タイピング少女はQWERTY配列の夢を見ない

第二話「暗黒タイピング大会への誘い」

「私はとんかつ定食大盛り、味噌汁じゃなくて豚汁で。おしんこうはナス多めでお願い。飲み物はオレンジジュースで」

　白鳥つばさに半ば連行されるようにして、翔は近くの老舗定食屋のような店に入っていた。

　昼どきなのに、客はまばらだ。

　つばさの格好に、店内の客の視線が集まったが、つばさはどこ吹く風だ。

　二人は店の一番奥のテーブル席に通された。

　向かい合わせに二人は座る。

　淀みなく注文するつばさを見て、翔はまだ困惑顔である。

　注文を取りに来た店員が翔の方を見た。

「えーと、じゃあチャーハンで」

「ここはワンタン麺もおいしいわよ」

　つばさはにっこりと笑って店員を見た。

　常連なのだろうか。奇抜なつばさの格好を見ても驚かない。

「じゃあ……それも」

　つばさの勢いに押されるように翔は言った。

　店員は注文表にサラサラと書き足した。

　奢ると言われたのでつい注文してしまったが、果たして食べ切れるだろうか。

「飲み物はカルピス？　オレンジジュース？」

　両方違うだろうと翔は思う。

「水でいいです」

　翔が言うと、店員は注文を繰り返した。

　満足そうにうなずくつばさを確認すると、店員は水をテーブルに置いて厨房へ戻った。

「この店はおいしいし、値段も手頃で量も多いから覚えておくといいわよ」

「なるほど……じゃなくて！　さっきの話を聞きたいんだけど」

「もちろん話すわよ。でもご飯を食べてからにしましょうよ。お腹空いちゃって」

　そう言ってつばさは胸に比べて引き締まったお腹を押さえた。

　この女、さっきは世界を救うとかなんとか言ってなかっただろうか。

　なんでとんかつを食べながら話したがるのか。

　ほどなくして、料理が運ばれてきた。

　大学のラグビー部が食べるような量のチャーハンとワンタン麺だった。

　つばさのとんかつ定食はさながら力士が食べるくらいの量である。

　量が多いにも程がある。

「いただきます」

　つばさは山盛りのカツを見ても涼しい顔で、奇抜な見た目からは想像出来ないほど礼儀正しく手を合わせた。

　翔も手を合わせて食事をした。

　とても食べ切れる気がしなかった。

「おいしい？」

　つばさはぱくぱくと食べつつ、時折話しかけてきた。

「おいしいけど、量が多いかな」

「そお？」

　二人の前に並べられた料理は、つばさの側だけみるみるうちになくなっていった。

「あーおいしかった。満足満足。ごちそうさまでした」

　十五分後、つばさの前にあった山盛りのとんかつは、キレイに胃袋に収まっていた。

「君、まさか大食いチャンピオンとかじゃないよね」

「そんなわけないでしょ。普通よ」

　絶対に普通じゃないと翔は思った。

　つばさは翔の皿を見た。

「……食べ切れそうにない？」

　少し心配そうな声で、つばさは言った。

　翔のチャーハンとワンタン麺は、皿の隅に少しずつ残っていた。

　翔のレンげの動きはほとんど止まっていた。かなり頑張った方だと翔は思っている。

「もう食べられない」

「仕方ないわね。ちょっと貸して」

　つばさは翔からレンゲを奪い取ると、自分のトレイと翔のトレイの位置を入れ替えて、残っていたチャーハンとワンタン麺を食べ始めた。

「もぐもぐ。……ごくん。翔くんは意外と少食なのね」

　自分の使っていたレンゲを気にせず使っているつばさを見て、翔はなんとなく居心地が悪い。

「……君が大食いなんだよ」

　翔はうつむいて水を飲んだ。

「そうかなぁ。普通よ普通」

　言って、翔の残したチャーハンとワンタン麺をぺろりと平らげた。

　この女の普通には気をつけないといけない。

「それと『君』じゃなくてバッサーでしょ。他人行儀じゃない」

　完全に初対面なのに、距離を詰めるのが早すぎる。

　そもそも何歳なのかもわからない。距離感がつかめなかった。

「えーと、つばささん？　何歳なの？　俺は二十三だけど」

「バッサー」

「バ、バッサー……」

「そうそう。これから共に世界を救うパートナーなんだから。仲良くしましょ」

　そこがさっぱり分からないのだ。

　世界を救うだって？

　大仰なセリフを使うやつは、詐欺師かイカれたやつと相場が決まっている。

　網走翔は人より少しタイピングが早いだけだ。

　世界を救える要素は、どこにもない。

　せいぜいネットでイキれるくらい。

　何の意味も、ない。

　それくらい自覚している。

　胡乱げな目で見つめる翔に、つばさは涼しい顔でオレンジジュースを飲んだ。

「翔くんの書き込み、私も見ていたのよ。貼られたサイトのタイピングにも挑戦したわ。全然だめね。あなたのスコアは完全に怪物だった。最初はただのうぬぼれだと思っていた。でも結果で示した。本物だって」

