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昴流と会った3日後…

「……何なんだ急に」

俺――鷹峰煌牙は眉をひそめた。

本来は来週のはずだった家族の朝食会が、なぜか今週末に前倒しされた。

関東エリアを任されている兄・夕樹まで顔を揃えている。

父・朝紀がカップを置き、穏やかな声を出す。

「さて。話ってなんだい？　昴流」

末弟の昴流は、にやりと口角を上げ、まるで悪戯を仕掛ける子供のように言った。

「――煌牙兄さんに、好きな人ができたんだ」

その瞬間。

「ぶッ――！」

俺は飲んでいたコーヒーを盛大に吹き出した。

テーブルクロスに黒い染みが広がり、空気が一気にざわめく。

「えっ！？　好きな人！？」

母・綾子が目を丸くする。

「ほんと？　ほんとに？　誰なのよ！」

姉・彩織が身を乗り出し、兄嫁の麗香まで頬を紅潮させる。

「わぁ……すごい。煌牙さんにそんな相手が……！」

麗香は興奮気味に両手を組む。

「へぇ……」

長兄・夕樹はニヤつきながら、こちらに期待の視線を投げてきた。

「ちょ、待て、勝手なことを――！」

慌ててハンカチで口元を拭う俺の声は、家族の熱気にかき消されていく。

「誰？　ねぇ誰なの？　どんな人？　どこで知り合ったの？」

「やっとね、煌牙！」

「ふふっ、案外可愛いとこあるのね」

家族の色めき立った視線が一斉に俺へと注がれる。

普段は誰からも怯えられる社長――そのはずが、今や家族の好奇心の的だ。

（このガキ……！）

目の前で涼しい顔をした弟は、ただ一言。

「事実だからいいじゃないですか」

にやりと笑うその目に、俺は心底ムカつきながらも言葉を失った。

父・朝紀が静かにナプキンを置いた。

「よし、吉河（よしかわ）さん」

呼ばれた秘書が即座に姿を現す。

姿勢は正しく、礼の角度は完璧。

「今日の僕たちの予定―ぜぇーーんぶ無しにして。お願いね」

笑顔。

だが、その声音には有無を言わせぬ圧が潜んでいた。

「畏まりました」

秘書・吉河は一礼し、滑らかに告げる。

「昴流様の高校へは欠席のご連絡をいたします」

「やった！！」

昴流が拳を突き上げる。

「待ってください」

俺は思わず声を上げた。

「俺、今日――会議が…ある」

父はカップを傾け、一口飲んでから、ゆったりとした笑みを浮かべる。

「煌牙。君がいないと回らないほど、うちの役員たちは無能なのかい？」

――空気が一瞬で凍りついた。

母も姉も兄までも、わずかに息を呑んだ気配が伝わる。

俺は言葉を失った。

父の問いは穏やかに聞こえて、その実、役員をも切り捨てる鋭さを孕んでいた。

「……」

喉が鳴る。

返す言葉を探す間もなく、父はナイフを置き、笑顔で締めくくった。

「なら問題ない。今日は家族会議だ。最後まで付き合いなさい、煌牙」

有無を言わせぬ声に、テーブルの下で昴流がにやりと笑った。

「……それで、誰なの？」

母・綾子がカップを置き、柔らかな笑みのまま鋭く問いかける。

「どんな人なの？」

姉・彩織も目を輝かせ、身を乗り出した。

――やめろ。

その視線が一斉に俺へと注がれる。

「………………………………ちょっとトイレに」

思わず立ち上がった。

一瞬の沈黙のあと、父・朝紀が淡々と告げる。

「逃げても無駄だよ？」

場の空気がどっと和らぎ、家族が一斉に笑い声を上げる。

だが俺の背には、冷や汗が伝っていた。

仕方なく席に戻る。

椅子を引く音が妙に大きく響いた。

視線を横に向ければ――末弟・昴流は、涼しい顔でパンをちぎっている。

知らん顔。まるで“自分は無関係”とでも言いたげに。

（……このガキ、全部仕組んでおいて……）

心の中で毒づきながらも、俺は黙ってフォークを持ち直した。

だが家族の目は、もう一度俺へと集中している。

逃げ場は――どこにもなかった。