竜娘と行く世界旅行記

4章.武豪の国

137話「革命」

エレネアの元に、一人の男が訪れていた。

名を、カミーユ・デュロワ。

セジェス正規軍の内4割を統べている男だった。

「セジェスの農奴階級の起源はご存知かな？」

エレネアはモデュード邸の客間で、ソファ越しに彼と話していた。

カミーユは軍服を着ておらず、素性を知らない者には、やや裕福な一般人と誤解されても不思議ではなかった。

「100年前、セジェスがその領土を急拡大する際、各地に入植した者たちですね」

エレネアはわずかな思慮を置かずに答えた。

「その通り、各地に開拓拠点が建てられ、支援金を貰った市民達は各々が理想とする村を建てに向かった」

カミーユは憂うように呟いた。

「村落が完成してから、金銭の流れは開拓拠点へと向かい、都市へと成長しました」

エレネアは彼の言葉を繋げた。

「そうとも、だがそこで金を堰(せ)き止めた愚か者が居た。際限なしに増長した都市はひとつの化け物と化し、かつての王権政治を悪化させたような取締が始まった」

エレネアは目つきを鋭くした。

「村落は鉱脈ではありません。ましてや、衛兵達の懐を暖める存在でない」

「そうとも、村は国の財産だ。奴らの財布ではない。だが皮肉だとは思わないか、100年前は同じ立場だったはずの都市民が、農奴たちを搾取し、蔑(さげす)んでいる」

うんざりした様子のカミーユに対し、エレネアは微笑んだ。

「民衆の心は簡単に踊ります。農奴たちに主権を奪われかねない今でさえ、ありもしない自身の血統を誇り蔑んでいる」

エレネアの言葉に、カミーユは暫し思案した。

「時に君は、血統に何を思うかな」

「信仰でしょうか」

だがエレネアは見越していたかのように即答した。

「……何故かな？」

「ナパルクとセザールの家名が失墜しなかった理由にあります」

カミーユは顎に手をあて、考えるふりをした。

「既得権益(きとくけんえき)の保持に成功しただけではないかな？」

「いえ、両家共に衰退し切った時期は確かに存在していました」

エレネアはゆっくりと立ち上がった。

「民衆は、絶対的な指導者を望むのです。仮に存在し得ないとしても、その立場に立つ者には伝説が必要なのです」

「それが血統だと？」

「ええ、何事にもドラマは必要ではありませんか？」

エレネアは、キャブジョットが用いた旗槍。模倣品ではないオリジナルを手に取った。

この短期間で、小柄だった彼女の体格は、槍が似合う程に大きくなっていた。

「確かに、帝政を打倒した英雄キャブジョットの子孫が、再び国を揺るがせば多くの人が動くだろう」

「ええ、新たな融和を求めましょう」

槍を手に微笑む彼女に対し、カミーユは苦笑した。

「私のポストは残しておいてくれますかな。女王陛下」

カミーユは既に、エレネアの最終目標に気付いていた。

「……何のことでしょう」

エレネアは優しく微笑みかけた。

「……恐ろしいお方だ。ときに、事が過ぎた後も、戦争は続きますかな？」

「50年は致しませんわ。国内を立て直さなくてはなりませんから」

カミーユは腰を上げ、精悍な目つきで彼女を見つめた。

「では、不詳ながら老兵として、策を巡らせて貰いましょう」

「ええ、期待していますね。元帥様」

エレネアは意趣返しと言わんばかりに、カミーユが未来手にするであろう階級で呼んだ。

「いやはや、責任重大だ」

彼がわざとらしく呟いたその時、音も無く部屋の扉が開いた。

空気が一変し、氷のように冷たい外気が彼の胸を貫いた。

「……っ」

数多の戦場に立ったカミーユの勘が、それが殺気であると警鐘を鳴らしていた。

