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ⅢーⅢ

「お兄ちゃん、八時ですよ。起きて下さい。もう八時ですよ」

　体を大きく揺さぶられて、目を覚ました。

　けれどまた眠気に襲われて、体を動かす気にもなれず微睡む。

「お兄ちゃん！　起きて下さいよ、お兄ちゃん！　このまま不用心にも寝顔を晒し続けるおつもりなら、夏海が襲っちゃいますよ？　それでも良いのですか？」

　遠くで夏海の声がする。

　ああ、そうだ。勉強をしていたのだけれど、休んだ方が良いということになって、少しここで眠っていたのだった。

　まさか布団でもベットでもあるまい、ここまで眠ってしまうとも思わなかった。

　襲うだとかいう、物騒なことを言っているものだから、俺はなんとか意識を手繰り寄せる。

「すっかり眠ってしまったよ。夏海、ちゃんと時間通りに起こしてくれて、ありがとうね」

　時計を確認すると、八時十三分を指していた。

　夏海のことだから、きっちり八時ぴったりに起こしてくれたことだろう。この十三分は、俺が起きずにいるうちに経った時間だろう。

　彼女は、俺が寝ている間にも、ずっと勉強をしていたんだ。

　そして勉強の途中だったろうに、俺が八時に起こしてくれと言ったから、八時から俺が起きるまでずっと、起こしていてくれた。

「当然です。お兄ちゃんが夏海にお願いをしてくれることなんて、あまりありませんから」

　本人はなんでもないことかのように言うけれど、誇らしくもあり、自分が恥ずかしくなるくらいに立派な妹だ。

　頼ることが少なくなるのは、兄としてのプライドだよ。単純に、兄として妹に頼る、情けない存在ではありたくないというのもある。しかしそれだけでなく、夏海はあまりに真面目であまりに優秀なものだから。

　彼女は努力を知っている。だからこそ、上へ登れるのだ。

　その完璧さが、反対に俺は怖いのかもしれないな。本当につまらないプライドだ。

　それともう一つ。夏海に甘えることを知ってしまったら、俺はもう、自分じゃ何も出来なくなってしまうと思う。

　きっとそうしてくれと頼めば、分担なんてしなくたって、夏海は家事を全て熟してくれるだろう。そうしないのは、怠惰が染み付かないようにする為だ、そうなんだろう。

「夏海、ありがとうね」

　理由は分からないけれど、俺はもう一度、彼女にお礼を言った。

　今日のことばかりではなくて、今までのありがとうも含まれているのだろう。

　不思議そうに夏海は首を傾げるけれど、その表情は嬉しそうで、それを見ていると俺も嬉しくなるのであった。