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ⅡーⅤ

　　　”甘い甘い　恋のちょこれーと　甘くしたいの　恋のちょこれーと”

　二人とも黙ってしまって、リビングには重い沈黙が流れた。

　どちらも口を開こうとはするけれど、なんだか言葉が出て来なくて、会話となることはなかった。

　そんな重苦しい沈黙を破ったのは、ショコラティエの人気曲『甘くて苦い恋のちょこれーと』だったのだ。

　夏海が突然歌い出したという訳ではない。

　少し空気を読まないくらいに明るいし、いつもそんな夏海に助けられてはいるのだけれど、この場面で歌い出したりなどしないだろう。

　勿論、CDが勝手に流れ出したという、ホラー現象も起こっていない。

　電話が掛かってきただけである。

　最近はすっかりショコラティエのファンになってしまっていて、着信音として設定したのだ。

「はいもしもし」

　なんだかこの状況だと、それはそれでかなり気まずかったので、俺はさっさと電話に出た。

　何も気にしていないふりである。

『いつぶりでしょうか、冬樹さん。以前もこうしてお電話差し上げたことがありましたね』

　いけなかったのは、動揺を夏海に悟られないようにする為、急ぎ過ぎてしまっていたことだろう。

　電話を掛けてきた相手が誰なのかすら、確認をしていなかった。

「へっ？」

　驚きからか恐怖からか、酷く情けない声を出してしまう。

『賢明な冬樹さんならご理解なさっている筈です。ワタシからの電話の意味』

　電話の相手は唯織さん。

　確かに以前にもこうして、彼女から電話が掛かってきたことがあった。

　今もそのときと同じように、唯織さんの声は低く、背筋がゾッとするような声音である。

　何かいけないことをしてしまったのだろうか。

　そもそも、最近は彼女に会う機会もそこまでなかった。

　あったとしても偶然廊下をすれ違ったことと、夏海の収録について行ったときに、彼女も同じスタジオにいたくらいだろう。

　俺と唯織さんとで会話をした覚えはない。

『前回同様、くれぐれも喋ることはないようにして下さいね？　変なことを言って、なーちゃんを不安にさせるようなことをしたら、ワタシが許しませんから。それと今回は、表情にもお気を付け下さい。冬樹さんが不安そうな表情をすると、なーちゃんまで不安になってしまうでしょう。彼女は優しいんですから』

　脅すような言い方だった。

　唯織さんが許さないからなんだってんだ。というくらいに言えれば、恐怖なんて感じることもないのだろう。

　しかし彼女が夏海の友達であるからか、素直に双葉唯織という少女に信頼を寄せているからか、普段から恐ろしいと思っているからか。

　理由は分からないにしろ、俺は電話から聞こえて来る彼女の声に怯えてしまうのであった。