第225話 始まりは……
激戦を終えホテルで睡眠をとる亜美。
昔の夢を見ているようだ。
☆亜美視点☆
決勝トーナメント２回戦を何とか勝って、ホテルに帰って来た私達。
次の対戦相手が決まる試合は、後輩達がビデオに撮ってきてくれるらしい。
夜にはミーティングがあるので、それまで少し仮眠をすることにした。
「疲れたよぉ……」
ベッドへ飛び込むと、私はすぐに眠りについた。
◆◇◆◇◆◇
私は夢を見ているようだ。
これは小学生の頃の夢かなぁ？
奈々ちゃんの家の人達と、海水浴へ行った時の夢っぽい。
何となく記憶にある。
この日、私は初めてバレーボールというものに触れたんだっけ。
ビーチだったけど。
「……」
「どうしたの、亜美ー？」
「あれ、バレーボール？」
砂浜にはネットが設置されていて「ビーチバレーボール大会子供の部」と書かれた幕がたなびいていた。
「そうみたい」
「奈々ちゃんっ！ 出てみよう！」
「えぇ……亜美も私もやったことないし、ルールも知らないし」
「良いじゃん負けてもー」
「しょうがないわねー」
そうそう……結局１回戦で負けたんだっけ。
でも、楽しかったんだよね。
だから、その海水浴の翌日から、私はバレーボールの事を勉強し始めたんだっけ。
奈々美ちゃんも興味持ってくれて、２人で練習したりして……。
クラブチームとかには入らなかったけど、たまに大人の練習にも参加したねぇ。
中学に入って、希望ちゃんが私と一緒にやりたいと言い、３人でバレーボール部に入部した。
同期に紗希ちゃんと遥ちゃんがいて、凄く上手だった。
途中から奈央ちゃんも入部してきて、今のメンバーが揃ったんだよね。
もしあの時……ビーチバレーをやってなかったら……今頃は何をしていたんだろう……。
◆◇◆◇◆◇
「亜美、起きなさい」
「あぅ……」
名前を呼ばれて目を開けると、奈々ちゃんがベッドの横に立っていた。
「んーっ……」
大きく体を逸らして体を伸ばす。
「ミーティング前に夕食行きましょ」
時計を見ると１８時。
それなりに寝ていたらしい。
「うん」
ベッドから立ち上がり、奈々ちゃんと部屋を出る。
「昔の夢？」
「うん。 奈々ちゃん家の人達と海水浴行った時の夢」
「あー、あったわねー。 小５ぐらいだっけ？ あの時ビーチバレーしたのが始まりよね」
「そうそう！」
「１回戦でボロ負けしたわよね」
「うんうん」
ちゃんと奈々ちゃんも覚えていてくれたようだ。
「あの時、ビーチバレーに出会ってなかったらどうなってたかな？」
「さぁ……遅かれ早かれ、バレーボールに興味持ってたんじゃない？」
「結局、今みたいに皆でバレーボールしてるかもって事？」
「そういう事。 その方がなんか良いじゃない？」
「あはは、そだねぇ」
そんな話をしながらロビーへ行くと、皆が私と奈々ちゃんを待っていた。
「来た来た。 早くしないと時間無くなるわよー」
「ごめんー。 寝てたよぉ」
「疲れたもんねー」
皆で並んでホテルを出て、近くにあるというお好み焼き屋さんへと向かう。
「そうそう。 明後日の次の相手は山形の霧山第一女子になったわよ」
「山形かぁ」
正直言って、都姫女子や大阪銀光に比べればレベルは落ちる。
が、ここまで残っているチームだし、油断は出来ないね。
レストランに到着すると、入り口の前で京都立華のレギュラー御一行とばったり遭遇。
「おお？」
「なんやなんや。 あんさんらもここで晩飯かいな」
「そうよ」
早速、弥生ちゃんと奈々ちゃんが会話を始める。
渚ちゃんは、黙って後ろで立っているねぇ。 話す事とかは無いのかな？
「店の入り口で立ち話してたら、他のお客さんに邪魔だし入りましょ」
「そやな」
何人ぐらいいるかわからないけど、とにかく団体さんでお好み焼き屋に入店した。
弥生ちゃん達とは、すぐに別れて席へ着く。
別れる際「あとでちょっと話しようや」と言われたのでＯＫしておいたよ。
