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プロローグ

「今日も変わりなかった？」

ヴィリング様式の一軒家。

燃え盛る暖炉が照らすリビングで、ルナブラムとアルテスは、二人食卓に並んでいた。　

「特別はね。最近は風景画に凝ってみてるよ」

そう言ってアルテスはビーフシチューを口に運んだ。

「権能を使わずに？」

ルナブラムは目を丸くした。

「もちろん。つまらないだろ？」

「そうね……人が成せることに対して、与えられた時間は短い。対して、神が成せることに対して、与えられた時間は途方もないもの」

アルテスは天井を見上げ、騒動の元凶となった神に思いを馳せる。

「ケテウスは急ぎ過ぎたんだ。すべてを成した所で、与えられた時間は多過ぎるっていうのに」

ルナブラムは微笑した。

「そうね……あたしも、こんな何気ない日々が好きよ」

そう答えると、彼女もシチューを口に運んでいた。

微笑ましい姉弟の昼食。

今を生きる二人が望んでやまない光景。

それを今、クリフは傍観者(ぼうかんしゃ)として見せられていた。

「姉さん……」

クリフは呟く。

しかし、アルテスもルナブラムもそれに反応することは無かった。

「何かを為せなくたって良いのよ。何度も行った公園で、何度も食べた事のあるものを口にする」

彼女は、スプーンを食器に置いた。

「そんなありふれた凡庸を積み重ねる。それって、とても素敵じゃない？」

アルテスは頷いた。

「みんな、何か成し遂げようと必死過ぎるんだよ。大切な人と一緒に居らればそれで良い筈なのに」

ルナブラムは口元を押さえて笑った。

「それ、エルウェクトが聞いたら卒倒するわよ」

屈託のない笑みをこぼしたルナブラムの横に、クリフが立つ。

「なんでそんなに優しいんだよ」

彼はルナブラムの肩に触れ、弱々しく呟く。

だがこれは過去の再現であり、クリフに介入する余地はなかった。

「俺はクリフだよ、彼女じゃない。アルテスとして、今の幸せを噛み締めたいんだ」

「あたしも」

太陽のような笑みを浮かべた彼女を見て、クリフは限界を迎えた。

「姉さんっ！！」

クリフはルナブラムに掴みかかるも、霧のように通り抜けてしまった。

彼はそのまま横転すると、現実に引き戻された。

敷布団から転がり出る形で、目を見開く。

クリフは今、宿屋に泊まっていた。

暁国の意匠が込められた和風造りの部屋に居たのは、マレーナだけだった。

「何でだよ……なんで、俺(あいつ)だけ……俺だって、俺も……愛してよ……」

クリフの心に、幼少の思い出が突き刺さる。

幼い頃感じたぬくもりが、まだ心の奥底で眠っていた。

そんな彼の元に、マレーナが寄り添った。

「ルナブラムは敵だ。殺さなきゃいけない……」

クリフはマレーナを強く抱きしめた。

「姉さんは、もう居ない。あの日死んだんだ」

手の震えが止まらなかった。

「……もしあいつが姉さんだなんて考えたくない。本物だったら、俺は何かして嫌われてるってことだろ？」

クリフは俯いた。

「もしそうなら、殺すよりも。殺されるより辛いよ」

歯軋りをし、抱き締めたネクロドールの骨格が軋む。

「ああ……俺はまだ、姉さんが好きなんだ」