サンタクロースのクリスマス
メリークリスマス！
１年の内で最もゆったりしたイメージのある今日クリスマス。しかしこんな日にこそ働いている人がいるということを私達は忘れてはならない。
例えばレストランの料理人。例えばケーキ屋店員。例えば交通機関。私達のゆったりしたクリスマスは彼ら彼女らの努力の上にあるのだ。
そして、クリスマスに働いている人間の最たる例は彼かも知れない。
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「メリークリスマス！じゃないよまったく！」
サンタクロースは南極にて叫んだ。
「一体なにが悲しくてこんな日に僕は働かないといけないんだ。プレゼントは重いし、外は寒いし、何よりトナカイの糞の処理が面倒臭いったらありゃしない！なぁ、エルフ。お前達何体かで手分けして配れないのか？」
すると一番近くに居たエルフが一言。
「私達は、12カ月間、プレゼントを作ったり、トナカイを集めたり、子供達が良い子にしているかの調査をしたり忙しくしているんですから1年に1回位外に出たらどうですか？この赤達磨。」
「……でも、室内で働いt」
「この１年外に出ましたか？赤色老人。」
「……。」
ぐぅの音も出ないとはまさにこの事だろう。
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ドSエルフが五月蝿いのでサンタは逃げるようにしてソリへと乗り込んだ。プレゼントの入った袋は既に積んである。
嗚呼、寒い。身を切るような寒さとは今この場の事を言うのだろう。
「じゃあ、行ってくるよ。」
「行ってらっしゃーい。」
サンタが空に飛んでから下の方で声が聞こえた。
「お土産に夕明デパートでケーキ買ってきてくださいねー！」
誰が買っていってやるものか！
「買ってこないと髭全剃りしますよー！」
やはり、1年頑張ってくれたエルフにもクリスマスプレゼントくらいあげないとな。
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なんだかんだ、言いつつサンタは子供達が大好きであった。自分の姿が見えるのは子どもだけなので敢えて子供達に見えるように空を飛んで噂になったり、会話の種になって親子の笑顔を作ったりすることは楽しいことこの上ない。
子どもの寝顔はかわいいし、手紙はとても嬉しい。プレゼントを置いたときはいつもプレゼントを見たときの子どもの表情を想像して顔を綻ばしている。
更に言えば１日で世界を廻るのだから観光だってできる。クリスマスだからワインも安く飲める。これほどよい仕事も中々ない。
「さて、次の家は……バレット家か。」
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この家に住んでいる少年、『アレック＝バレット』が数年後ここ貂国にどれ程の恐怖と被害を与えるのかをサンタは知っていた。
しかし、目の前にあるあどけない寝顔を見てみよ。今、この時点でのアレックは純粋無垢な少年である。数年後こそ邪気と狂気の塊となるが、今の彼はただの無邪気な小学生なのだ。
「せめて、今だけは家族と一緒の時間を楽しんでくれよ。」
サンタはアレックがプレゼントに望んだテレビゲームと僅かでも警告になればと考え、革で出来た鋏ケースをそっと彼の枕元に置いて部屋を出ていった。
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貂国でのプレゼントを配り終えたサンタは他の国へ行く前に向かう場所を思い付いた。
去年、子どもの家に入ろうとした彼を不審に思い職務質問をしてきた刑事の所である。
本来は、大人になるにつれサンタは見えなくなるのだがごく稀に大人になってからも見える人がいる。
そういった数少ない人には声をかけていくことにしているのだ。
「やぁ、メリークリスマス。バーナード刑事。」
「ん、あぁ。サンタか。一年ぶりだな。メリークリスマス。」
「中々、良い家に住んでいるじゃないか。」
「まぁな。それと一つ訂正しておく。自分は警部に昇進したんだ。もう、刑事じゃない。」
「それは、良かった。そうだ、君にもプレゼントがあるんだ。」
「この歳になってサンタからプレゼントもないだろう。要らないよ。」
「そう言わずに受け取ってくれ。必ず役に立つ。」
そう言ってサンタは小包を渡した。
「中にはなにが入っている？」
「それは秘密だ。だが、いつか必ずそれが必要になる“時”が来る。そしてその時必ずその小包は君の手元にあるはずだ。」
「その“時”というのはいつの事なんだ？」
「それも教えられない。サンタにも色々あるんだよ。一つだけ教えようか。その時君はとても悩んでいる。どうしようもない困難にぶち当たっているんだ。そこまでしか教えられないがね。」
「そうか。教えてくれてありがとう。……きっとこの小包を役立てて見せるさ。」
「そう言ってくれて嬉しいよ。……じゃあ、親愛なる我が友よ、良いクリスマスを！」
