33、逃げ出した心の先
ワーグスビューでのレオとの邂逅をダイアナに話したのは、その夜更けになった。
スタイルズの館のように一方の寝室を訪れ、話し合う。
夜衣に着替え、寛いだ姿だ。姉はベッドの淵に腰掛け、エマは一人掛けの椅子に膝を抱いて座った。
あったことを告げると、ダイアナは真剣な表情で問う。
「何も話さなかったの？」
「ええ。驚いて、反射的に逃げ出しちゃったの。追いかけて来てくれて、転びかけたところを助けてくれたわ」
彼女の腕をつかみ、支えてくれた。
「急に走り出すと危ない」。
その声は、今も耳に容易によみがえる。
「どうして？ せっかく会えたのに、惜しい気がするわ」
「ご用でいらしたようだし。何を言っていいのかもわからなかった。相手は婚約している方だし…。怖くなったのよ」
「婚約は本当かしら？ オリヴィアの言うことはあまり当てにならないわ」
エマは首を振る。
「…レオだって、何も言わなかった。それが全てよ」
彼女への思いがあるなり、伝えたいものがあれば言葉にしたはずだ。
（なのに、それがなかった）
ショックが遠のき、心の整理は出来た。しかし、思いは複雑だった。
再会したことで、過去の記憶がより鮮明となった。彼への思いが強く自分の中に根付いているのを感じてしまう。
（どうにもならないのに）
再び彼を見てしまったことで、忘れ難くなった。
（会えなければ良かった）
そうであれば、時間薬で薄らぎ、その内過去の思い出として封じ込めるだろうと考えていた。時間はかかっても。いつか、きっと。
葬らなくてはならない恋心が、不意の再会でまた大きくなった。まるで、彼と別れたばかりの振り出しに戻ったようだ。これが薄らいで消えるまで、どれほど耐えればいいのか。
（嫌になる）
ため息に似た吐息だ。
「ごめんなさい。暗い話になって。だから、黙っていたの。ダイアナは幸せの最中なのに、気の滅入るようなことを言って」
「そんな。もっと早く言って欲しかったわ。あなた一人で抱えるのには重過ぎるもの」
ダイアナも長く吐息した。
「そんなことがあれば、新しく男性と親しくなろうなんて、簡単に考えられないわ。当然ね。こっちこそ、知らずにごめんなさい」
「二人の思いは嬉しいの。ありがたいの。ただ…、すぐには、切り替えが出来そうになくて…」
「レオは、どうしてワーグスビューにいらしたの？ ご用って、何かしら？ あんな時期、特別な事情でもなければ、足の向かない場所のはずよ。あなたの知り合ったマシューさんは、何かおっしゃっていなかった？」
「マシューさんのお連れの方に来客があったそうよ。それで彼は席を外したと。きっとその来客がレオのことだと思うわ」
マシューの言葉を辿れば、そろそろ滞在を切り上げることになりそうだと言っていた。彼自身は静かなあの土地を気に入っていたのに。
「それは、レオがいらしたからではない？ レオは季節外れのワーグスビューに、彼らを迎えに来たのではないかしら？」
以前あったように、ダイアナは事実から物事を推理している。前は、なぜレオが急に消えたかを彼女のために考えてくれた。今は、レオがワーグスビューに現れた理由を探っている。
姉が指すように、彼はマシューたちを迎えに訪れたのかもしれない。それ以外に、あの地に彼が来る理由は見つけにくい。
マシューのことは「コックス君」と呼び、その連れの男性を「ジェラルド」と呼び捨てていた。
（親しいご友人かも）
「では、彼が迎えに来たのはそのジェラルドさんの方だと思うわ。ねえ、エマ、お二人がどうしてワーグスビューを選んだのか、お聞きしていない？」
「いいえ。ジェラルドさんが美術にお詳しいそうよ。それで、彫刻の豊富なあの地を訪れたのかも…。マシューさんは、お連れさん任せのように感じたわ。行き先も滞在期間も、ご自分で選んでいないような口ぶりだった」
「お若い方よね。なら、ジェラルドさんはお歳上でしょうし、旅の費用も持っているのかも。だから、選択権は譲っているのかもしれないわ」
事実に妥当な想像を混ぜ、状況を読み解いていく。ダイアナの分析は、確かにそうであろうと納得がいくものだった。
レオがあの場にいた理由は、おぼろげながら浮かんで来た。
けれど、それがわかったとしても何にもならない。
エマは自分と彼を、はまらないパズルのピースのように思った。もうそれぞれ形が違い、組み合わせてもきれいにつながることはない。
（それはいつから？）
別れてすぐだったのか、元々がそうだったのかもしれない。
レオに関することは、考えても答えが出ない。彼はそれをくれないし、たとえもらったとて、今更、彼女にも意味がないと思ってしまっているから。
胸の奥に重く居座ったままのしこりは恋の残滓だ。
（溶けていくのを待つのも辛い）
初めて、彼への恋を後悔した。
（レオと出会わなければよかった）
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