竜娘と行く世界旅行記

4章.武豪の国

145話「次の旅路は」

互いに殺意はなかった。

しかし彼らの持ちうる力は、その何れもが規格外であり、余人(よにん)にとっては天災のようなものであった。

溶け出した黄金が、住宅地を丸ごと沈めた。

銀の奔流が地殻を貫き、巨大な孔を刻んだ。

互いに交わした拳が、大地を震わせた。

「……謝れよシルヴィア！俺の母さんと……俺を馬鹿にした事を！！」

メイシュガルは、足元に広がる黄金に触れる。思い描くは、巨人。

霊岱にて斉天大聖が行使したそれを真似るように、溶けた黄金で巨人を象った。

「うるさい！あたしの事なんて分からない癖に！！」

シルヴィアは剣を投擲した。

巨人の胴を穿ち、巨腕が地面に崩れ落ちる。

一定の距離まで進んだ剣は、まるで見えない糸に繋がれているかのように、シルヴィアの手元に引き寄せられた。

「分かるよ、シルヴィアだって生えてきたんじゃないか」

巨人を再構築しながら、メイシュガルは嘲笑した。

彼女は下唇を噛み、そのまま噛みちぎってしまった。

「……あたしはっ」

シルヴィアはそれ以上言葉が出なかった。

それほどまでに、彼女は何も無かった。

竜神の娘、黄竜の姪。

それらの立ち位置でさえ、彼女は胸を張って名乗れるものではなかった。

「まあ……お前は愛されてないもんなぁ！！」

偶発的な怒りに任せて煽ったのはシルヴィアだ。しかし、しかし彼女が舌戦で勝てる見込みなどあるはずが無かった。

「ぁ……うるさいうるさいうるさいっ！！」

目尻に涙を浮かべ、彼女は右腕を構える。

巨人が地面を叩く。

すると次の瞬間、シルヴィアを取り囲む形で、黄金の津波が生じた。

「父さんにお情けで愛して貰ってるんだろ！娘でも無い癖にさ！！」

子供の喧嘩に違いなかった。

しかし、竜人と半神の持つ卓越した情緒が、幼児性と語彙(ごい)を両立させ、余りある力が残虐性を高めた。

「は？」

シルヴィアの目が見開き、据わった。

怒りが、殺意に移り変わった。

「無制限で……」

彼女は突き出した右腕に黒色の魔力を込めた。

＿＿たすけて。

その一言で始まったシルヴィアとクリフの関係を、謗られた。

それだけは、禁句だった。

〈＿＿黒滅(アーテル)〉

黒色の魔力が巨人へ打ち出され、軸線上にあった全てを轢き潰し、消滅させた。

「殺しても、良いよね」

停滞の力によって撃ち抜かれた巨人は、溶けた蝋人形のように崩れる。

そして彼女は、黒滅が穿通させた穴を、光を帯びながら通り抜けた。

〈＿＿白加(アルブス)〉

白い閃光が穴を通り抜け、巨人の頭上に浮かぶメイシュガルの背後に移動した。

「……っ」

メイシュガルは全身を溶湯で覆い、防御する。

しかしシルヴィアは、溶湯に腕を突っ込んだ。

「捕まえた……！」

彼女の掌から黒色の波動が溢れ出し、メイシュガルの魔法を消滅させた。

溶湯が消え、彼の姿が露わになる。

「……っくそ！」

メイシュガルは再び黄金を放出しようとするも、彼女が振るった剣が両腕を削ぎ落とした。

「接近戦であたしに勝てる訳無いでしょ！？」

シルヴィアはメイシュガルの頭を掴み、地面に落下した。

石畳で出来た地面が彼の頭蓋にヒビを入れ、多量の血を流す。

「とっておきで殺してあげる。お前が持ってない、あたしが受け継いだ大切な権能で！！」

シルヴィアの右腕から、多量の白光が溢れ出す。

それは竜神のソルクスの権能。あらゆる物質を活性化させ、それらを″果て″へと送り、チリに変えてしまう。

「消し飛べよ。腰巾着……」

半神すらも死に追いやるそれを発動しかけた時、遠方から骨で作られた槍がシルヴィアの喉を貫いた。

圧倒的な弾速を持って放たれたそれは、シルヴィアの身体を浮かせ、遠くへと吹き飛ばした。

「……それだけは、許さないです」

崩落した市街の中を、ヴィオラが立っていた。

彼女は槍を射出する為、爆裂させた右腕を再生させる。

続けて、全身を肉の甲殻で覆った。

「……ヴィオラ」

メイシュガルは我に帰った様子で、上体を起こした。

しかし、シルヴィアは瓦礫を蹴り飛ばし、怒りの形相で起き上がった。

「ヴィオラぁ……！！」

