竜娘と行く世界旅行記

3章.魔道の国

77話「基礎練」

咄嗟に剣を引き抜き、鎧の男の一撃を受け流した。

「何しやがる！！」

空振りの隙に蹴りを入れたものの、身体能力の差で俺がのけ反ってしまった。

「脆弱なり」

男は失笑しながら剣を振り払おうとしたその時、ポチが彼の横腹に突進し、吹き飛ばした。

彼は軽い身のこなしで地面を滑りながら着地し、マレーナを睨(にら)んだ。

「何の真似だ……！狂犬！！」

「狂ってるのはテメーだろ。このクソ爺め」

マレーナは凄まじい剣幕で彼を睨んでいた。

少しでも目を逸らせば、互いに飛び掛かりそうな状態だった。

「神罰の代行者たる私を愚弄するとは赦し難いな……！」

彼は早口でまくし立てながら剣を構え、マレーナに切先を向けた。

「コイツはな、ヴィリングから来て、尚且つケルスの側近だぞ。お前、信仰する神と戦争する気か？」

「ケルス様の……？我が神の何を知っている……！」

静かな怒りを漂わせながら、俺を見つめて来た。

多分この男は姉の信徒だ。アウレアで言う、法の守り手のような人物に思えた。

「さあな、羊のパイを焼くのは得意だったが」

それ故に腹が立った。

「貴様……！我が神を小間使いと言ったなっ！！」

男は殺意を露わにして再び走り出し、剣を振り出す。

二度目は流石に見切れた。

だが、それよりも先にマレーナが割り込み、彼女の払った大剣が、男の剣を弾いた。

「話聞いてなかったのか？帰れよ、罪人になって全部敵に回したいのか」

男は歯軋りをし、怒りの形相を浮かべた。

全ての顔の皺が中心によったその様は、魔物のようにさえ見えた。

「狂犬め……貴様も神の怨敵となると知れぇっ……！」

臓腑から絞り出したような語気で呟き、その場から跳躍し、背後の建物の屋根に乗った。

そして、剣を収めてその場から立ち去った。

「失礼なジジイだよな？私は親切で止めてやったのに」

「……アレはなんだったんだ？」

「ん？アイツはベルナール。ルナブラム様を信仰する宗派のトップだよ。何でもルナブラム様から剣を貰ったとかで、偉そうにしてるんだ」

マレーナはため息を吐き、ポチの背中に剣を格納した。

「ルナブラム様の教義とは真反対の事をしてる奴らさ。アイツらの偶像に比べたら、お前の皮肉の方がマシかもな」

マレーナは苦笑していた。

どうやら、彼女も姉を信仰していたようだ。

「信仰してたなら謝るよ。悪かった」

実際、姉は羊のパイを焼くのが得意だったのだが、信徒にとっては酷い侮辱だろう。

今になって、軽率な発言だったと思わされた。

「気にするなよ。あんなのに会ったら気持ちは……待ってくれ、ケルス様の側近って事は、本当にパイが得意だったのか？」

一転して彼女は目を輝かせながら尋ねて来た。

「……ああ、とっても美味かったよ」

そう言って空を見上げ、遠い記憶の姉を思い出していた。

◆

シルヴィアとナトは向かい合って資料と睨み合っていた。

「魔力が気持ちによって力が上下するのは分かったんだけど……そもそも魔力って何なの？色だって変わるし」

そう言って、白色の魔力と黒の魔力を左右の手で放出した。

「それ、シルヴィアだけだよ。本来は一種類だけだから」

「えっ？」

初耳だった。

なにより、あまりに自然にできたので、そういうものだと思っていた。

「魂の種類は産まれた身体に依存するんだ。だから、だから、複数の機能を混ぜて改造できるのは神だけの特権かな」

気味の悪い話だった。

つまり、暗に私は魂を改造されたとの事だった。

「うん？……ああ、そんなに嫌がらなくて良いよ」

ナトはこちらの意図に気付いたようで、微笑を浮かべていた。

「魂はお母様から貸し出された記憶の容器だから。最悪取り替えても問題ないよ」

彼女は今、信心深い人が聞けば倒れるような事を言ってのけた。

「えっ、えっ？」

「神と人間の魂って、質の違いだけで、仕組みは一緒なんだ。魂そのものに特別さは無いかな」

「じゃ、じゃああたしは何なの？」

ナトは目を丸くした後、目を細めて考え始めた。

そして回答がまとまったのか、こちらを見つめ直した。

「あなたをあなたにしているものは、記憶だよ。記憶があるから考えを持てるし、記憶があるから、何が楽しくて、何が辛いのかを認識出来る。だから、魂っていう頑丈な殻にしまってあるんじゃないかな」

