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夜、鷹峰本家が運営する総合病院。

応接室の扉を開けると、叔父・朱紀（あき）、叔母・京子、そして従妹の弥生（やよい）が待っていた。

「丁度良かったわ」

京子がすぐに口を開く。

「私も話があったの。……あんな品のないカフェの女主人とは手を切りなさい。鷹峰の名が落ちるわ」

煌牙は表情を動かさず、黙って席に着いた。

京子は畳みかけるように続ける。

「弥生と婚約すればいいじゃない。あなた達、昔から仲が良かったでしょう？」

その言葉に弥生が深いため息をついた。

「……話があるって言うから何かと思えば……。煌牙はこの前、結婚したばかりでしょ？　やめてよ、お母さん」

「弥生……！」

京子の声が尖る。だが弥生は怯まず、毅然と続けた。

「昔からそう。お母さんはプライドばかり高い。

朝紀叔父さんも、父さんも、それぞれ自由に道を選んで、その結果が家を大きくしたの。

私は父さんの跡を継いで医者になった。……結婚は諦めたわ」

重苦しい空気が漂う中、朱紀が深く頭を下げた。

「……煌牙。すまなかった。今後、京子は鷹峰グループの場には連れて行かない。縁を切られるのは……仕方ない」

沈黙の後、朱紀は真摯な目を向ける。

「だが……弥生とは仲良くしてあげてくれ。従兄妹として、それだけは頼む」

煌牙はしばらく黙した後、静かに頷いた。

「……わかっています」

その一言に、京子の顔がさらに強張る。

もう、彼女の言葉に耳を傾ける必要はなかった。

「どうしてよ！」

それでも我慢できず京子の声が甲高く響いた。

「二人とも変よ！　あんな野良猫みたいな娘より、うちのほうが上なのよ？　……そうだわ」

口元に不敵な笑みを浮かべ、続けた。

「愛人として側に置けばいいじゃない」

その瞬間、応接室の空気が凍り付いた。

「京子！！」

朱紀の怒声が響く。

「やめなさい」

彼は立ち上がり、京子を鋭く睨みつけた。

「……君が綾子さんに対して対抗意識を持っていたのは分かっていた。だが――やり過ぎだ」

京子は動揺しながらも反論しようとする。

だが朱紀の言葉は止まらない。

「朝紀を“成り上がり”と呼んだことも、忘れてはいない。

……それに――夕樹の時もそうだった。あの子の気持ちを無視して、病院関係のお嬢さんとの見合いを強行したな」

京子の顔から血の気が引いていく。

「もういい」

朱紀の声は低く、揺るぎなかった。

「君とは……離婚しようと思う」

応接室に沈黙が落ちた。

京子は信じられないという顔で朱紀を見つめ、弥生は目を伏せて静かに息をついた。

煌牙は黙したまま、その場の緊張を全て受け止めていた。

重い空気の応接室を出て、長い廊下を抜ける。

煌牙が病院の玄関に差しかかったとき、足音が後ろから追いかけてきた。

「……煌牙」

振り向けば、弥生が立っていた。

白衣を脱ぎ、肩に軽く掛けただけの姿で、どこか疲れた笑みを浮かべている。

「いつかこうなるとは思ってたけどね」

小さく肩を竦めて言った。

「ごめんね、煌牙」

「……大丈夫か？」

従兄弟として、その言葉は自然に出ていた。

弥生はすぐに頷く。

「平気、平気。お母さんのあの性格は、あのくらいされても治らないわ。お父さんも……ずっと限界だったの」

ふっと吐息のように笑い、真っ直ぐに煌牙を見上げる。

「……落ち着いたら、煌牙の奥さんに会わせてね」

瞳にかすかな悔いを滲ませながら続けた。

「ちゃんと謝りたいの。……お母さんのことで」

煌牙は短く頷いた。

「……あぁ。きっと、喜ぶ」

夜風が静かに二人の間を抜けていった。

弥生はもう一度微笑み、背筋を伸ばすと、医師としての顔に戻って病院の奥へと歩き去っていった。