言うが早いかサンタはソリに飛び乗って去っていった。次の国でプレゼントを配る為に。
残されたバーナードは小包をそっと机の棚に入れると彼なりにクリスマスを楽しむために外套を着て街へ向かう準備を始めた。
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さて、現在時刻は25日の2時である。
サンタは日本の子供達にプレゼントを配りにやって来た。
「やれやれ、ようやくこの国で最後か。」
いくらクリスマスと言えども午前2時に出歩いている人などいるはずもない。故にサンタは1時間ほど前から暇であり、子どもの寝顔を見ては癒され外に出ては暇でイライラするということを繰り返していた。
北海道を終えた辺りからそんなことを繰り返していたサンタのイライラは愛知県への配達でピークを迎える。
「一体何なんだ！次の配達先は！高校2年生じゃないか！」
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文句が有ったとしてもサンタからのプレゼントを希望するならプレゼントを与えなくてはならないのがサンタという存在である。故にサンタは愛知県のとある小さな市にあるその家に来た。
鍵を開け、ドアを開き、プレゼントを置こうとした……所である。
「何やってんすか？」
「！何故こんな時間にこの家に居るのかな？岩田君？」
「いや、クリスマスパーティーやってたんすよ。……んで誰だオッサン。」
「見ての通りのサンタクロースだよ。」
「……。」
「そっと110番するんじゃない！」
「いや、119番です。すぐに脳外科に連れてってもらいますから。」
「どっちにしろ止めてくれないかね！」
「いきなり人ん家に入ってきてサンタを名乗るオッサンの対処法は通報しかねーっすよ。」
「……一理ある。」
「よし、通報だな。」
「いや、待て！証拠を見せるから！付いてきてくれ。」
「まぁ、どっちにしろオッサンが移動するときには危ねーから目を離さねーけど。」
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「ほら、トナカイとソリだ。これで本物だと信じてくれるかい？」
「マジか……。なんてこった……。」
「ようやく信じてくれ」
「なんて悪夢だ……。クリスマスにこんな糞みたいなサンタに会う夢を見ちまった……。」
「夢じゃないよ！現実だよ！」
「いや、夢でしょ。高校生でサンタなんて信じるのはここの家主の阿呆位しか居ないっしょ。」
「その阿呆がプレゼントを望んだから僕はここに来たんだ。」
「んじゃ本物だってんなら写真でも撮ってくださいよ。」
「悪いね、サンタは写真に写らないんだ。でもそうだな……ほら、これをやろう。」
「これは、ペンダント？」
「あぁ、普通ならとっくにサンタが見えなくなっている歳でサンタが見える人にはそのペンダントをあげることにしているんだ。……もっとも、高校生なら、まだ50人に1人くらいは見えるんだが。ほら、朝起きてそれを持っていたらそれが証拠になるだろう。」
「そっすね。……あぁ、それと本物だって言うならソリに乗せてくれないっすか？」
「お安い御用だ。枕元にこのプレゼントを置いてくるからソリに乗って待っているといい。」
「りょーかい。」
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「さぁ、行こうか。」
サンタが言うと岩田の返事を待たずトナカイが走りだし空に浮き始めた
「うわっ！っぶね！えっ！？本当に飛んでいやがんのか！？」
「当たり前だ、なんせ、僕は本物のサンタクロースだからね。」
「分かった、オッサンが本物のサンタだってことは分かったから降ろしてくれ。」
「……は？」
「は？じゃなくて降ろしてくれ。」
「何を言ってるんだ。このまま沖縄の子供達に配るまで乗り続けてもらうよ。」
「何でだよ！帰らせろよ！」
「だって降りるのは面ど……君にもサンタの仕事を体験してほしいからね。」
「今、面倒って言いかけた。ってかもう9割言ってんじゃねーか！」
「大分いつもの調子になってきたじゃないか。」
「オッサンタとあの阿呆はどこか似てんだよ！」
「オッサンとサンタを合わせるんじゃない！！」
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沖縄でプレゼントを配り、子供達の寝顔を堪能し、ワインを飲み、プレゼントを配り、寝顔を堪能し、ワインを飲み、泡盛を飲み、ワインを飲み、泡盛を飲み泡盛を飲んで、岩田を家に帰した時には12月25日の6時になっていた。
「さぁて、僕も帰るとしようか！」
一仕事終えた充実感を胸にサンタは日本を離れた。
―その充実感故にエルフからの頼まれ事を忘れたまま。
こうして、南極に着いたサンタを待ち受けていたのはケーキを心待ちにしていたエルフの罵詈雑言と自らの髭に迫るシェービングクリームと剃刀であった。
その後、彼の髭がどうなったのかを知る者はない。
バーナード警部の小包は『狂気の鋏』の方でいずれ生かすつもりです。