納得出来る事ではあったが、内容が内容なだけに、少しまだ混乱していた。

「で、シルヴィアの体質の話なんだけど……両親の魔法をイメージしてないのに使えるんじゃないかな？」

「あっ、うん」

改めて考えればそうだ。

しかし神の魔法である為、そういうものかと思っていた。

「そこで問題なんだけど……ケルスのくれた準備期間は一年。でも、実際の習得に掛かるのは要領が良くて十年なんだ」

「すごい頑張らなきゃ駄目って事だよね？」

「ううん。どれだけ頑張っても、フルオートで動いてくれる二人の魔法に勝てないと思うんだ」

ナトは人差し指を立てる。

「でも、シルヴィアの魂は、ソルクスお祖父様が使ってた特別製だから……地力の高さで、ズルが出来るんだ」

彼女は不敵に微笑んだ。

「シンプルに行こう」

◆

ウェールの工房から少し離れた酒場に、マレーナを連れて訪れていた。

彼女は大量の肉とパンを注文し、既にテーブルの隅には、空になった皿が山のように積まれていた。

側から見ても気持ちの良い食べぶりだったが、会計を考えると笑えなかった。

「そう言えば疑問に思ったんだが」

彼女はパンを千切りながら尋ねて来た。

「どうした？」

「お前って何なんだ？ケルス様の側近で、ルナブラム様とも親しくて……でも何故かアウレア軍に居たんだろ？」

「あー……」

説明出来るような内容ではなかった。

恐らく、これまでの道程を話せば確実に、狂人と見做されるだろう。

「……丁度一年前にシルヴィアをアウレアで保護してな。ケルスに共々保護されて、気付けばこんなに立場が跳ね上がった」

エルウェクトや姉の事は、口が裂けても言えなかった。特に前者は、亜人ばかりのこの国で信じられても困る内容だった。

「へぇ……人生何があるか分からないもんだな」

彼女は口に肉を詰めたまま喋り、呂律(ろれつ)が回っていなかった。

「まあな……俺でも驚いてるよ」

そう言って陶器製のコップを取り、水を口に含んだ。

「というかお前ハイヒューマンじゃなかったか？」

含んだ水を戻しそうになり、むせた。

「憶えてたのかよ！」

「ああ、思い出したんだ。あの時は悪かったな。戦争だし、恨みっこ無しにしてくれよ？」

「俺もそんなスタンスだから気にしないさ……アイツらには悪いけどな」

マレーナは肉から骨を綺麗に剥がし、皿の上に置いた。

目の前に居る人物が、嬉々として戦友を殺していた人物だと思うと、どこか不思議な気持ちにさせられた。

「で、どうしてなんだ？」

痛い質問に眉を顰める。

これもまた、説明し難い事だった。

まさか、ソルクスと一騎討ちをしたなどと言える訳も無い。

「超域魔法って分かるか？」

「ああ、姉さんから聞いた事はあるぞ」

「アレを使ったら魔力が練れなくなってな。今じゃ普通の人間だ……正直、歯痒いよ」

掠れた笑いをこぼしながら、コップをテーブルに置いた。

「取り敢えず身体でも鍛えたらどうだ？」

「……は？」

盲点だった。というよりは、しても無駄だと諦めていた節があった。

シルヴィアに武力を行使させたくないと言うなら、真っ先にすべき筈なのに。

咄嗟(とっさ)にマレーナの手を取る。

「それだ……！ありがとう！」

彼女の手を振り回す勢いで握手した。

そして手を離し、一緒に注文していた肉を口に詰め込み、水を飲んで胃に流し込んだ。

光明が見え、天啓を得たかのような気分だった。

行動欲求が爆発し、身体が早く動かせと急かしているようだった。

「あ……ああっ、役に立ったみたいで良かったよ。その……良かったら私も手伝うぞ？」

彼女はやや引いた様子で、ひきつった笑みを浮かべていた。

「本当か！？」

テーブルから身を乗り出し、食い気味に尋ねると、彼女は少し困った様子で頷いた。