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新たな仲間

ソニアとピアの過去編から現在の話に変わります。

　クリステル達は南国のビレを後にした。

　次なる目的地は大陸と多数の小島からなるスネチカ連邦国。

　ビレとは違い、スネチカは雪の降る季節であった。

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　貴族の屋敷がまるまる収まるほどの巨大な商船が、青い海原を裂いて突き進んでいた。目的地はスネチカ連邦。スネチカでしか採取できない鉱石は高価格で取引され始め、以来このような商船がスネチカと他国を行き来するようになった。

　その船の甲板で、スネチカの港が見えることを今か今かと待っている乙女がいる。

「クリステル様、私が着くまで無事でいてね」

　海風により、腰に負った彼女の赤髪がはためいていた。編んだ髪には鳥の羽をあつらえた髪飾りがあり、陽の光を反射する海面の如くきらきらと光っている。

　海は穏やかだが、いつからか灰色の雲からちらほらと雪が降り始めた。甲板にいれば、肌や服に雪が浸み込むのだが、乙女は意に介さず翡翠色の双眸を輝かせ、笑顔で彼方を見据えていた。

　すらりと伸びた手足に起伏の少ない細身の体。一見してしなやかな体躯を有する美女であるが、均衡のとれた顔貌には烈しい義が見て取れる。それが彼女の立ち姿に、力強さを感じさせていた。

「ピアちゃん、もうすぐ会えるよ。待ってて」

　彼女、ソニアはヴェルガ国騎士団の一人である。

　今はその正体を隠すため外套を纏っているが、中は騎士の正装を着用していた。女騎士の衣装は機動性に長けたコルセットとプリーツである。

　彼女はメルリスと呼ばれる騎士の一人。

　ソニアはかつて皇女クリステル・シェファーとその妹、アウレリア・シェ　ファーの護衛を務めたほどの騎士である。

　彼女は今、再びクリステルの護衛となるためスネチカへと急ぎ向かっていた。