clair fleur

第二章～紹介編～

第十八話（理玖編）……馬子にも衣装だね。

　大吾は妻の誕生日の日まで、毎日理玖の手伝いのために屋敷を訪れた。

　そして、遂に誕生日当日となったのだ。

　いつもよりも落ち着かない様子ではあったが、今日も手伝いをしている。

「……今日は、ここで終わりにしよう」

　そんな大吾を見かねた理玖が、彼に声をかけた。

「でもまだ、いつもほど作業が終わってねえが……」

「……君、そわそわし過ぎだよ。今日、誕生日当日だったね。花ならもう用意してあるから、取りに行こう。着いて来て」

　そう言うと、先に屋敷に向かって歩き出す。

「……ぼやっとしてると置いてくよ」

「……あっ、待ってくれ春原先生！こんな広い屋敷で迷ったら、おら家に帰れなくなっちまう！」

　大吾も、慌てて後を追うのだった。

　屋敷のエントランスには、颯がいた。

「あっ、この間の……」

「こんにちは！　この間ぶりです！　佐々木大吾さんですよね！　お待ちしてました！」

　颯はにこやかに挨拶をする。

「じゃあ、理玖さん……」

「……うん、よろしく」

「はい！　任せてください！　では佐々木さん、こちらへどうぞ！」

　颯はそのまま、大吾をどこかに案内しようとする。

「え、えーっと、おら春原先生に花を貰いに来たんだが……」

「……いいから、彼に着いて行って。そうしないと、花はあげないよ」

「そんな……！」

　いきなりの花をあげない宣言に、大吾は戸惑っているようだ。

「……悪いようにはしないから。さっさと連れて行って」

「了解です！　佐々木さん、こっちです！」

　困惑する大吾の背中を、颯が押す。

　こうして、半ば無理矢理、大吾はある部屋に連行されることになった。

「……準備はどうだい？」

「あっ、理玖さん。立食なので、皆さんが食べやすいものを十種類ほど作ってみました。あとは……」

「……へぇ、いいできだね」

「あっ、ありがとうございます！　理玖さんの分は別に用意してありますので！」

「……こっちも、準備は大丈夫そうだね」

「あっ、りっくん！　うん、もうばっちりだよ～☆　ピアノも、柊平さんと蒼一朗さんに運んでもらったし！」

「会場のセッティングも終わってるぜ」

「僕が調べて案を出したんだから、彼女好みに仕上がってると思いますよ」

「招待客の方々も、もう皆さんお揃いだ」

「……セリフは覚えられた？」

「……誓いますか」

（不安だ……）

　理玖は次に、一つの部屋の扉をノックした。

「……入ってもいい？」

「あ、理玖？　準備も終わったから、大丈夫だよー」

　理玖が部屋に入ると、中には透花と、白いドレスに身を包んだ女性がいた。

「どう？　綺麗でしょう？　ドレスが正式なものじゃなくて申し訳ないのだけれど、さすがに私も本物は持っていなくて……」

「そ、そんな、一色様！　おら、このドレスで充分嬉しいです！　こんな綺麗なドレス着せてもらえて、髪も化粧も素敵にやってもらえて……夢みたいです！」

　女性は、真剣な顔で熱弁する。

「そう言ってもらえるなら、私もすごく嬉しいな。とりあえず、サイズがぴったりでよかった。……本当に夢みたいな時間は、これからだよ？」

　透花はそう言うと、優しく微笑むのだった。

　女性二人の部屋を後にした理玖は、最後に大吾と颯が入って行った部屋を訪れた。

「あっ、理玖さん！　見てください！　完成です！」

「く、苦しいべ……」

「……へぇ、馬子にも衣装だね」

　そこには、颯によってヘアメイクされ、セレモニースーツに着替えた大吾の姿があった。

　しかしそのスーツは、大吾には少しきつそうである。

「さすがに、蒼一朗さんの服でも少しきつそうですね……」

「……身長はともかく、体型が違うから仕方ないよ。まぁ、破けるようなことはないし、別にこれでいいだろう。じゃあ僕は、これから花を取りに行ってくるから」

「おっ！？　遂に花を貰えるんだべか！？」

　理玖の言葉に、大吾は目を輝かせる。

「うん。……だから、最後までしっかり彼の言うことを聞いてね。そしたら、ちゃんと花は渡すから。……じゃあ、後はよろしく」

　理玖はそう言うと、二人に背を向けて扉の方へと歩き出す。

「では、佐々木さん！　この目隠しをしてください！　そしたら移動するので、俺の手にしっかりと掴まって離さないでくださいね！」

「目、目隠し！？」

　二人の会話を聞きながら、理玖は部屋を出ると、扉を静かに閉めたのだった。

　自分の部屋に戻ると、理玖もセレモニースーツに着替える。

　そして、大吾が欲しがっていた花である“ベナムール”を中心に、優しげな色の花で構成されたブーケを持つと、再び部屋を後にした。

「……ここ、庭だな？　なんでこんな場所に……」

　大吾は目隠しをされたまま、颯に庭まで連れ出されていた。

　視覚は働かないものの、風の音や花の香りで、場所を感じ取ったようだ。

「もうすぐわかりますよ！　……あっ、理玖さん！　じゃあ、俺はこれで！」

　理玖が来たのを見届けると、颯はその場を離れる。

「……手を出して」

　理玖は、目隠しをしたままの状態の大吾に言う。

「そ、その声は春原先生だべ！？　もしかして……！」

「……うん。花を持ってきたから、あげる。受け取ったら、目隠しを外していいよ」

「わー、先生、本当にありがとな！　これで嫁さんも、絶対に喜んでくれるべ！」

　大吾は俊敏な動きで手を差し出すと、理玖から花束を受け取る。

　そして、目隠しを外した彼の目に飛び込んできたのは――――――――――。

「みんな、なんで……」

　いつも接している、街のみんなだった。

　よく見ると、大吾の目の前には祭壇のようなものが置かれており、その奥には牧師に扮した少年がいる。

　その祭壇を、白い花でできたガーデンアーチが囲っていた。

　そして、屋敷の窓から自分の足元へと続く、赤を基調とした多くの花びらでできた道。

　それはまるで――――――――――。

「バージンロード、みたいだべ……」

　大吾はぽつりと呟いた。

　ここでようやく、自分が受け取った花に目を向ける。

「先生、これ……！」

　花を単体で渡されると思っていた大吾は、それが美しいブーケへと姿を変えていることに驚きを隠せない。

「……花は渡したよ。じゃあね」

　理玖はそっけなく言うと、そのまま去ってしまった。

　色々な情報が一気に脳へと入ったため、大吾の頭はパンク寸前だ。

「……これより、新婦が入場してまいります。皆様、窓の方をご覧ください」

　混乱中の大吾の耳に、聞いているだけで落ち着くような、どこか温かみのある女性の声がマイク越しに聞こえた。

　その声に釣られて、大吾も窓の方に体ごと視線を向ける。

「それでは、新婦入場です……！」

　女性の声とともに、カーテンと窓が開いた。

　そこにいた人物を見て、大吾は息を飲む。

「日菜子……」

　そこにいたのは、白いドレスに身を包み、綺麗に支度をした最愛の妻だった――――――――――。