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⑶ おじさんの事、知りたいです

　明里との生活を始めてから３日ほど経った日の夜、入浴を済ませて自分の部屋のベッドで横になっていると、部屋の扉をノックする音が聞こえた。

「はい」

　声を掛けて扉を開けると、枕を抱いた明里が立っていた。

「あの……一緒に寝て……いい？」

「いや、だめだろう」

　明里は枕をきつく抱いて下を向いて言った。

「あの……少しの間だけ……その後は帰るから……」

　私はゆっくりと息を吐いた。

「……はい。どうぞ」

　明里は恥ずかしそうな表情を浮かべて、私のベッドに入ってきた。

　私のベッドはセミダブル。伸び伸びと寝れるように購入した。

　おかげで２人で寝てもシングルほど狭苦しくはない。

　だが、まさか女子高生と一緒に寝るとは思ってもいなかった。

　沈黙が続いた。

　しばらくすると、明里は天井を向いたまま私に話かけた。

「あの……ＪＫが隣で寝ているのに、なんで何もしないの？」

　私は答えなかった。

　すると明里は私の方に体を起こして言った。

「もしかして……おじさんって、あっち系？」

「……あっち系が何を指しているか解りませんが、おそらく絶対違います！」

「おそらく絶対？　へんな日本語」

「『おそらく』は何を指しているか解らない事に対して、その推測が当たっていると仮定した上での『絶対違う』です」

「なるほどです」

　……やれやれ……あっち系とは。

「では何故ですか？」

「社会人が女子高生に手を出したら犯罪です。私は逮捕されてしまいます」

　しばらく沈黙が続いた。

　そして明里は再び話し始めた。

「私を相手にしないのは、胸がないから？」

「だからＪＫに手を出したら犯罪者になってしまうと話したばかりで」

「おじさん、もしかして、そっちの問題？」

「あっちとか、そっちとか、何を指しているか解りませんが、おそらく絶対違います！」

　私はベッドから降りて部屋から出た。

　そしてリビングのソファーに腰かけた。

　……やれやれ、困ったお嬢さんだ。

　実は明里の生徒手帳を見た時、明里の生年月日が記載されていた。

　明里は高３だが、既に１８歳になっている。よって児童淫行罪には抵触しない。

　だが、このような事が学校に知れたら、退学処分を受けてしまうだろう。

　ご両親が入れてくれた学校である。そのような処分を受ける事なく、きちんと卒業してほしい。

　しばらくすると明里が私の部屋から出てきた。

「おじさん、ごめんなさい。私に用意して頂いた部屋で寝ます。おやすみなさい」

　私は自分の部屋へ戻った。

　……明里はここでの生活の対価として、こんな事をしたのだろうか……

　それとも、明里は孤独なのだろうか……人恋しいのだろうか……

　ベッドの中で、そんな事を考えながら、眠ってしまった。

・・・・・・

　そして次の日も、明里は枕を抱いて私の部屋をノックした。

「昨日はごめんなさい」

「……いいえ」

「今日もまた、少しの間だけ、隣で寝ていいですか」

「……どうぞ」

　明里は嬉しそうな表情を浮かべて私のベッドに入ってきた。

「おじさんの事、色々知りたいです。質問してもいいですか？」

「……その前に、明里は私をどのように見ているの？」

「すっごく優しくて、紳士的なおじさん」

「これだから、何も知らないお嬢さんは」

「……違うの？」

「明里はわかっていないようだが、私はすっごい『変態さん』です」

「うそっ？」

　私に対して『あっち系？』とか『そっちの問題？』と言う明里に対して、私は自分を大きく見せた（笑）

　明里は恥ずかしそうに下を向いている。

「……で、私の何が知りたいの？」

　明里は慌てて質問を始めた。

「まずは、お名前を教えてください」

「ああ、まだ名乗っていなかったね」

「なかなか、教えて頂けないもので」

「ごめんごめん。野沢佳(のざわけい)といいます」

「のざわ……さん」

「いや、おじさんでいいです。マンションで他の住人が聞いたら、姪という事になっているのに、苗字で呼ぶの、おかしいでしょ」

「……わかりました……次に……おじさん、おいくつですか？」

「現在２９です」

「えっ、そうなんですか？」

「いくつに見えました？」

「いえ、すごく落ち着いて見えて」

「その、落ち着いて見えるおじさんが、変態おじさんです」

「ううっ……」

　……やれやれ。

「では……女性とのお付き合いは？」

「２年前、結婚を約束した女性がいました」

「えっ！」

　明里は飛び起きた。

「そんなに驚く事ですか？」

「いやー……別れたんですか？」

「まあ、色々あって」

「それは……おじさんが変態さんだったからですか？」

「それは……違うと思います」

「で、それからは？」

「それからは、１人です」

「……」

　明里からの質問は、そこで終わった。

　そして明里は、私のベッドから降りた。

「おじさん、ありがとう。私に用意して頂いた部屋へ戻ります」

「ああ、おやすみ」

「……おやすみなさい」

　明里は、自分の部屋へ戻って行った。

　私の布団に……明里の体温を残して。

今回のおじさん、変態おじさんと言うより、チキンおじさんでした (^^;

次回：（第１章最終話）明里のこれから