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エピローグ

裏ジレーザにて、仕事を終えたメイシュガルは、自宅の扉を開けた。

いつも通り、母が手料理を作って待っている。だが玄関にはいつもの香りが漂っておらず、リビングの明かりすらも消えていた。

「……母さん？」

不安に駆られ、急ぎ足でリビングに飛び出した。

「お帰りなさい……」

母は神妙な面持ちで、リビングの椅子に腰掛けていた。

彼女は真剣な眼差しでこちらを見つめた。

＿＿何か、怒らせるようなことをしてしまっただろうか？

「……どうしたの？」

尋ねるも、彼女は目を瞑(つむ)って深呼吸をし、瞼を震わせた。

「今から言う事を、すぐに実行出来る？」

彼女は瞼を開き、目が合う。

動機はわからない。しかし、本気であることは窺えた。

「……うん、やれるよ」

迷う事は無かった。

むしろ、拒んで母に失望されることの方が、よほど恐ろしかった。

「クリフの元に転移して」

突拍子の無い発言に動揺する。

しかし、心の準備は出来ていた。

目を見開くと同時に、母の脇腹を抱え、眼前に転移門を形成した。

僅か1秒にも満たない逡巡(しゅんじゅう)の中、僕たちはジレーザを抜け出した。

浮遊感と光に見舞われ、勢い良く転移門から飛び出す。

木のフローリングを軋ませながら、母を抱えて室内に着地する。

そこは、マレーナの家だった。

「……ソフィヤと……メイシュガル、か？」

室内には丁度クリフが居合わせており、彼は犬型のネクロドールと共に荷物をまとめていた。

「クリフ。あなたに頼みたいんだ」

母は焦った様子で、クリフに詰め寄った。

「……どうしたんだ」

突然の出来事にも関わらず、クリフは柔和に返事をした。

母は深呼吸をし、気持ちを落ち着かせていた。

「メイシュガルを、ヴィリングに亡命させて欲しい」

頭が真っ白になった。

バベルによって作られた僕にとって、母の言葉の意味は理解できた。

息子だけはバベルから助けて欲しいと。

「お前もだ、ソフィヤ。片道切符なんだろ」

クリフはソフィヤに手を差し伸べた。

その光景に希望を見出し、僕もまた、一歩踏み出した。

「そうだよ母さん！母さんが居ないと……」

言葉を言い切る前に、身体が硬直してしまった。

それは、以前バベルに操られた時と同じ症状だった。

足がひとりでに動き出し、考えようともしていない事が頭の中をよぎる。

自ら転移門を呼び出し、そこへ踏み出してしまった。

「メイ君！？？」

それと同じタイミングで、玄関からシルヴィアが入って来た。

「シルヴィア！お願い止めて！！バベル様に操られてる！！！」

彼女は躊躇いなく走り出し、僕に向かって突進した。

飛び込むような形で抱きつかれ、家の壁に勢い良く激突する。

後頭部に鈍い痛みが響き、崩れた漆喰と瓦礫が頭に直撃した。

シルヴィアは馬乗りになって、僕の手首を掴んで固定した。

かつて殴られて頭を潰されたトラウマが蘇ったが、今はこれが最善だった。

「どうするの！？？」

シルヴィアがクリフの方向に振り向き叫ぶも、彼は母と何かを話していた。

「何やって……」

母はクリフに何かの端末を手渡す。

それと同時に転移門が動き出し、僕とシルヴィアの足元に巨大な円を形作った。

「やば……」

二人の身体が沈み始めた。

「手を離して！巻き込まれる！！」

彼女に逃げるように促すも、決して手を離さなかった。

「クリフっっ！！何やってるの！！！？」

シルヴィアが怒りを爆発させ、彼に向かって怒鳴った。

それに応えるかのように、母がこちらに振り向いた。

「愛してる」

彼女が屈託のない笑みを浮かべると、素早く拳銃を引き抜いた。

僕は、彼女が何をしようとしているのかを理解した。

母は側頭部に拳銃を擦り付け、目を瞑った。

「駄目＿＿」

その言葉を、銃声が打ち抜いた。

銃声の余韻を断つように、頭から鮮血が噴き出し、彼女は糸が切れたように倒れた。

その瞬間、バベルからの影響が消え、転移門を操れるようになった。

彼女を生かすという誓約が崩れ、自由の身になった。

転移門から体を押し出し、シルヴィアを押し除けて母の元に走り出した。

「わっ、わああああっ！！！」

血の気が引き、母の身体を揺するも、既に事切れていた。

どうすれば良いか分からなかった。

どうすれば、母はもう一度起きてくれるのだろう。

夢であって欲しかった。

そんな状況で、僕の背後をシルヴィアが通り抜けた。

「なんで止めなかったの！？」

顔を上げると、シルヴィアがクリフを問い詰めていた。

しかし、母から何かを聞いた彼は、心ここに在らずといった様子だった。

そして彼は僕を見つめて言った。

「嘘だろ？」