竜娘と行く世界旅行記

4章.武豪の国

135話「俺がやった」

「テルツナを旅に同行させてちょうだい？」

俺が即答で断った筈の頼みは、これだった。

不夜城に少し滞在し、逃げようとした俺達だったが、ヴィオラが餌付けされてしまった。

アイゾーンとあの子が手を繋いで歩き始めてから、俺は折れてしまった。

紆余曲折(うよきょくせつ)あって数週間、テルツナは皆と馴染んでいた。

＿＿俺を除いて。

「テルツナ、肩車です」

ヴィオラは両手を広げて待っていた。

「ああ、頼まれた」

彼は快くヴィオラを抱えると、そのまま肩車を始めた。

「肩車なら俺でも……」

軽い嫉妬からそう名乗り出ようとした時、シルヴィアが顔を赤くしながら両手を広げており、メイシュガルは子供の姿に変態していた。

「……分かったよ」

二人が2歳児と4歳児だった事を失念していた。

俺はシルヴィアを肩車し、メイシュガルを胸に抱えた。

二人が降ろした荷物を、マレーナが拾って背中に乗せていた。

「シガルみたいに縮めないのか？」

「無理」

小柄だった頃のシルヴィアを思い返す。

あの頃も可愛かった。

そんな思い出を馳せるも、彼女に頭を叩かれた事で思い出すのをやめた。

「便利だろ、教わったらどうだ？」

シルヴィアに尋ねながら、俺は腕の鱗と尻尾を消してみせた。

「俺もシガルに教わってな。少し練習してみた。上手いだろ？」

シルヴィアに自慢する。

「……うん」

彼女は元気が無さそうに答えた。

「シルヴィも出来るよ。肉体を魂の器みたいに考えて、魂を入れる器を粘土みたいに捏(こ)ねてみるんだ」

メイシュガルは気さくに声を掛けると、シルヴィアは後転し、俺の肩から降りた。

「どうした？」

彼女らしくない反応だった。

「メイに譲ってあげる」

「そんなのじゃないだろ？言ってみろよ」

俺は語気を和らげ、彼女に尋ねた。

「いいから」

シルヴィアは少し嫌そうに答えた。

俺はそれ以上追求出来ずに、メイシュガルを肩に乗せた。

「おお、グレイヴソーンが見えて来たな」

と、テルツナは呟いた。

「観光するです？」

「ああ。この忌々しい角を……こうか？」

俺は身体のイメージを組み替える。

枝分かれした角を、狼の耳へと作り変えた。

これで俺も名実共にヴィリング市民だ。

「上手だよ父さん」

「そうか……」

思わず頰が緩んだ。

どう付き合えば良いのかは分からなかった。

歪な親子関係だとも思う。

しかし、実の息子から貰った何気ない賞賛は、ただただ嬉しかった。

◆

不夜城を出る前、俺は睡眠中に自分の魂の中に居た。

メイシュガルに教わった形態変化を試しながら、ひとりでただ練習していた。

隣には、彼女が居た。

「母さんが居なくなって、オヤジはここに来なくなった。多分、ルナブラムにキレてるんだろうな」

ヴィリングで住んでいた自宅のリビングで、自身の鱗を変形させる為に試行錯誤していた。

「俺だって、もう一度あいつが出て来たら切り掛かるかもしれない」

俺は、彼女に話し続けていた。

＿＿お前の姉だろ？

「バカ言うなよ、仮に姉さんだったとしても、許せないよ。あいつは、エルトラとアキムが死ぬ結果を仕組んだんだ。どんな理由でも容赦しない」

＿＿そうだけどさ

彼女は俺の肩を叩き、寂しそうに呟いた。

「……オヤジにお前とエルトラを見せたかったよ。きっと、誰よりも喜んでくれた筈だ」

＿＿私のせいだ。自分とあの子を守れなかったから

俺は魔法の操作をやめ、彼女に両手を向けて制した。