　それはそうだろうと、翔は思う。

　タイピングだけがプライドだ。

　こんなパソコンも持ってなさそうなやつに負けるわけがない。

「あのあとちょっとした祭になっていたわよ。あなたがいなくなってしまったから、余計に。知ってた？」

　知らなかった。あとで見てみようと翔は思った。

　つばさは胸を寄せるようにして腕を組んだ。

「翔くんは、今の配列をどう思う？」

　唐突な質問だった。

「……配列？」

　つばさはうなずいた。

　プラグラミング言語の配列だろうか。

　翔は少しプログラミングの本を読んだことがあった。

　そしてすぐに諦めた過去がある。

「ちなみにプログラミングならわからないぞ」

　翔は言った。ついでに作文も苦手だ。

　首を振ってつばさは続けた。

「キーボードの文字列三段目を左上から順番に言ってみて」

　キーボードのことは、翔の頭に刻まれている。

「『Q』だろ、『W』、『E』、『R』、『T』、『Y』……」

「ストップ！」

　つばさは手を上げた。

　そして答えを待っているように、じっと翔を見つめた。

　配列。

「……QWERTY配列のことか？」

　日本で市販されているどのパソコンを買っても、付いてくるキーボードの文字配列は決まっている。

　キーボードのデファクトスタンダード。

　それがQWERTY配列だ。

　パチっとつばさは指を鳴らした。

「そう！　どう思うの？」

「別に、いつも使っているキーボードさ。特に不自由もないし、普通の配列だろ？」

「普通じゃだめなのよ」

　ひどく真剣な瞳で、つばさは言った。

「最高じゃない」

　つばさはテーブルの上で拳を握った。

　金髪とピンクの髪が震えた。

「翔くんはQWERTY配列に一切の不満はないの？」

「慣れちゃってるからな。……強いて言うなら『K』と『I』の配置だな。あれだけは本当に打ちにくい」

『K』と『I』の連続は日本語ローマ字入力だと「き」だ。標準運指に従うと、この文字は連続で同じ指を使って打つ。タイピング速度向上には、相互打鍵が重要な鍵になる。一つのキーを押した次の瞬間に、別のキーを押し、淀みないリズムでキーを叩きたい。同じ指を連続で使うことなく。

　今の『K』と『I』の配置では、それができない。

「変えられるとしたら？」

　確信めいた口調でつばさは言った。

「無理だろ。世界中がQWERTY配列なんだぜ。今更」

　誰もがQWERTY配列でキー配置を覚えている世の中だ。

　それを変えるなんて不可能だ。

　つばさはにやりと笑った。

　そして一枚の紙をテーブルに置いた。

「なんだ……これ……？」

「読んでみて。書いてある通りのことが、これから起こる」

　翔はつばさが出した紙に視線を滑らせた。

　なにかのポスターのように見える。

　配列が描かれてないキーボードの写真があった。

「……なるほどな」

　翔はうなずいた。

「……どう？　すごいでしょ」

　つばさは得意気にポスターに書かれた文字を示した。

　ポスターの文字はすべて英語だった。

　翔は苦しげに切り出した。

「その……英語、読めないんだけど……」

「……そ、そう」

　若干引かれた。

　英語くらい読めて当たり前という雰囲気だった。

　自分を釣りだした手口といい、この女、見た目に反して賢い！？

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　白鳥つばさにポスターの内容を簡単に教えてもらった。

　驚くべき内容だった。　

「あ、暗黒タイピング大会！？」

　つばさの説明に、翔は素っ頓狂な声を出した。

「そうよ。世界中の配列屋とタイパーが集まって、最高のキー配列を決めるの。基準はタイピング速度と精密さだけ。一番速く正確にタイピングしたチームの優勝よ。そして世界中パソコンを、優勝者の使用していたキー配列に変える。百五十年ぶりに訪れた、技術のロックインを解除する唯一の機会。それが、暗黒タイピング大会よ」

　怪しすぎる名前だが、凄まじい影響力を持った大会であった。

　勝ったチームの配列になるということは、キーボードのディファクトスタンダードであるQWERTY配列が変わる可能性がある。

　ディファクトスタンダードの変更は、世界を変えるに等しい行為だ。

　世界中に存在している当たり前……標準が変わる。

　聞けば大会の主催者には最大手のソフトウェアメーカーやパソコンメーカーの代表者、大国の大統領の名が連なっていた。

　彼らが本気になって変えようとしたら、あながち不可能ではないのかもしれない。

　つばさは翔の手を包むように力強く握った。

「QWERTY配列は、最初に普及した配列というだけで、洗練されてもいないし、合理的でもない。世界中の人が、無自覚なうちに不自由な配列を強いられている。真に最高の配列を、私は知っている。何よりも速く、精密な打鍵ができる配列を」

　つばさは輝くような目で、翔を見つめた。

「私は天才配列屋、白鳥つばさ。そしてあなたは私が知る限り最高のタイパー網走翔」

　握られた手に、力がこもっていた。

「私と暗黒タイピング大会に出て翔くん。あなたと私で、世界を救うの。タイプ効率という名の光で、QWERTYの暗黒に沈んだ世界に、光をもたらすのよ。そのための配列が――」

　そういう、ことか。

　つばさの言葉は、翔の胸にストンと落ちた。

　理解ができた。

　タイパーを探している理由も、最高の配列を目指すつばさのことも。

　――しかし。

　翔は握られた手を離した。

　そしてはっきりとした口調で、つばさに告げた。

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次回アップは５月１８日予定です。

よろしくお願いします。