「大阪のお好み焼き……初めてだね、亜美ちゃん」
「うん」
他の皆も食べた事は無いらしいが、奈央ちゃんだけは何度か食べたことがあるらしい。
きっと大阪にも色々と西條グループの手が伸びてるんだろうねぇ。
それぞれ食べたいものを注文すると、店員さんが鉄板に火を入れてくれる。
私達がお好み役初心者であることを伝えると、丁寧に焼き方を教えながら一枚焼いて見せてくれた。
「ありがとうございました」
とりあえず焼いてみる事に。
ジュー……
「はむはむ……美味しいわね」
店員さんが焼いてくれた小さなお好み焼きを、奈央ちゃんが頬張る。
あんな風に焼けるかなー。
「むぅ……」
ちゃんと焼けてるかな……。
「亜美、そろそろいいんじゃないの？」
「よぉし！」
私はお好み焼きをひっくり返してみる。
綺麗に焼けていて、とても美味しそうだよ。
「大成功じゃないこれ？」
「うんうん。 さっすが亜美姉！ お好み焼きも天才！」
「お好み焼きの天才ってなんやの……」
麻美ちゃんの言葉に渚ちゃんも呆れている。
とりあえず、焼き方はわかったので私と奈央ちゃんで皆の分も焼いて行く。
中々自分の分が食べられないよ。
「ごめんね亜美ちゃん」
「大丈夫だよぉ」
２人で８人分を焼くので４：４で焼けばＯＫ。 私は３枚目に取り掛かるのだった。
全員分を焼き終えて、ようやく最後に自分の分を焼きお好み焼きを食べる。
「美味しいっ」
「そうね。 これは向こうに帰っても作って食べてみたいわ」
「うんうん」
レパートリーに入れてみよう。
それにしても美味しい。
粉を溶いて焼いただけなのに、どうしてこんなに美味しいのかなぁ。
皆でゆっくりとお好み焼きを楽しんでお店を出ると、弥生ちゃんが待っていた。
あ、待たせてたんだっけ。
「ごめん弥生ちゃん！」
「かまへんよ」
歩きながら話そうという事になり、私達の集団に弥生ちゃんが加わる。
渚ちゃんの隣に移動した弥生ちゃん。 渚ちゃんも少し嬉しそうである。
以前電話でも聞いたけど、仲の良い姉妹なんだね。
「月ノ木は大阪銀光に勝ったんやて？ 東京の都姫女子と大阪の銀光とまぁ、強豪と連戦ご苦労さんやで」
「本当に大変だったよ」
「せやろなぁ。 せやけど、もしかしたら大阪には負けるんちゃうかと思ってたんやけど」
「あら、そうなの？」
「正直言うと、ウチらはあんさんらより大阪の方が怖かったんよ。 せやから、大阪倒してくれておおきにやで」
と、笑いながらそう言う。
たしかに大阪の攻撃は厄介だからね。
私達だって、まともに止められたの麻美ちゃんだけだったし。
「それって、私達には勝てるって事？」
「大阪よりは楽な相手やと思ってるだけや」
「１回も勝てたことない癖に……」
「それ言わんといてや……」
「あはははは！」
全員で大笑いする。
でもそっか。 うちより大阪を警戒してたんだねー弥生ちゃん。
「まぁでも、あんさんらが勝ち上がってくれて良かったわ」
「大阪より楽だもんねぇ」
「それもやけどな……あんさんらを倒すのは、ウチら京都立華以外にはおらんと思うてるからや」
ライバル校として、何度も頂上対決をしてきたからこそ、誰にも譲れないという事なのだろう。
「せやから、決勝まで負けんときや？」
「そっちこそ」
私達は、お互いに握手を交わす。
「まぁ、噂によると月ノ木もあの高速連携取り入れたっちゅう話やし……大阪より厄介になったかもなぁ。 ほな、ミーティングあるさかい帰るわ」
「うん。 じゃあね」
弥生ちゃんと手を振り、そのまま別れた。
決勝で会おうね弥生ちゃん。
弥生と決勝で会う約束を交わす亜美。
まだまだ激戦は続きそうだ。
「遥だよ。 いやーしかし試合疲れたねー。 ３回戦の相手はそれほどでもなさそうだし、少しは楽させてほしいもんだよ。 京都立華もどっかでこけてくれんかねー」
「それは困るよー。 弥生ちゃんと勝負したいもん」
