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主人公は、私でもいいのでしょうか。

　ラブラブランチのお誘いは、断られました。

　私(わたくし)は今、その敗因について分析しています。

　体が空かない。と言うのが嘘だとしたら、断った原因は、何でしょう。

　１、私が嫌い。

　２、貴族が嫌い。

　３、お金がない。

　４、好きな人がいる。

　５、めんどくさい。

　私は頭に浮かんだことを書き留めながら、一つ一つ、整理してみました。

　一つ目二つ目は、多分違うでしょう。そもそもそうなら、私とお喋りなどしていないでしょうから。

　三つ目も、違うと思います。お金に困っている様には見えません。隠しているだけかもしれませんが、もしそうなら、もっと早い段階で私とコネを持とうとしたはずです。

　４、好きな人がいる。ありえます。

　５、めんどくさい。ありえます。

　むむむむ。

　では、体が空かない、というのが、本当だとしたら、理由はなんでしょうか。

　１、生徒会などの活発な委員会に入っている。いいえ、主要な委員会の会員なら私は全員と面識がありますので、違うと断言ができます。

　２、特定の友人や婚約者と過ごしている。これ、でしょうか。

　それともやはり、単純に私に興味がないのでしょうか。それなら、ランチなど、きっと、とても、とてつもなく、面倒ですよね。

　私は、自分が書いたバツやマルを見ながら、ため息をつきました。ダメです。こんな推理は、ダメです。全く、ダメダメ。これは、推理ではありません。

　こんなの、ただの、妄想じゃん。

　家政婦は、行動、言動、持ち物などの証拠を元に、分析しなければいけません。それなのに、私はなんの情報も持たないまま、私の希望や思い込みで真実を探そうとしています。

　これでは、家政婦失格です。立派な家政婦には、なれません。

　私は、立ち上がりました。

　紙はクシャクシャに丸めて、壁に力いっぱい投げつけてやりました。あ、ダメだ。私は投げた紙を拾い、学校用の鞄の中に隠しました。片付けに来た侍女に、中身を見られては困りますから。

　とにかく、情報を集めなくては。さあ、行こう。学校へ。そして図書館へ。

　頑張れ、私。

「ジルは、卒業したら、どうするの。」

　私は顔に笑顔を貼り付けて、さり気なく、今日こそは、と、朝決意したことを実行にうつしました。

　なんでもいい。

　個人情報なら、なんでもいい。

　お願い。教えて。私を、拒否しないで。お願いします。

　貼り付けた笑顔の下は、不安と期待でユラユラ揺れていて、私は喉が渇くのを必死で無視しています。

　ジルと出会ってから、もう八ヶ月が過ぎてしまいました。最初の三ヶ月は何もなく、話し始めてから五ヶ月が経つというのに、得られた個人情報は皆無です。あと二ヶ月で、ジルは卒業してしまう。それまでには。

　私の予想に反して、ジルはその個人的な質問を嫌がることもなく、あっさりと答えてくれました。

　ジルは、隣に居る私には目を向けず、真っ直ぐ前を向いて、空を見上げたまま口を開きました。晴れることが少ない、相変わらずの曇天に、彼の声が吸い込まれていきました。

「兄が家を継ぐので、私はその助けをする事が決まっています。」

　私は正直、驚きました。こんなにも優秀な方が、家を助けるだけの立場だなんて。

　この物語の中では、家、というものが重要視されています。

　家を継ぐ当主には多くの権利が与えられる一方で、その兄弟達は非常に微妙な立場にあります。幼い頃は、兄に万が一のことがあった場合のスペアとして育てられ、成長してからは、当主のために働く雇われ人です。雇う立場と雇われる立場が、産まれた順番だけで決まってしまうのです。そしてその差は、決定的な差でもあります。兄は全てを手に入れ、弟はそのおこぼれに預かるしかないのです。

　これは貴族と、裕福な平民の場合に共通する社会的設定です。

　優秀なジルを、当主にしようと現当主が考えていないのなら、今後ジルが当主の座を手に入れることはないでしょう。更には、この年齢で他家へ養子に出されていないのなら、ジルはもうどこの家の当主にもなれないのだろうと、私は、理解しました。

　なるほど。

　ジルは、無駄に複雑で重く悲しい設定を背負わされていそうです。確かに、このイケメンっぷりと良い性格なら、きっと設定はダークに違いありません。

　この物語を読んでいた人達は、オタクとまでは言えない人達でしたが、主人公の相手役を、自ら創ろうとする層はオタクだけでした。そしてやつらは、設定に燃える設定マニアと化しました。とにかく、複雑でドッロドッロな設定を、愛するキャラに与えてグヒグヒ笑っていたのです。

　かくいう私も、私の理想の外見に、中身は盛りに盛りました。意外な経歴、面白い交友関係、かわいい癖、男らしい話し方、などなど、などなど、などなど。ニヒニヒ。などなど。

　さてさて、現実逃避している場合ではありません。今は、ジルと、私の、重要局面です。

　ここは、もっと踏み込むべきか否か、私は悩みました。さり気なく、ジルの横顔を盗み見ると、私の方に視線を向けてはいませんでした。

　私のことを、見ては、いませんでした。

　これ以上は聞くな、ということでしょうか。

　ジル以外の相手なら、そこまで深く考えず、きっと私は言葉を続けていたことでしょう。けれど、私は、ジルの前では不思議と自信がなくなり、一歩が、全く踏み出せなくなってしまうのです。

　まるで自分じゃないみたい。私は、唇を小さく噛みました。

　婚約者はいるの。家は何をしているの。

　私の唇は閉じられたまま、開くことはありませんでした。けれど、私は精一杯の勇気を振り絞り、笑顔を作りました。

「そうなんだ。ジルが居たら、お兄さんも安心だね。」

　無理に笑った私に、ジルは、ありがとうございます、と頭を下げました。

　まあいいや。今日は大収穫があったから、それで、いい。

　私は、これ以上ジルの情報を手に入れるのは止めようと、話題を元に戻しました。

　そうすると、ジルと私の間にある空気が、明らかに緩くなったことを私は肌で感じました。表情には出さないまま、ジルが身構えていたことに気がついて、私はほっと胸をなで下ろしました。

　ジルが困ること、嫌なことは、絶対にしたくありません。

　良かった。先を続けなくて。

　私は安堵の笑顔を浮かべると、ジルと向かい合いました。

　私が楽しそうだと、ジルも楽しそう。ジルが驚けば、私は笑って。私が悲しめば、ジルが慰めてくれる。ジルの表情が変わると、私の表情もつられて、ジルの声に抑揚がつくと、私の声も変わる。

　楽しくて嬉しくて、はしたないと思いつつも、私はこぼれる笑顔を隠そうとは思いませんでした。

　甘い色の髪と、甘い色の瞳が、私の方を向いている今だけは、その瞳を、曇らせたくない。

　私はそれだけを願って、笑いました。

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