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ⅡーⅩ

　こんなに素直で優しい妹なのだ。

　魅力的な女の子だとは思うけれど、妹なんだ。

「ん、あぁ、どこが分からないんだ？」

　心配してくれてのことだとは分かっていたけれど、わざと俺はそう訊ねた。

　なんと答えて良いか、分からなかったのだろうか。夏海の優しさに、応じる言葉を持っていなかったのだろう。

　勉強のことを考えていたふりをして、少しでも格好を付けたいのだろうか。夏海のことを考えていたのだと、覚られてしまいたくなかったのだろう。

　だから、なんでもないように言ったのだ。

「そうじゃないんですけど、なんだかお兄ちゃんの様子がおかしいようでしたので。具合が悪いのでしたら、休んだ方が良いと思います。大丈夫ですか？」

　大丈夫ですか、かぁ。そう言われてしまうと、大丈夫じゃないかもしれないね。

　具合が悪い訳ではないけれど、一瞬でも妹にドキッとしてしまっただなんて、大丈夫じゃないよ。

　って、こんなこと、絶対に夏海には言えない！

　そんなことを口にした日には、人生が終わるんじゃないかと思う。

　とにかく、俺と夏海は兄妹。

　夏海がこんななんだから、俺がそこのところをしっかりしないといけない。だから俺は……。

「少し、顔が赤いようにも思えます。やはり具合が悪いのではないでしょうか」

　はっきり大丈夫と答えられなくて、もごもごとしていると、夏海にそう言われてしまった。

　顔が赤いか。

　それだと、いよいよ本格的に病気が悪化してしまっていそうだね。

　このままじゃあ、シスコンと言われても否定出来なくなってしまうよ。

　そんなんじゃない。そうじゃない、筈なのに。

「いや、それは大丈夫だよ。ありがとね、心配してくれて」

「当然です。夏海はお兄ちゃんのことが大好きですから。お兄ちゃんが夏海の傍にいたいと思ってくれるのは嬉しいですが、無理をさせてしまうのは嬉しくありません」

　優しいよ、夏海は。

　そう簡単に、当然です、なんて言えることじゃないよ。夏海にとっては当然のことかもしれないけれど、その優しさは当然のことじゃないんだ。

　好きだと言うだけでなく、俺のことを想ってくれているのが伝わる。

　彼女のその表情から見るに、きっと胸を痛めてくれている。俺に無理をさせてしまっているんじゃないか、そう考えたのだろう。

　そんな彼女に今のままでいて貰う為には、俺も変わる訳にはいかない。

「ありがとう。でも間違えているみたいだね。夏海の傍にいたいと思って、ここにいる訳じゃないからね」

　ブラコン発言をする夏海に、ツッコミを入れるのが俺なんだ。

　それにさっきは急な変化に驚いて、ドキドキしたんだと勘違いしてしまっただけだ、きっと、そうだ。