍がされていたし、中の服は濡れ細っているため小さく見えるが、恐らく乾いたらひらひらとしたスカートのような服になりそうだ。なんとも言えないなめらかな手触りに、和葉はため息をついた。

　少なくとも、こんな濡れた布を袋に突っ込むような悪戯をする友達もいないし、家族もそんなことをするはずもないと思うのだが……。

　ならばなぜこの中に、こんな服が入っているのだろうか。しかも濡れているのに、袋に洩れないとは。

　試しに和葉は洗面所へ行って、袋に水を入れてみた。勢いよく袋の中に流れ込んだ水は、一切外に漏れることのなかった。

「……防水加工済みの、布？」

　お隣のサムリさんも不思議なことをするものだ。念のため一晩経っても漏れないか確認するため、その袋も一緒にベランダにつるしておいた。たぷんたぷんと揺れるその袋を見ながら、和葉ははっとした。

「……あああ！」

　その時気付いたのだ。

「私の、体操服！！」

　もちろん体操服の予備はある、が袋の中には結局自分の体操服は見つからなかった。

　一体どこに行ってしまったというのだろうか。更にこの服を説明する理由も全く見つからない。

　頭を抱える和葉をよそに、ベランダでは豪勢な衣装と水がたっぷりな袋が揺れていた。