「談(・)笑(・)は済んだようだな」

部屋に入って来たのは、ニールだった。

歴戦の将校である彼ですら、ニールが絶え間なく放つ殺気と存在感に気押されていた。

「ニール様、お待ちしていましたよ」

脂汗を流すカミーユに対し、エレネアは至って平静に、明るい声音で返事をしていた。

カミーユは改めて確信する。彼女は傑物だと。

「革命後に首都を取り返しに来る前線軍なら、俺一人で充分だ」

彼は出会い頭にそう答えた。

「君ひとりで8万の軍勢を斃(たお)せると？」

カミーユは少し困惑していた。

だが、彼の存在感を前に少し納得していた。

「正規軍2万を殺害し、徴兵された奴らを戦闘不能にした上でな」

氷のように冷淡な口調で、彼は言い切った。

「ええ、ではそのように」

エレネアもまた、ニールにたじろぐ事なく、無機質に答えた。

◆

グレイヴソーンの高級宿屋内を進んでいた。その足取りは重く、一歩踏み出す度にあの日の惨劇が蘇った。

「……」

繰り返すフラッシュバックを前に、嫌な考えが頭をよぎる。

どうしてこんな思いをしなきゃならない。どうして俺だけが。

俺は、あいつを殺せば良かったんじゃないか。

と、やり場のない殺意が心の中で巡っていた。

「どうしたです？」

部屋に入る直前、カゴ一杯の串焼きを抱えたヴィオラと鉢合わせた。

「……俺の両親を殺したのは、泰遼だった」

「殺したですか？」

明るい声音で尋ねる俺は絶句した。

彼女の言葉が、あまりに俺の価値観と噛み合わなかったからだ。

「……殺さなかったさ」

ヴィオラは首を傾げた。

「どうして殺さなかったです？クリフ、辛そうです」

彼女の言葉が胸に刺さる。

「……俺の信条に合わなかった。それに、神みたいに裁くのはうんざりだ」

その言葉に対し、ヴィオラは俺の瞳を覗いて来た。

「それはクリフの気持ちですか？」

ヒトとは思えない程に大きく開いた瞳孔が、俺の反応を待っていた。

「……どうしてそう思う」

「クリフが笑ってないからです。どうして、神みたいに殺すのは駄目ですか？」

ヴィオラは、核心的な事を尋ねた。

「どうしてって……人を殺す事の可否から始めさせる気か？」

彼女は頷いた。

「アリを遊んで殺す子供は死ぬべきです？」

続けて、彼女は持っていた串焼きを手に取り、木串ごと齧った。

「肉を育てて、殺す酪農家は地獄に落ちるです？」

俺は思わず顔を顰める。

「そういう話じゃないだろう」

「そういう話です」

ヴィオラは鋭く遮った。

「神にとっての人間は、人間にとってのアリです」

彼女は人差し指を立てた。

「神が人を殺すのは、そういうことです」

一瞬、ヴィオラの姿とチペワが重なった。

「ヴィオラが神になれたら、沢山の肉を食べるです。嫌いな人も、沢山殺すですよ」

「お前がされて嫌なことをするんじゃねえ。それだけは許さないぞ」

保護者としての意見だった。

「人だからですか？クリフは神です」

ヴィオラは顔を顰め、目に見えて不機嫌になっていた。

「違う」

「ヴィオラはヴィオラです。シルヴィアは竜人です」

「ああそうかよ。ならエルよりもずっとマシな神として生きてやるさ」

俺もまた、彼女の物言いに苛立っていた。

そこに教育者、保護者としての面影は、多分無かった。

ヴィオラは串焼きをその場に落とし、俺の胸を指先で触れた。

「クリフは、奴隷になりたいです？」

ヴィオラは俺のことを案じていた。

「……」

「クリフは好きです。でも、やりたくないことをするのはやめるです」

表情の起伏が少ない彼女が珍しく微笑んだ。

「最悪な神でも、クリフが苦しむよりは良いです」