「待ってくれ、アレは俺の責任だ。もっと早く、助けに来れた筈だった……あと、数秒足りなかった」

その時、彼女が爆散し、死んだ時の記憶を思い返す。

今でも鮮明に覚えている、あの別れの言葉。

ありがとう。

奇しくもアキムと同じ言葉だったそれは、俺の脳裏に強く焼き付いていた。

そんな時、ひとつ嫌な考えがよぎった。

「なあマレーナ。本当は居ないんだろ？」

それは既視感だった。

ジレーザでシルヴィアの首が落ちた時と、同じ予感がした。

今の彼女は、現実に耐えられなかった俺の妄想ではないかと……そんな最悪の考えが、頭から離れなかった。

「……そうなんだろ？」

彼女は黙ったままだった。

俺は言葉にできない怒りを感じた。

子供たちが居るのにも関わらず、こんなにも情けない妄想をしてしまった事実に。

「……」

しかし突然、マレーナは俺にもたれかかり、俺の手に指を絡ませた。

彼女の手は、温かった。

「……ここに居るよ」

目頭が熱くなった。

思わず顔を伏せた時、彼女は俺を抱きしめた。

「まったく、寂しがりやだよな」

ため息混じりに呟く彼女の声音は、言葉とは裏腹に嬉しげだった。

◆

検問を抜け、グレイヴソーン家の領地に着いた。

北方とはまるで違う文化様式が根付いたそこには、緑色の肌をしたオーガ達が街を行き交っていた。

殆どの者が何かしらの武器を携帯して歩いており、北方から得た交易品が、さまざまな出店に陳列されていた。

「……治安はどうなんだ？」

事務的な口調で、テルツナに尋ねた。

「大通りならば。路地裏はお勧め出来ないな。盗られたなら自己解決が基本だ」

彼は自身の荷物とカタナをきつく握り締めていた。

「分かりやすいな……結構だ」

俺はメイシュガルと手を繋いだまま、街を眺めた。

石と漆喰で構成されたその街は、これまで見た国々で最も文明水準が低かった。

しかし、街の活気は他を寄せ付けない程に強く、ヴィリングやカウムディーとは対極的な街の雰囲気を放っていた。

目を離すと、ヴィオラが露店に向かって歩いていた。

「肉が沢山です」

彼女が軽い足取りで向かったその時、地面が揺れた。

「何だ？」

俺は咄嗟にヴィオラの手を取り、彼女を引き留めた。

遠方には、緑の肌をした巨人が、こちらに向かって歩いて来ていた。

「グレイヴソーンの当主、ダライアス殿だな」

テルツナは呟いた。

ゆっくりと迫って来る巨人に、シルヴィアは首を傾げた。

「……こっちに用があるのかな？」

「おうとも、てめぇらにも声を掛けとこうと思ってな」

突然、背後から声を掛けられた。

聞き覚えのある声だった。

「……クレイグ」

間違いなく、ケテウスの次に会いたくない相手だった。

「なんでてめえが来てやがる」

俺は咄嗟に剣を手に掛けた。

だが次の瞬間、俺の右手首が滑り落ちた。

それは、認知さえ出来なかった。

かつてない程の身の危険を感じ、即座に権能を呼び起こした。

〈＿＿繋星(ウォルンタース)〉

「試しただけだ、落ち着けよ」

クレイグは、そばに居たヴィオラを指差していた。それは、いつでも彼女を殺せると暗喩(あんゆ)していた。

「何がしたい……！」

『仮想性弾核(クロノテュケス)』を起動し、いつでもクレイグを吹き飛ばせる状態にしていた。

しかし、俺の手首を切り落とした仕掛けが分からなかった。

「俺と本気で戦うんだ。いきなりこれで死なれたら忍びねぇだろ？」

彼が楽しげに笑っていると、巨人がこちらの側にまで来ていた。