「頭を冷やすです、シルヴィ」

ヴィオラはシカ型の頭殻を震わせる。

しかし既にシルヴィアは、白い光を纏って走り出していた。

「弱い癖に、お前はっ！！」

彼女がヴィオラの横に移動し、拳を振り抜いた。

しかしその瞬間、テレシアの繰るネクロドールが、彼女を上から押しつぶした。

「お姉ちゃん……？なん……で」

テレシアを押し除けようと彼女は腕に力を込める。

しかし、地面から飛び出した溶湯がシルヴィアに巻き付き、彼女を拘束した。

「……協力するよ」

メイシュガルは、息を切らしながら答えた。

ヴィオラは変身を解きながら、彼に近付き頰を叩いた。

「二人とも言い過ぎです。喧嘩はやめるです」

しかしシルヴィアは、身体から漆黒の魔力を滲ませ、メイシュガルを睨んだ。

「クリフが、私を情けで、憐れんで助けたって言いやがった！殺し……殺してやる！！」

シルヴィアは頭を擦りながら暴れ、拘束した黄金にヒビを入れた。

「自信がないからキレてるんだろ？」

と、メイシュガルは笑う。

しかし次の瞬間、ヴィオラは彼を思い切り殴り、続けざまにシルヴィアの頭を蹴った。

「良い加減にして！！」

ヴィオラは口調を崩し、叫んだ。

その態度に二人は言葉を失った。

「この光景を、クリフに見せれるです！？片方が死んで、クリフが笑って愛してくれると思ってるですか！！？」

二人は俯き、歯軋りをした。

「……でもあいつが」

メイシュガルが呟いた時、ヴィオラは俯いた。

「……二人とも、謝って」

生後一年にも満たない少女が呟いた言葉だった。

「……メイ」

シルヴィアは巻きついた黄金を砕いて、立ち上がった。彼女は目を逸らさなかった。

「ごめんなさい」

その言葉に、俯いていたメイシュガルも向き直った。

「ああ……俺も、ごめん」

二人が見つめ合っているその光景を、クリフとアイゾーンは遠くの建物の屋上から眺めていた。

「……世話をかけたな」

クリフはひどく落ち込んだ様子で呟いた。

「お安い御用よ。今喧嘩しておいて良かったでしょう？」

彼女はそう呟くと手を叩いた。

次の瞬間、眩い光が首都全域を覆った。

「……案外、面倒見が良いんだな」

光が晴れると、溶融したコロッセオ、二人が争い崩れた市街地。

それら全てが、新築同様に修繕されていた。

「俗世と交わっているんだもの。当然でしょう？」

彼女は口元を押さえ、上品に笑う。

クリフは、三人で仲良く抱き締め合っているヴィオラを見て、ため息をついた。

「保護者としては上手くやったつもりだったけどな……」

「親としてはまだまだね」

彼女は微笑み、クリフは悩ましげに項垂(うなだ)れた。

「……耳が痛いよ」

アイゾーンは指先でクリフの額を突いた。

「けど、あなたの選択は嫌いじゃないわよ」

微笑む彼女は、泰遼の事を話していた。

その意図を察したクリフは眉を落とした。

「あいつの思い通りになりたくないだけだ」

「さて、そんなあいつから御用命よ」

彼女は少しうんざりした様子で話す。

「テルツナを連れて暁国に行きなさい」

突然始まった仕事の話に、クリフの表情は険しくなる。

「クレイグか」

「ええ。放置すれば全ての国が消えるわ。けど、貴方が竜神としての修練を積むには、これ程適した相手も居ない」

「分かりやすくて助かるよ。けど、シルヴィア達は……」

アイゾーンは目を細め、クリフに何か言いたげだった。

「なんだよ」

「あなたの悪い癖よ。あの子はまだ子供だけれど……戦士としての敬意を払ってあげなさい。そうしないと、手から離れて行くわよ」

クリフは目を逸らした。

「死ぬのが怖いんだ。あいつらが」

「なら一緒に死んであげなさい。それが愛ってものでしょう？」

彼女は間髪入れず、軽々と答えた。

そして、クリフの胸に触れた。

「間違いなく今、世界はあなたの物語を紡いでいるわ。だから下を向かないの、ハッピーエンドを勝ち取りなさい」

彼女は女神らしく、優しく微笑みかけた。

「……ああ、保証するよ」

クリフはそう呟くと、建物の屋上から飛び降り、皆の元に向かった。

その光景をアイゾーンは物憂(ものう)げに眺めていた。

「ルナ、悪役を気取るのも程々にね」