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射抜かれるのは、ハートかそれとも心臓か。その六

アシュリーちゃんの小さな手と固い握手を交わした俺は、地べたに座ったままの彼女の手を引いて立ち上がるのを手伝う。

早くここを離れないと。人が集まって来たら色々面倒くさいしな。

先ほどの戦いの傷跡が真新しいタワーマンションを見上げながら、俺がひと息つかうかと思った矢先。

アシュリーちゃんの両腕に穴を空け、音もなく銀の弾丸が走り抜けた。

「なっ！？　アシュリーちゃん大丈夫か！」

「っ、うるさいですよ。静かにしてください」

心配する俺に、強がりながらも地に膝をついてしまうアシュリーちゃんの背後に視線を投げる。

そこには、遠くのビルの四階付近。窓辺にスナイパーライフルを構えた黒服の男の姿を確認した。

いや、集中して観察すると、前方に散らばるように複数の建物の窓や屋上から、俺たちを狙っている銃口が四つほど見える。

「どうやら、ずっと見られてたみたいだな」

俺たちの戦いが終わって、消耗しているところを狙ったのだろう。

「ええ、それにやはりブラックパージの方々は私の正体にも気が付いていたようですね」

銀で撃ち抜かれたアシュリーちゃんの腕の傷はすぐには塞がらず、人間と同じように柔肌からは赤い血が流れる。

これ以上、撃たれるのは生死に関わってしまいそうだな。

とりあえず作戦を考えるためにアシュリーちゃんと自分の位置を入れ替え、俺は黒服たちの銃口からアシュリーちゃんの身を隠す。

「なんのつもりですか？」

「いや、あいつら無力化する良い案が思いつくまで時間稼ごうと思ってな」

「違います。あの人たちからはあなたも狙われているんですよ？　これではおじさんがただの的になるだけです」

その言葉通り、俺の背中に、今まさに飛んできた銃弾が命中する。

しかし、当たった弾丸は俺の背中でぺしゃんこになり、地にカランカランと音を立てて転がった。

「魔法の剣や弓ならまだしも、こんな銀の弾丸なんて俺には痛くもかゆくもないよ」

吸血鬼にとっては弱点かもしれないが、俺にとってはただの弾丸との違いも分からない。

どっちもただの金属の塊だ。

「今更ですが、なんですかその身体は……」

「まあ、それに関しては生まれつきとしか言いようがないんだけど」

「どう生まれたらそうなるんですか……」

俺の言葉に、アシュリーちゃんが呆れ笑いを浮かべている。

「俺の話なんてどうでもいいから何か良い案はないか？　痛くはなくとも的になり続けるのは御免なんだけど」

脱線しかけた話を戻して、この状況の打開策を考える。

そろそろ背中が違和感で気持ち悪くなってきた。

「私に考えがありますが、その実行におじさんの身体を貸してもらえますか？」

「ああ、お安い御用だ。ただし殺しはなしで頼む」

頷くアシュリーちゃんの提案に、俺は具体的なことを聞く前に返事を済ませた。

「準備はいいですか？　おじさん」

背後でもう一度弓を創り出したアシュリーちゃんが、俺に最終確認をしてくる。

「おう、俺は大丈夫だけど、アシュリーちゃんは無理すんなよ？」

なにせ、俺との戦闘で随分と血を失っている。実行するには、ギリギリまで消費してしまうことになるだろう。

「それは、おじさん次第でしょうね」

「そりゃそうだ。じゃあ、いくぜ！」

掛け声と共に地面を殴りつける！

割れた地面から瓦礫が飛び散りながら盛大に砂煙を上げ、ブラックパージの隊員達の視界から一瞬、俺とアシュリーちゃんが消える。

同時に弓を持ったアシュリーちゃんを抱き寄せて、背中に寄り添うように同じ姿勢で並び立つ。

「おじさん……近いんですけど」

その状況にアシュリーちゃんは、心底嫌そうな顔をする。

「君の指示通りの動きなんだけどなぁ」

それから傷を負った手で、弓を構えた彼女の矢を引く手に俺の手を重ねて二人で引き絞る。

「ふっ！」

俺たちが一気に頭上に打ち出した数十本の矢が、放物線を描いて、ブラックパージの隊員達に向かって飛んでいく。

「身体を借ります。私を支えておいてください」

返事を待たずにこちらに体重を預けてくるアシュリーちゃんを、俺は胸で受け止める。

「血（ブラッド・）の戻（リターン）り」

降りそそぐ矢の雨が、血の雨に変わり黒服達を赤く染めた瞬間。

決めの詠唱をアシュリーちゃんが口にする。

「＜血（ブラッド・）の拘束（リストレイント）＞」

黒服達が窓や屋上で全身を一瞬で縛り上げられて、その場に拘束されたままで倒れていく。

「やるな、“アシュリー”。百点満点の決着だ」

アシュリーは魔法を放つと、すぐに俺から離れた。

フラフラと、貧血気味の身体で立っている彼女に俺は拳を差し出す。

「なぜ上から目線なのかわかりませんが、私がこんなことで失敗などするわけがないでしょう？　“剣（つるぎ）さん”」

戸惑った様子で俺の拳を見つめていたアシュリーが、拳をそっと手の平で包み込みながら言った。

「えっと、これグータッチのつもりで差し出したんだけど……」

「わかってますが？　私の方が上だと示すために、あえて掴んだだけですっ！」

「痛っ！？」

アシュリーは苦しい言い訳で顔を真っ赤にしてから、腹いせに俺の背中を蹴り飛ばした。