13/23

新しい情報

　ダンスレッスンの合間。

　ひかりは黒田に呼ばれ、スタジオを出ていた。

　鏡張りのスタジオにはデビュー曲が流れ、メンバーはそれぞれ水を飲んだり、ストレッチをしたりしている。

　翔は、端に置かれたバッグの上に乗っている一枚のチラシに目を留めた。

　舞台のポスター。

　昨夜、総司が「興味あるなら」と言って、メンバーにも配っていたものだ。

　そこに並ぶ出演者の写真と、昨日テレビ局で見た顔がやはり重なる。

（やっぱり、あの女だ）

　確かめたい。その思いに駆られ、翔は自然を装い総司の隣に立って声をかけた。

「なあ、総司」

「ん？」

　総司はタオルで首元を拭きながら、軽く振り向く。

　まっすぐで、芯の強さが滲む表情はいつも通りだった。

「その舞台のチラシ」

「あー、これか？」

　総司はチラシを手に取り、ひょいと翔の前にかざす。

「翔も興味あるのか？」

　ペットボトルで水を飲みながら、チラシを翔に渡す。

「これから上を目指すなら、舞台も見た方がいいのかなって」

　翔は、思っていないことでも本当のことのように言うのが得意だった。

　その言葉に騙された総司の目がぱっと輝く。

「翔！　俺もその気持ち、めっちゃわかる！　この舞台、若手でも実力あるやつ多いし、かなりおすすめなんだ」

　思った以上の食いつきに、翔は内心わずかに驚く。

「そうなんだ。キャストに知り合いはいる？」

　声のトーンを変えず、翔は総司に話を振る。

「男はだいたい顔見知りだな。俺、昔は舞台中心で活動してたから」

　総司は肩をすくめて笑った。

「女優で知り合いはいない？」

「女優は……正直、あんまり得意じゃなくてさ。名前だけ聞いたことあるのが、この子かな」

　総司は一瞬チラシに目を落とし、写真を指差す。

「九条美空」

　その名前を聞いた瞬間、翔の胸がわずかにざわついた。指の先にいるのは、昨日立ち去ったあの女性だ。

「若手の実力派って噂だ。役に入り込みすぎるタイプらしいけど」

　まぁ、役者はだいたいそうだけど、なんて言いながら、冗談めかして総司は続ける。

「実力は、正直テレビに出てる女優より数倍上だと思う。勉強にはなるな」

　そこから総司は、舞台女優とテレビ女優の違いを熱く語り出した。

　翔は相槌を打ちながら聞いていたが、頭の中は別のことでいっぱいだった。

（実力派女優、か……）

　真剣に聞いているように見せている翔に気づかず、総司はさらに饒舌になる。

　舞台装置、演出、空気感、話は止まらない。

　圧に押されていた翔は、話題を変えるために口を開いた。

「その舞台に出てる人って、話せたりするのかな。いろいろ質問したい」

　あわよくば会えるよう、繋いでくれたら。

　そんな打算を隠して、翔は総司を見る。

「会ってみたいのか？」

「……ちょっとだけどな」

「ふーん」

　総司は少し考えるように首を傾げ、それからあっさり言った。

「じゃあさ、一緒に観に行く？　会って話せるかはわからないけど」

「え？」

「チケット二枚あるんだよ。翔、暇だろ？」

　総司はバッグを漁り、招待チケットを取り出す。

「……いいのか？」

「いいよいいよ。一枚余ってたし」

　そう言って笑う総司は、好きなものを共有できるのが純粋に嬉しそうだった。

　目尻が下がり、子どもみたいな顔になる。

　翔は小さく頷く。

「行く」

「決まりだな！」

　満足そうにチラシをバッグへ戻す総司。その様子に、翔はほんの少し胸が痛んだ。

（利用してるな、俺）

　それでも、早くあの女に辿り着けそうなことに、安堵している自分もいる。

　昨日、あの女性は。

　ひかりじゃない。

　翔を見て、遥香と言った。

　その理由が、もしあのことに繋がっているなら。

（今回は、俺一人で動く）

　翔はそう、心の中で静かに決めていた。