「ほう、この男が……」

ダライアスは、俺を値踏みするように凝視していた。

「おっと、コイツとやりてぇなら先に俺が相手するぜ？」

そう遮るクレイグに、ダライアスは豪快に笑った。

「残った方とやらせてもらおうか！！」

俺を差し置いて始まった談議に、思わず顔を顰める。

「……で、何の用だ」

切り落とされた右拳を拾い、押し付けて接合した。

「おお、そうだった」

クレイグは俺に向き直り、手を叩いた。

「俺は故郷の渡津海に帰る。そして、親父殿と徒党を組み、この星全てを焼き払うつもりだ」

今後の展望を楽しげに語るクレイグに、ケテウスを幻視した。

それと同時に、あの時エレネアが焦っていた理由もハッキリした。恐らく、俺と姉のせいでコイツの予定はかなり前倒しになっている。

「お前もかよ＿＿」

クレイグに苦言を呈そうとした時、テルツナが俺の前に立った。

そして彼は、腰に差した刀を握り締めた。

「おお、碧雲(あおぐも)のお坊じゃねえか」

「渡津海狩狗(わだつうみかりく)とお見受け致す……碧雲の嫡男として、そのような凶行は見逃せないな」

恐らく、勝てる相手ではないとテルツナも分かっていた。

しかし、彼は恐れる事なくカタナを抜こうとした。

「ほぉ……？」

クレイグは顎に手を当て、思案していた。

その時、彼の目線から殺気が漏れた気がした。

恐らく、俺にしか見えていないそれは、糸のようにテルツナへと伸びている。

そう錯覚した。

「そうかよ！！」

俺は勢い良く剣を振り抜き、テルツナの前方を遮る形で振り払った。

次の瞬間、甲高い金属の音が響く。

手元には、刀と打ち合った時の感触だけが残った。

「二度あれば見切れるか！！」

クレイグは嬉しくて堪らないようだった。

「馬鹿野郎、ただの勘だよ」

事実として、俺の手首には大きな切れ目が入っていた。

「……次は対処してやる」

そう呟いて、手首の傷を癒した。

続けざまに、テルツナの顎を柄で殴った。

「出しゃばるな、死にたいのか」

彼は膝から崩れ落ち、俺は片手で彼を受け止めた。

「安心しろよ。お前以外を狙う気なんざねぇよ……じゃあ、暁国でやろうぜ」

クレイグはそう言って踵を返した。

彼の側に居たダライアスは、シルヴィアを指差した。

「じゃあ俺はお前だな」

「……あ？」

シルヴィアは静かに怒っていた。目だけで殺してしまいそうなほどに、瞳が血走っていた。

「そっか、楽しみにしとく」

そんな彼女の反応に満足した彼もまた、クレイグに続いて踵を返した。

「待て」

そんな時、人だかりの中から漢服のオーガが彼を呼び止めた。

泰遼だった。

「なんだよ、堅苦しいのは抜きじゃねえか？」

へらへらと笑うダライアスを、泰遼は冷淡に見つめていた。

「後継者を指名してから失せろ。貴様に、豪国の土地を踏む価値はない」

ダライアスは面倒そうに顔を顰めた。

「……ったく、お前も戦争に来いよ！楽しいぞ！！」

「論外だ」

即答だった。

ダライアスは気怠そうに、頭に被っていた王冠を投げ捨てた。

建物ほどの大きさがあるそれは、石畳に勢い良く突き刺さり、僅かに破片と土煙を巻き起こした。

「ああそうかよ」

彼がそう呟くと、巨大な転移門が生じた。

クレイグ達は転移門を抜け、ダライアスも遅れて潜った。

「面倒ごとを……」

転移門が消えた後、泰遼は呟いた。

そして彼は地面に突き刺さった王冠を軽々と持ち上げると、俺に向き直った。

「申し遅れた。我が名は泰遼。ハースの豪王である」