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第四話（虹太編）楽しくないと、そんなのはただの音の羅列だ。

「いやー、椎名くん！　今日もいい演奏だったよ！　また来月も頼むね！」

「こちらこそ、弾かせてくれてありがとうございます！　来月も、楽しみにしてますね～☆」

　一色隊に所属する青年、椎名虹太はこの日、とある一軒の楽器屋から出てきた。

　ピアノを得意とする彼は、月に一度、この楽器屋でミニコンサートを開かせてもらっているのだ。

　店としては客寄せになり、虹太としても自分の好きな音楽を、様々な人に聴いてもらえる。

　お互いの利害が一致し、今までこのコンサートは続いてきた。

　虹太は楽器屋だけではなく、他にも色々な場所で演奏をしていた。

　時には老人ホームで演歌や民謡を、時には保育園でアニメソングや童謡を奏でていた。

　しかし、彼は絶対に自分の演奏にお金を貰わない。

　腕は確かだが、全てボランティアで行っていることなのだ。

　人々はそれを不思議に思うが、彼はその理由を深く語らなかった。

　楽器屋からの帰り道、公園の前を通りかかると、楽しくサッカーをしている少年たちを羨ましそうに見つめる、一人の少年の姿があった。

　彼は寂しそうに、一人でベンチに座っている。

（あの子……）

　その少年に見覚えがあった虹太は、彼の方へ近付いていった。

「こんにちは！　さっきは俺の演奏、聴きに来てくれてありがとね～☆」

　急に声をかけられた少年は、驚いて肩を震わせた。

「あっ、驚かせちゃったかな？　ごめんごめん！　さっき、近くの楽器屋さんで俺のピアノ聴いてくれてた子だよね？　違った？」

「ちが、わないです……」

「やっぱりそうだよね！　人違いじゃなくてよかった～」

　虹太は笑顔を見せると、少年と同じベンチに座った。

　虹太が彼のことを覚えていたのには、理由があった。

　一番後ろで、苦しそうな表情で自分の演奏を聴いていたのが、この少年だったからだ。

「俺の名前は椎名虹太！　君の名前はなんていうの？」

「あ、中条奏太です……」

「ソウタくんか！　俺はコウタだから、ちょっと似てるね～」

「はい……」

　奏太はそう答えると、再びサッカーをしている少年たちへと視線を向けた。

「……奏太くんも、一緒にサッカーやりたいの？」

「え……？」

「いや、熱心に見てるから、一緒にやりたいのかなーって」

　虹太の質問に、奏太は俯いてしまう。

「……でも僕、サッカーやったことないし。お母さんに、やっちゃダメだって言われてるから。僕は将来、立派なピアニストになるから、指を怪我するような遊びはしちゃいけないって……」

「そっかぁ。俺も、君くらいの年齢の時から、ピアニストになりたいって思ってたよ」

「お母さんがそう言ってるだけで、僕は別にピアニストになりたいわけじゃ……」

　奏太はそう言うと、悲しげな表情を浮かべた。

「……ピアノを弾くのは、楽しくない？」

「……最近はあんまり、楽しくないです。ここはもっとこうしなさい、あそこはああしなさいって言われてばかりだし。ピアノがあるから、みんなと一緒に遊べないし……」

「そっかぁ……」

（でも、ピアノ自体が嫌いなら、わざわざ楽器店に演奏なんて聴きに来ないよなー）

　虹太は、思い浮かべる。

　先程、自分の演奏を、苦しそうに、しかし最後まで聴いていた彼の姿を。

「すみませーん！　ボール取ってくれませんかー？」

　そんな二人の足元に、サッカーボールが転がってきた。

　近くでサッカーをしている少年たちが使っている物のようだ。

「奏太くん、せっかくだから蹴ってみたら？」

「いや、僕は……」

「奏太くんが蹴らないなら、俺が蹴っちゃうよ……っと！」

　そう言うと、虹太はボールを蹴る。

　しかしそのボールは、少年たちのいる方向とは全く違う方向へ飛んでいってしまった。

「あっ、ごめんねー！」

「いえ、ありがとうございましたー！」

　少年たちは嫌な顔一つせず、飛んでいったボールを追いかける。

「……えへへ、俺、サッカーとか苦手なんだよね。小さい頃からピアノしかやってこなかったからさ。今更だけど、もっと体を動かす遊びをしておけばよかったって思うよ」

　虹太は苦笑した。

「ピアノを弾くのが、楽しくて仕方なくってさ。両親には、『子どもなんだからもっと外で遊べ！』って言われてたんだけど、そんなの聞かないで毎日ピアノばっかり弾いてたんだ」

「椎名さんは、ピアノを弾くの、楽しいんですね……」

　奏太は、再び悲しい表情で俯いてしまう。

「……ねぇ、奏太くん。来週もこの時間に、この公園に来れる？」

「えっ……」

「君と一緒に、行きたい場所があるんだ！」

　虹太の誘いに、奏太は戸惑っているようだ。

　無理もない。

　彼らは、今日が初対面なのだ。

「これ、俺の名刺、渡しておくね！　一応、怪しい者じゃないっていう証拠！」

　虹太は、自分の名刺を奏太の手に握らせる。

「気が向いたらでいいから、来てくれると嬉しいな！　じゃあ、またね～」

　虹太は笑顔で手を振りながら、公園を出て行く。

　その場には、虹太の名刺を握りしめた奏太一人が残されたのだった。

　虹太は、帰り道に思う。

（奏太くんに、ピアノはこんなに楽しいんだよ～って教えてあげたい。俺のピアノで、彼の笑顔が見れたらなぁ。楽しくないと、そんなのはただの音の羅列だ。“音楽”じゃない……）

　そう考える虹太の表情は、先程までとは違い、どこか曇っていた。

　しかし、夕日に照らされ陰になった彼の表情に気付く者は、誰もいなかった――――――――――。