9/12

⑸ しかしまあ、なんだねぇ

　明里が受験した大学で、最初の合格発表の日を迎えた。

　目標の大学を５校、合格圏に入っている大学を２校受験したが、今日はその中でも目標としていた大学の発表である。

　合否の結果はインターネットで確認する。

　受験番号を入力する事で合否の結果が表示される。

　しかし明里は、その受験番号を教えてくれない。

　発表は午前１０時から。

　明里はいつものように朝６時に起きて落ち着かない様子。

　突然玄関で履物を履いている。

「……どうしたぁ？」

「夕食の食材、買いに行ってきます」

「まだ９時だよ」

「近くのスーパーは９時から開店」

「今いかなくても」

「落ちてたら、買い物に行く元気なくなりそう」

「結果発表は今日が最後って訳じゃないんだから」

「行ってきまーす」

　明里は飛び出して行った。

　……やれやれ、しかし落ち着かないのは私も同様である。

　今、この部屋は私１人となってしまった。

　静寂の中、時計の秒針の音だけが鳴り響いている。

　……この秒針って、こんなに大きな音だっけ。

「ピンポーン」

　玄関チャイムにビクッとした。

　こんな時に……誰だぁ？

　ここに明里が居たら、笑われてしまうではないか。

　明里が買い物に行ってて……良かったー。

・・・・・・

　９時５５分。明里は夕食の買い物を終えて息を切らして帰ってきた。

「ただいまー」

「おかえり」

「まにあったぁー」

「ん？」

「発表はおじさんと一緒にみたいの」

「……そう」

「あーあと３分」

　明里はリビングテーブルの椅子に座り、両手を合わせて祈りながら、足はバタバタさせている。

　１０時と共に合否結果サイトにアクセス。

　画面には『現在アクセスが集中しており、つながりにくい状況となっております。しばらく時間をおいてから再度お試しください』

「……」

　５分後、再びアクセス。

　『現在アクセスが集中しており……』

　私は独り言のように言った。

「しかしまあ、なんだねぇ」

「……おじさん……ひとつお尋ねしてもよろしいでしょうか？」

「……はい何でしょう」

「何か……楽しんでいませんか？」

「……なんで？」

「……なんか……楽しそうだから」

「いや……そんな事はない」

「……」

「いやーもし残念な結果であっても、明里が落ち込まないように、明るく振る舞おうと……」

「お気遣い頂き、痛み入ります」

「……すみません」

　私は無神経な発言に謝罪した。

「……ごめんなさい」

　明里も心無い返しに謝ってきた。

　私は、明里の落ち着かない様子をみていると、なんだか申し訳ない気分になってきた。

「あー本当は明里と一緒に合否の結果を見たかったんだが……」

　明里は意味不明の表情を私に向けた。

「実は、さっき明里がスーパーに行っている間、明里宛てに書留が届きました」

　私は隠していた封筒を明里に渡した。

　明里が受験した大学からである。

　もちろん開封していないが何か色々入っている。

「開けてみて」

　明里は震える手で開封した。

　中に入っていたのは入学手続き書類一式。それと合格通知。

「おめでとう」

　明里は合格通知を握り締めながら、泣きそうな声で言った。

「……ありがとう……おじさん」

「はい。よくがんばりました」

　私は、明里の頭を髪がくしゃくしゃになるまでなでまわした。

　明里が合格通知を見た時『大喜び』といった表情ではなかった。

　ギュッと眼をつぶって下を向いて……「良かった」と言葉を漏らした。

　必死に応えたかった……そんな表情だった。

　その日、明里の買ってきた食材でゆっくりと食事しながら合格祝いをした。

・・・・・・

　結果として、７校受けて合格したのは、目標としていた１校と、合格圏として受けた１校だけだった。

「目標大学、受かってよかったね」

「運が味方してくれました」

「私が渡したお守りカイロのお陰かな」

「そのお守りじゃ……ないよ」

明里さん。おめでとう。

よく変態おじさんに、ついてこれました。

次回：この部屋は真っ暗で